Когда вместо голодной дочери мне вручили сытую, я наивно решил воспользоваться уже испытанным способом. Но Тания, недовольно морщась, интересоваться разными на ощупь тканями отказалась. Пришлось мне искать иной источник интереса.

Во время обзорной прогулки по спальне пальчики дочки потянулись к поблескивавшим серебристым орнаментом ручкам моей сорги и ньялы. Осторожно, чтобы она не поранилась, поднес девочку к ним, позволяя потрогать заинтересовавшие предметы. На крошечной округлой мордашке малышки появилось по-взрослому сосредоточенное выражение – оружие полностью завладело вниманием ребенка. Воительницу растим?

В итоге двух сытых и переодетых в новые одежки дочек мы устроили в большой, выстеленной Диной чем-то мягким корзине. Подхватив ее, спустились вниз за одеялом и съедобными плодами для пикника.

А потом всем семейством расположились на травке в саду за башней, наслаждаясь прекрасной погодой вечного лета и обществом друг друга. Связавшись с Источником, ограничил возможность доступа к территории вокруг башни. Теперь любой, кто пожелает к нам приблизиться, будет остановлен преградой незримого энергетического защитного кольца.

– Как же хорошо! Ради таких моментов мы и живем.

Плотнее подвернув край одеяла, Дина положила туда девочек, позволяя в полной мере заняться изучением окружающего мира. Обе дочки тут же этим воспользовались, резво перевернувшись на животики и, вертя любопытными головками, ухватили пальцами ближайшие к краю одеяла травинки.

– Если бы не ты, со мной бы никогда не случилось ничего подобного.

Поймал себя на мысли, что так счастлив я был только в далеком детстве. Склонившись ближе к Дине, обнял ее и, пересадив к себе на колени, с наслаждением поцеловал. Она обхватила меня за шею руками и ответила с огромным желанием. Мы неспешно целовались, полностью отдавшись процессу и ощущениям. Дочери радостно сопели, совершая свои первые проказы. Солнце жарко припекало, освещая нашу башню, увитую зеленью, изумрудную траву и яркие цветы. Звонко пели птицы, укрывшись в кронах деревьев и добавляя мелодичности в переливы нашего фонтана. Как прекрасно жить в мире. В мире с собой, со своей спутницей жизни, со своим родным миром…

И как страшно все это потерять.

Непроизвольно вздохнув, отстранился, прижавшись лбом к щеке моей Связанной, и сразу почувствовал вспыхнувшую в ней тревогу.

«Все хорошо, – послал успокаивающую мысль, – просто многое еще надо сделать».

Дина, немного помолчав, рассказала мне о разговоре с Киель и с кровником:

– …и он извинился и просил о снисхождении к отцу, – закончила она.

– Хорошо, что признала их долг оплаченным, они действительно заслужили, – ласково коснувшись рукой ее щеки, похвалил любимую. – А со старейшинами… завтра этим вопросом займусь.

И в ответ поделился с Диной своими планами, заодно рассказав и о посещении Оайзира, и о разговоре с друзьями.

– Не понимаю, – моя Связанная, наблюдая за сосредоточенно мнущими травинки детьми, привычным жестом, выдававшим тревогу, коснулась кончика носа, – неужели шаенгам из вашего первоначального мира имеет смысл нападать на вас? Зачем? Откуда уверенность, что вы покоритесь? Какой смысл может быть в этом нападении? Ради чего?

Я и сам не раз задавался этими вопросами.

– Нет уверенности, что это будут именно шаенги. Неизвестно, существуют ли они до сих пор в том мире. Сам не понимаю причин возможной агрессии. У нас такое вообще недопустимо. Хотя что мы знаем о порядках на Варлее? Пришедшие на Ниар, кажется, создали новые законы для нас. Мы не понимаем, откуда ждать беды, в каком виде она появится и когда. Просто есть ясное ощущение надвигающейся опасности.

– В этом ты уверен? Именно надвигается?

– Абсолютно! Как никогда и ни в чем другом. Все инстинкты твердят о колоссальной угрозе. И этот мир, он тоже ощущает ее и призывает нас защитить его. – Я уверенно кивнул.

– Единственное, что необычно на Ниаре по большому счету – это шаенги. Но у вас сейчас все совсем неидеально, даже собственных женщин нет. Поэтому в чем польза вашего уничтожения или порабощения? Ее нет, – хмуро пожала плечами Дина.

Ответов на эти вопросы у меня не было.

– А ты уверена, что в парах без браслетов смогут родиться девочки? – решил я сменить тему на более светлую.

– Нет, жду проверки временем. В любом случае они не будут истинными шаенгами, ведь кровь доргов тоже повлияет на них. В моем представлении в будущем ваш народ сохранит четкую линию мужского наследования, это обеспечит влияние браслетов. Но вот ваши женщины… Тут мне видится огромное разнообразие как внешних данных, так и их возможностей, – задумчиво пояснила моя Связанная.

– Голубокожие женщины со второй ипостасью? Или смуглянки-доргини, оборачивающиеся чудовищами? Так это же прекрасно, – улыбнулся я. – Чем интереснее поиск и общение, тем более крепкие будут пары.

Но Связанная даже не улыбнулась моему очевидному подначиванию. Взгляд ее, направленный в никуда, подсказал – мысли любимой далеко.

– Нургх, – еще раньше ее слов почувствовал Динино смятение, – меня не отпускает мысль об этой угрозе. Мне надо побывать в Оайзире, я уверена, ты сможешь защитить меня от той сущности в подземелье, если это понадобится. Но раз она готова разговаривать только со мной и она же единственный ключ к происходящему, мы не имеем права не воспользоваться этим шансом. Надо поговорить с ней!

В принципе я был согласен со Связаннной, но… Какое-то ощущение, внутренний протест, подспудное опасение останавливало меня. Но Дина права: мы не имеем права пренебречь этой возможностью узнать больше. Сейчас информация безумно нужна нам.

– Ладно, послезавтра навестим древнюю шаенгу, – с усилием, подавив порыв внутреннего несогласия, согласился я.

– Не переживай так! – Любимая снова обняла, касаясь поцелуем скулы. – До сих пор она была ко мне очень даже расположена, и мы будем осторожны.

Кивнув, мысленно пообещал себе, что не позволю этой сущности навредить моей семье. И мы, не сговариваясь, тему закрыли, переключившись на отдых и детей. Тем более что Мариэ уже созрела до намерения затолкать травинку в рот.

Дина

Суета, наполнявшая нашу нынешнюю жизнь, совершенно не оставляла времени на мысли о тревожных событиях. Но даже за всеми заботами о детях, помощью одиноким шаенгам и спасенным доргиням где-то глубоко в душе крепло чувство узнавания.

Нургх не скрывал от меня беспокойства, я понимала его причины, но при этом оставалась на удивление спокойна. Словно была уже готова к этой беде и не сомневалась, что одолеть ее сумею. Откуда эта уверенность? Определенно надо встретиться наконец с загадочной древней.

Ночью, после нашего с Нургхом разговора в саду и его обещания взять меня в город хранителей, мне приснился кошмарый сон. Кажется, впервые в этом мире.

Вокруг замерла пустота… Голый и бесконечный твердый плацдарм под ногами, серая темнота и скулящий ветер, прижимающий к моим ногам платье. Я брела куда-то, не сознавая цели. Звук гулких ударов ног о твердое основание звучал оглушающе громко и далеко разносился в окружающей тишине. А я шла и шла, все ускоряя шаг, пока не сорвалась на бег.