сговариваясь, выбрали стулья.

– Андрей Максимович, – проговорила Андриана, – у нас к вам несколько вопросов.

– Задавайте свои вопросы. – постарался как можно беспечнее улыбнуться хозяин дома.

Но Андриана заметила, что Платонов напряжён, вернее даже натянут как струна.

– Анастасия Денисовна, – сказала она, – попросила вас вынести к контейнерам пакет с шубой.

Сыщица заметила, что с губ мужчины уже готова была сорваться ложь о том, что он не заглядывал в пакет и не знает, что там лежало. Но он прикусил нижнюю губу и отвёл глаза. Потом тихо ответил:

– Да, она велела мне выбросить пакет.

– И вы выбросили его? – спросила Андриана ровным голосом.

Муж и жена переглянулись.

– Они всё равно узнают, – ответила на немой вопрос мужа жена.

– Нет, я не выбросил его, – сказал Платонов.

– Почему?

– Рука дрогнула, – обронил он.

– И что вы сделали с шубой?

– Принёс домой и отдал жене.

– Но ведь это чужая шуба! – Андриана сделала ударение на слове «чужая».

– К тому моменту шуба была ничья! – резко вступила в разговор Майя Сергеевна.

– А ведь она права, – заметил Артур.

Андриана посмотрела на него осуждающе.

Но Артур проигнорировал её взгляд и заявил:

– Выброшенную к контейнерам вещь может взять себе любой желающий.

«Ну, дружок, ты мне и помог», – подумала про себя Андриана, но вскоре в голове её прояснилось, и она поняла, что её запугивания заставят супружескую пару замкнуться. А Артур, оправдав поступок Платонова, открыл путь к возможному доверительному разговору.

«Какой он у меня умный», – чуть ли не с материнской гордостью подумала о своём добровольном помощнике сыщица.

– Майя Сергеевна! Вы надевали эту шубу? – спросила Андриана Карлсоновна.

– Нет, куда мне носить такую шубу? – смущённо ответила женщина.

– Жена сказала, что раз богато не жили, то и нечего привыкать, – вставил своё слово Платонов. – Так что шубу мы продали.

– Кому? – быстро спросила сыщица.

– Через интернет, – ответил мужчина.

– Надо ждать новую жертву, – печально проговорила Андриана Карлсоновна.

– Какую жертву? О чём вы говорите? – недоумённо спросил Платонов.

И Андриана решила не щадить супружескую пару, соблазнившуюся возможностью подзаработать на чужой шубе.

– Детей всех женщин, которые надели шубу из шкурок бельков, похитили и убили. У вас есть дети?

– Да, двое, один совсем малыш.

– Похищали именно малышей и сдирали с них кожу.

Майя Сергеевна упала в обморок. Она не издала ни звука, просто как стояла, так и упала во весь рост на пол.

Муж бросился к ней:

– Майя! Майя! – закричал он, а потом зарыдал в голос.

– Успокойтесь, Андрей Максимович, – поморщился Артур и отстранил Платонова от жены.

Ему довольно быстро удалось привести Майю Платонову в чувство. Он поднял её с пола и посадил на диван.

– Всё-всё, – обратился он к Платоновой, – шубу вы, Майя Сергеевна, как вы сказали, не надевали.

– Не надевала, – затрясла та головой.

– А теперь её и вовсе у вас нет. Так что бояться вам нечего. И вы можете спать спокойно.

– Если совесть не будет мучить, – сухо проговорила Андриана Карлсоновна и распорядилась: – Артур! Идём отсюда.

Они молча направились к двери, сняли бахилы, перешагнули через порог и молча стали спускаться по лестнице.

Они были уже на первой ступени лестницы, когда услышали крик:

– Погодите! Ради бога, погодите! – Потом раздался топот.

Спустя несколько секунд их нагнал задыхающийся Платонов:

– Вот! – воскликнул он и стал что-то совать в руки Андрианы Карлсоновны.

