Неужели кавалеры уже пошли знакомиться? Вопреки всем моим предупреждениям и собственным страхам?

– От целителей, – успокоил друг. – Труднее всего с теми… э-э-э… кому ты меня позавчера сватала. Одна из наших доргинь слышала, как они обсуждали побег. И слышать не хотели ничего о собственных заблуждениях относительно плена и грозящих угроз. Так что надо что-то делать, – с самым серьезным видом выразил Ригард обеспокоенность.

– Сделаю, – уверенно пообещала я, внося мысленно изменения в намеченные планы. – Сегодня и сделаю. Вы только под ногами не путайтесь.

Лицо шаенга при этой фразе приобрело явно задумчивый вид. При моем-то росте, который доставал им до подмышек, где уж понять мои иномирские шутки.

– А скоро уже к посадкам приступим? Меня все свободные шаенги вопросами засыпают. К вам с Нургхом подходить смущаются, в итоге осаждают меня, – с показушной грустью вздохнул друг, но тут же переключился на другое: – А кстати, где твой Связанный?

– В Визгарде. Отправился уведомить жителей о наказании старейшинам за нападение на нас.

– И какое наказание?

Глаза янтарноглазого полыхнули неподдельным любопытным огнем.

– Отправит их на место прихода к древней сущности, – не стала я скрывать правды.

Судя по реакции Ригарда, ответ его потряс.

– Суров Нургх! Я понимаю, конечно, его изгнали, преследовали столько лет, потом едва Связанной не лишили, но… Нитрок нам такое рассказывал об этом месте! Старейшины ему все что хочешь расскажут и пообещают в обмен на шанс избежать такой кары. – И он нервно сглотнул.

Однако тут же забавно хмыкнул:

– Досадно, я не увижу лицо Нитрока, когда он услышит о наказании…

Мне осталось только тяжко вздохнуть: как дети в самом деле.

Не успели мы договорить, как появился мой шаенг. Вот время пролетело за игрой с детьми! Нургх был задумчив и немного печален.

«Трудно пришлось?» – мысленно спросила мужа.

– Ты о старейшинах? – Он ответил вслух, кивнув другу. – Для себя я все решил, чьего-то одобрения мне не требуется – за годы одинокой жизни привык полагаться на свои суждения. Мы с Лингрангом уже перенесли их в Оайзир. Дальше дело хранителей – они сами отведут их в подземелье.

Нургх

Тревога меня не покидала. Пока никаких объективных причин для нее не было, но беспокойство нарастало. Возможно, это предчувствие? Какое-то навязчивое желание сделать все, что в моих силах, все, что только могу, и скорее! Так, словно потом возможности не будет, словно тают последние дни, отведенные мне. И даже расслабленное сонное тело Дины рядом не позволяло забыться. К чему бы это, что такого нас ожидает? И почему на всем Ниаре только меня преследует непонятный страх? Может быть, я просто не способен уже жить нормальной жизнью?

Моей Связанной тоже неожиданно приснился кошмар. Не моими ли грустными мыслями он навеян? Успокоив Дину, признался ей в своих ощущениях и желании как можно скорее решить все требующие моего вмешательства вопросы. Мы договорились, что завтра с утра я отправлюсь в Визгард. Пришло время для серьезных решений.

Рано переместившись под родной, еще спящий купол Ледяного клана, был встречен стражами. Увидев меня, они почтительно отступили. Первым делом направился к башне Лингранга. Остановившись возле охранного Источника, стал терпеливо ждать, понимая, что он известит хозяина башни. Главный страж нашего рода появляться не спешил, удивив меня заминкой.

Когда же он выбежал из башни, на ходу натягивая на себя рубашку, на его плече красовалась кровоточащая полоса.

Пантера! Как же я не подумал, что он пытается усмирить обезумевшую от пережитого доргиню, отказавшуюся сменять личину! Поэтому, поприветствовав сына бывшего Знающего, сразу спросил:

– Трудно с Тридарой?

Лингранг как-то неуловимо смутился, услышав имя девушки, и, удивив меня счастливым взглядом, сообщил:

– Нет, она стала спокойнее, начинает доверять мне. Думаю, скоро смогу убедить ее прекратить защищаться.

Хорошая новость, будет чем порадовать семью брата. Главное, чтобы постепенно Тридара вернулась к нормальному существованию.

– Я рад это слышать, – взглядом сердечно поблагодарил шаенга.

– Нургх, ты решил, как поступишь со старейшинами?

– Да! Но прежде мне бы хотелось кое-что проверить. Идем со мной.

Уверенный, что Лингранг двигается следом, направился к родительской башне, вернее к Источнику возле нее – главному в Визгарде.

Источник, ощущая мое приближение, приветственно забурлил, с шумом разбрасывая искрящиеся капли влаги. Подойдя вплотную к водоему, опустил ладонь в его воды, стремясь сродниться с потоками бьющей ключом энергии, посылая заряд уважения и приветствия. В ответ также ощутил волну доверительного тепла. Главный страж, остановившись на почтительном расстоянии от водоема, наблюдал за моими действиями.

А я решил, пользуясь моментом, выяснить мнение Источника. Сосредоточившись, отправил образный вопрос, готов ли он проверить силы Лингранга и в случае необходимости согласиться ему подчиняться? Мне хотелось, чтобы во главе рода был кто-то, способный заменить меня… на всякий случай. От Источника пришел мгновенный отклик – понимание и доверие.

– Брат, – позвал я шаенга, – опусти ладонь в воду.

Главный страж тут же мою просьбу выполнил. И вокруг его руки сразу завертелись незримые потоки энергии, оценивая, привыкая. Почти сразу я ощутил согласный импульс – Источник мою кандидатуру полностью одобрил, согласившись помогать и подчиняться. Конечно, такого взаимопонимания, как со мной, не получится, но контакт у них будет.

Сам главный страж вынул руку из воды и несколько недоверчиво и удивленно произнес:

– Источник… он слушает меня, принимает! Это же главный источник Визгарда.

– Да, – кивнув в ответ, я послал энергетическому порталу Ниара очередную волну поддержки и безмолвного обещания, прежде чем вынул руку из воды. – Ты встанешь во главе рода, если со мной что-то случится.

Шаенг потрясенно отступил на шаг, его глаза недоуменно распахнулись.

– Это мое решение. Полагаю, что может произойти нечто непредвиденное и невероятное. Это мера на крайний случай. – И, тут же переключившись на следующий пункт намеченного плана, попросил: – Собирай стражей и жителей города возле башни Совета, я объявлю им о грозящей опасности, о тех мерах, что мы предпримем, и о твоем статусе. В это время я встречусь со старейшинами и сообщу о принятом решении, о наказании за попытку уничтожения моей Связанной и меня.

Задач на сегодня множество: скоординировать направление дальнейшей жизни шаенгов, мотивировать их на терпеливое ожидание, дать надежду на решение проблемы с Обрядом, а также приказать готовиться защищать Ниар.