Пьер выругался. История становилась всё запутанней.

— Так какой план, подруга?

Но Линда молчала, понятия не имея, что на это ответить. Картинка вырисовывалась паршивая. Девчонка, тело которой выловили из воды. Дюжина погибших в офисном здании, включая сотрудников Охраны. Плюс таинственные супруги Бейли, которые точно не приходились Доре родителями. А еще Джеймс Донован, который дважды потерял любимую. Он своими руками придушит Эвелин. При условии, что та раньше не прикончит Линду с Пьером.

— Ли, не молчи. Скажи, что думаешь.

— Думаю… Думаю, надо бросить это дело.

Пьер вытаращил глаза.

— Ты серьезно?

— Абсолютно. Я не боюсь. За себя. Мне нечего терять. А у тебя ребёнок, которому уже предстоит расти без матери.

— Ли, но если Эвелин — убийца, она должна понести наказание. Нельзя же сделать вид, что на ее руках нет крови.

Но у Линды не было ответа. Калиб уже погиб. Опасно подставлять под удар и Пьера. Раньше она позволяла ему участвовать в расследовании, считая, что противник — обиженный любовник, пусть и высокопоставленный, вроде Реймонда. Это не пугало. Линда полагала, любого преступника можно поймать. Но Эвелин Кармайкл принадлежала к высшей лиге. Замдиректора Охраны третьего города страны. Это вам не сотрудник мэрии Черного сокола. Это всё равно, что безоружному человеку идти против несущегося на всех парах поезда.

— Давай выждем, — предложила Линда. — Не хочу пока принимать решения. Письмо Айседоры лежало три года. Пусть еще полежит. Мне нужно все хорошенько обдумать. Нам обоим. Хорошо?

— Ладно, — сдался Пьер. — Но имей в виду, подруга, я готов сражаться. Хоть с Эвелин Кармайкл, хоть с самим чертом.

Линда подавила тяжкий вздох. Пьер упертый. Хуже барана. Но она придумает способ его переубедить. Так надо. Конечно, оставался еще один вариант. Ничего не делать. Самим. Просто слить информацию Доновану. Пусть разбирается с матушкой. Но ведьмовское чутье подсказывало, что добром это не кончится. Для всех участников истории…

****

С отъездом пришлось повременить. Обоим следовало хоть немного поспать, а позже встретиться с Билли, чтобы получить разрешение покинуть Черный сокол.

— Вы нам ничего не должны и можете уехать с чистой совестью, — отшутился тот, протягивая бланки с официальной печатью Охраны. — Жаль, что поездка оказалась не слишком успешной.

— Жаль, — согласилась Линда. — Но проверять следует все ниточки.

— Сам знаешь, работа в Охране — далеко не всегда увлекательна, — поддержал напарницу Пьер. — Иногда это просто рутина.

— И скука смертная, — кивнул Билли и сунул старому приятелю папку. — Это копии всех дел, что вела Дора Бейли в последний год жизни. Вдруг пригодится…

…По дороге домой о событиях в Черном соколе не говорили. Как и всем том, что предшествовало отъезду из Беркута. Общались на отвлеченные темы, вспоминали старые дела. Настроению полагалось улучшиться. Но чем ближе подъезжали к родному городу, тем тяжелее у Линды становилось на душе. Что ждет дальше? От работы она отстранена. Возможно, грядет увольнение. Роман с Донованом можно считать законченным. А Калиб… Калиб, хоть и вернулся на мгновение, поставил точку в их «истории», как сам сказал. Больше с ним не суждено увидеться.

Да, он сказал, что у нее есть будущее. Муж, дети, долгая жизнь.

Вот только… только Линда не представляла для себя такой судьбы. Не просто не верила. Чувствовала ведьмовским чутьем, что это чушь собачья. Если она и могла прожить с кем-то до старости и маразма, то только с Калибом. Ни с кем другим…

— Постарайся отдохнуть, — посоветовал Пьер, высаживая Линду у дома.

На Беркут спустился поздний осенний вечер. Собирался дождь. Ветер хлестал по лицу и трепал волосы. Хотелось поскорее оказаться в отапливаемой квартире и заварить чашечку горячего шоколада.

— Увидимся, — Линда помахала Пьеру и скрылась в доме.

Поднялась на лифте, вошла в темную квартиру, щелкнула выключателем и…

Сумочка полетела на пол. Колени подогнулись.

— Привет, малышка.

В дверном проеме между прихожей и гостиной собственной персоной стоял Калиб. Калиб, который не собирался возвращаться в ее жизнь…

Линда не понимала: спит она или бредит. Но точно не бодрствует. Калиб ведь простился. Ушел. На этот раз навсегда. И всё же… Всё же…

— Нам нужно торопиться, малышка. Здесь нельзя оставаться.

— А?

Слова не шли. Совсем.

Он шутит? Или издевается?

— Ли, некогда объяснять, — Калиб шагнул к ней и положил ладони на плечи. Теплые ладони, живые. — Просто поверь мне. Нам нужно уходить. Сейчас.

— Нам?

— Да, малышка. Нам. Я увезу тебя отсюда.

— Но… но…

— Тебе грозит опасность. Но я никому не позволю тебя обидеть.

В висках стучало. Мысли натыкались одна на другую. Однако Линда была не из тех, кто прятал голову в песок. Она не удирала от опасности. И уж точно предпочитала знать, с чем имеет дело. Неужели дело в расследовании смерти Айседоры? Эвелин всё узнала и готовится нанести удар? Но как Калиб узнал?

Стоп! Тогда и Пьер в беде!

— Я не брошу напарника на растерзание Эвелин Кармайкл!

— Пьера? — удивился Калиб. — О! Ему ничего не грозит. И дело вовсе не в Эвелин. Ли! — он схватил ее за руки. — Послушай очень внимательно. Я нарушил десятки правил, придя сюда сегодня. Но это стоит того. Ты того стоишь, малышка. Не могу объяснить всего. По крайней мере, сейчас. Просто доверься мне. Прошу! Ты мне веришь, Ли?

— Да, — прошептала она, хотя в голове вертелся миллион вопросов.

При жизни Калиб ни разу ее не подводил. Не считая последнего дня, когда остался спасать Айседору, пожертвовав собой и превратив любимую женщину во вдову.

— Но… но… ты ведь снова исчезнешь… — добавила она, с трудом сдерживая слёзы.

А Калиб улыбнулся. До боли знакомой улыбкой. Мягкой, родной.

— Нет, малышка. Я больше никуда от тебя не денусь.

Он не позволил ей произнести ни слова. Прильнул к губам, заставив забыть обо всем на свете, кроме них двоих. Поцелуй получился нежным, призывным и… соленым. Из-за слёз, что таки брызнули у Линды из глаз…

— Отправь сообщение Пьеру, — велел Калиб, когда отстранился вечность спустя. — Напиши, что уезжаешь из города на неделю-другую, обдумать сложившуюся ситуацию. Ни к чему его тревожить.

— Но мы с ним только что попрощались, — возразила Линда. — Он удивится.

— Не думаю, — Калиб поцеловал ее в лоб. — Ты девушка непредсказуемая. И Пьер это отлично знает. Напиши, что приняла это решение только что.