– Что это? – удивлённо спросила она, отстраняя его от себя.

– Это деньги!

– Какие ещё деньги?!

– Которые мы получили за шубу. Возьмите их, пожалуйста!

– Да вы с ума сошли! – возмущённо воскликнула Андриана Карлсоновна.

А Платонов всё продолжал совать ей деньги:

– Возьмите, пожалуйста, возьмите!

Артур отстранил Платонова от Андрианы:

– Андрей Максимович, успокойтесь! – прикрикнул он на мужчину. – Никаких денег мы у вас не возьмём!

– Что же мне с ними делать? – растерянно спросил Платонов. – Майя Сергеевна велела отдать их вам.

– Ваша жена что угодно может велеть вам! – отрезала Андриана. – А деньги вам лучше отнести в полицию!

– Что вы! – отшатнулся от них Платонов и заслонил лицо руками, точно закрываясь от удара.

Артур вздохнул.

– Тогда расскажите всё Бариновой и отдайте деньги ей. Она найдёт им благое применение.

– Это невозможно! Она же уволит меня! На что тогда нам жить, кормить детей?

– Тогда переведите деньги кому-то из больных детей.

– Но жена сказала… – пролепетал Платонов.

Артур отмахнулся от него, открыл дверь подъезда, схватил Андриану Карлсоновну за руку и вытащил её на улицу.

Дыхание они перевели, только когда оба оказались в салоне автомобиля Артура.

– До чего доводит алчность! – проговорила Андриана.

– Человек слаб, – ответил Артур.

– Не оправдывай их! – прикрикнула на него Андриана.

– Я и не оправдываю.

– Лично мне их нисколько не жаль! Как только подумаю, что по их вине из-за этой шубы мучительной смертью умер или может умереть ещё один ребёнок, так прямо придушила бы собственными руками.

– Они же не знали, – сказал Артур.

– Незнание не освобождает… – начала Андриана.

– Знаю, знаю, – отмахнулся он и тронул автомобиль с места.

Они вернулись в город в таких расстроенных чувствах, что, конечно же, забыли заехать в магазин и в кулинарию, поэтому поужинали чем бог послал, то есть тем, что было в холодильнике. А там были сыр, масло, пражские шпикачки. В шкафу нашлись спагетти. И в отварном виде, заправленные маслом, со шпикачками они были съедены за милую душу.

Наутро Андриана соорудила яичницу с луком на растопленном сале. С чаем постаралась запихнуть в Артура побольше своего варенья с хлебом. Но он ограничился парой чайных ложек наивкуснейшего, с её точки зрения, клубничного варенья, а от хлеба и вовсе отказался. И напрасно она приговаривала:

– Смотри, ягодка к ягодке! Все целенькие! А какой аромат!

– Да, да, – отшутился он, – я и так ощущаю себя эльфом-сладкоежкой, развалившимся посередине земляничной поляны.

Она не стала спрашивать его, почему он вообразил себя эльфом, вместо этого пожаловалась:

– Артур, я не приложу ума, что мне делать.

– Пока ничего не делать, – ответил он.

– А что, по-твоему, нужно сидеть и ждать, пока не сдерут кожу ещё с одного младенца?!

– Видишь ли, Андриана, – проговорил он, тщательно облизав ложку, – ничего не изменится от твоих переживаний и метаний. Как это ни прискорбно, нам остаётся пока только ждать.

Понимая, что он прав, она всё-таки упрямо замотала головой.

– Ну-ну, – сказал он, – моя маленькая лошадка, спасибо за завтрак. Мне пора уходить. А ты будь умницей и дождись моего возвращения.

– Я ничего не могу тебе обещать! – выпалила она.

Он ничего не ответил.

Уже в прихожей Андриана спросила, потыкав пальцем в его ноутбук:

– Если ты что-то прочтёшь в этой своей штуке, ты ведь