Вела я девушек целенаправленно к окутанному таинственной дымкой озеру Познания у основания скалы, на которой разместился Орбдух. Помня свое первое впечатление от этого немного загадочного места, надеялась, что и доргинь его очарование равнодушными не оставит. Чем не место для романтических прогулок? И была права: густая сочная зелень с яркими благоухающими цветами на берегу, даже недостижимый, сокрытый туманами остров посреди озера Познания, виднеющийся вдалеке, – все изумило их.

– Предлагаю искупаться, – пригласила я. – В Орбдухе круглый год купальный сезон.

Ничто так не бодрит и не способствует борьбе с трудностями, как освежающий эффект. Для меня с самого детства вода была лучшим релаксатором.

– А?..

Стоявшая рядом девушка испуганно огляделась вокруг, красноречиво намекая на причину беспокойства.

– Никто не увидит. Сегодня все шаенги специально, чтобы не напугать вас, сидят по домам. Это распоряжение главы рода, – громко заверила я и, скинув одежду, в одном белье потопала к берегу.

Испугаются – много потеряют. А чем долго убеждать, лучше личным примером продемонстрировать. С виноградом же получилось…

Вынырнув с ощущением восторга и легкости на душе, обратила внимание, что все доргини с неподдельным интересом уставились на меня. Задорно махнув рукой в приглашающем жесте, нырнула вновь.

Купалась я с полчаса, отдавшись этой возможности отдохнуть и расслабиться, испытывая искреннее наслаждение от процесса. К тому же нашлись и те, кто отважился последовать моему примеру, – всего шесть девушек, но и это неплохо для начала. Их впечатления наверняка станут стимулом для более осторожных.

Выбравшись на берег, присела на травку, чтобы обсохнуть. Теплый воздух даже без помощи Нургха быстро справится с задачей. Постепенно подтянулись не менее восхищенные другие купальщицы, восторженно повизгивая и вереща о новом чуде. Правильно, за пределами куполов сейчас водичка не той температуры. На лицах стойких можно было увидеть досаду, но я сразу предупредила:

– Искупаетесь завтра. Озеро не исчезнет, беспокоить никто не будет. А сейчас обсохнем и продолжим осмотр территории Янтарного рода.

– Зачем вы нам тут все показываете? – спросила все та же «хищница».

– Чтобы вы осмотрелись, начали осваиваться, поняли, что угрозы для вас тут нет, успокоились, – честно не отводя в сторону взгляда, ответила я.

По крайней мере, не со стороны шаенгов – в этом уверена абсолютно. А что касается общей беды, то тут все мы в одинаковом положении.

Девушки, затаив дыхание, выслушали мой ответ, но на лицах многих проступил основательный скепсис. Что ж, время нас рассудит.

– Но вы нас всех заставите, – упрямая доргиня поморщилась в священном ужасе, – быть с ними… с шаенгами? Нас в итоге все равно раздадут им?

Вокруг наступила невероятная тишина, которую нарушал только шелест листвы и звук тихих волн, набегающих на отмель. Внимание всех доргинь сосредоточилось на мне. Они ждали ответа, а мне хотелось смеяться: вот до чего доводят надуманные Обряды и прочие страшилки!

– Заставить вас не только не могут, но, скажу больше, страшатся такой перспективы. Вообще страшатся всего, что может вызвать ваше неудовольствие. Поэтому можете быть уверены: стать парой кого-то из шаенгов вы сможете, только если сами этого пожелаете. Хотя будьте готовы: понравиться вам они постараются. – И подмигнула девушкам.

Тишина среди присутствующих стала потрясенной, на лицах проступило очевидное недоверие.

– А если мы не захотим… совсем? – чей-то робкий голосок с задних рядов.

– Насильно мил не будешь – останетесь одинокими. Но ухаживаниями допекать продолжат, – улыбнулась я, не сомневаясь, что хотя бы один шаенг каждой из них при более тесном общении понравится. – Покинуть купол вряд ли возможно, если только под присмотром кого-то из мужчин и временно. Думаю, вы понимаете, что шаенги не захотят разглашения информации о том, что происходит в их городах. А еще больше не захотят, чтобы вам из-за таких рассказов причинили вред соплеменники.

– И нас не заставят признавать их защитниками?

Призадумавшись, вспомнила, что так у доргов называли мужей.

– Да! Заставлять не будут, гарантирую. Но вам советую расспросить тех доргинь, что уже являются парами шаенгов, и присмотреться сначала к мужчинам. Не спешите зарекаться!

– Чем же мы будем тут заниматься? Как ни уговаривайте, это плен. Но пищу добывать и выращивать здесь не надо? – Немного полноватая девушка слева от меня задала долгожданный вопрос. Наконец-то!

Мысленно я довольно потерла руки: вот мы и подошли к следующей стадии моего авантюрного прожекта!

– А вот тут, – с самым невинным видом я горестно вздохнула, – у меня к вам просьба и предложение. Раз это теперь и ваш дом, неплохо было бы что-то сделать для него. И именно вам! Заодно действительно начнете ощущать себя дома. Хочу попросить вас применить привычные навыки доргов и… посадить с другой стороны Орбдуха лес! Мне кажется, его очень не хватает. Порой так тянет побродить под сенью ветвей, скрываясь от лучей светила. Опять же лес – это естественная среда обитания вашего народа, и неплохо бы в этом плане улучшить жилищные условия проживающих под куполом доргинь. Вообще, – мечтательно поделилась я с девушками идеей, – мне кажется, идеальным вариантом было бы совместить все. Почему бы башням шаенгов не находиться в небольшом леске, окруженном Источниками и естественными полянами с рощами со съедобными плодами? Это сделало бы город одинаково удобным для обоих народов.

Девушки, судя по полномасштабному изумлению на лицах, от моих планов были в шоке. А что? Идея может быть и глобальная, но однозначно перспективная. Слияние культур, общность проживания, объединение менталитета – интеграция, одним словом.

– Вы это серьезно?

Возникло ощущение, что вопрос они выдохнули синхронно. Впрочем, меня не похищали «чудовища» с целью разведения леса – мне не понять.

– Вполне, – с деловым видом поднялась я на ноги. Белье высохло, пора одеваться и вести девушек дальше. – Пойдемте, покажу вам, где я наметила посадочные работы. Увидите место – сами сильнее меня загоритесь идеей.

Доргини гораздо более резво, чем поначалу, собрались и направились следом за мной. В этот раз город мы обошли стороной, решив полюбоваться яркими красками простиравшихся до горизонта лугов. Оказавшись по другую от озера сторону города, остановила девушек и, пространным жестом обведя раскинувшуюся панораму убегавшей вдаль и мелькавшей яркими красками цветов степи, провозгласила:

– Вот тут, немного левее, чтобы полностью вид на горизонт не перекрывать, мне и видится лес. Когда он окрепнет, можно будет постепенно продвигать его непосредственно в город. И вам будет где прогуляться во втором теле, и ландшафт станет идеальным.

В растерянных взглядах девушек можно было заметить и предвкушение – еще бы, такой размах! Кажется, Нургх однажды упоминал, что дорги поколениями выращивают свои леса. А если бы они знали, что после обмена с шаенгами связующими браслетами станут долгожительницами и вполне смогут увидеть результат этой задумки?