— Ну… Так чего вы хотите? — спросила она наконец, отчаянно пытаясь вспомнить все, что ей говорила Синди. Он отвлекся от дороги, чтобы улыбнуться ей; глаза мужчины за толстыми стеклами горели как у кота, а его рука время от времени покидала рычаг передач, чтобы погладить нежную кожу на внутренней стороне ее бедра.

— О, думаю, меня устроит обслуживание по полной.

Клер сглотнула и снова замолчала. Через некоторое время он остановил машину в маленьком заброшенном дворике. Раньше тут, наверное, была какая-то фабрика, но теперь здания стояли пустые.

Мужчина заглушил двигатель, и тишина внезапно показалась невыносимой.

— Давай перейдем на заднее сиденье, — предложил мужчина. — Здесь мало места, а мы ведь хотим устроиться поудобнее?

Он выключил фары; Клер несколько раз моргнула, привыкая к темноте. Затем мужчина открыл свою дверь, и ворвавшийся порыв ветра заставил ее вздрогнуть от холода. Они, должно быть, находились где-то на окраине столицы, потому что везде было тихо как в могиле.

Мужчина вылез из машины и через несколько секунд открыл для нее дверь. «Настоящий джентльмен», — решила Клер, когда он протянул ей руку, помогая выйти из автомобиля. Но через несколько секунд он грубо швырнул ее на заднее сиденье, и мнение Клер изменилось.

— Ну хорошо, маленькая грязная шлюха, почему бы нам не продолжить?

Клер увидела, как он возится с ширинкой и вспомнила инструкции.

— Это… это стоит шестьдесят фунтов, — выдавила она, вспоминая, что там еще говорила ей Синди. — Деньги вперед.

Он с проклятиями полез в карман пиджака и бросил деньги ей на колени.

— А ты не из дешевых, — пожаловался он. — Надеюсь, ты того стоишь, долбаная маленькая проститутка. А теперь… приступим к делу?

Его руки начали мять и лапать ее тело. Мужчина потянулся слюнявым ртом к ее губам, одновременно наваливаясь на девушку всей тяжестью. Тот, кого она несколько минут назад приняла за джентльмена, превратился в грубое сквернословящее животное. Он ругался и называл ее всеми обидными словами, которые только можно придумать. Клер закусила губу, чтобы сдержать рвущийся наружу крик. Неожиданно она снова очутилась в своей тесной спальне в Гейтли-Коммон, она снова звала мать, а вместо крыши автомобиля перед глазами Клер предстал покрытый трещинами потолок родного дома. К счастью, длилось это недолго, и уже через несколько минут мужчина слез с нее и вышел из машины, чтобы торопливо одеться. Клер пошарила в темноте вокруг себя, нашла свои трусики на полу и, быстро их натянув, тоже вышла на улицу. Ее терзали пережитые стыд и унижение.

— Это было прекрасно, моя дорогая. — Он похлопал ее по руке так, словно они только что вместе пили чай. — А теперь пора отвезти тебя обратно.

Клер кивнула, сглатывая горький комок, застрявший в горле. С этого момента ее жизнь будет именно такой, по крайней мере в ближайшем будущем.

Когда Клер вернулась обратно в квартиру, сжимая в руке маленькую, но тугую пачку денег, она уже убедилась в правоте слов Синди. Ей придется несладко, и Клер не знала, сможет ли это выдержать. Но у нее не было выбора. С ее точки зрения, миром управляли мужчины — все эти чертовы мужчины, — но ни один, злобно думала она, ни один из них недостаточно хорош для меня!

Синди пришла почти через час, и она не могла не заметить заплаканные глаза Клер.

— Ну, как у тебя дела? — осторожно спросила она.

Клер протянула ей деньги.

Синди быстро пересчитала банкноты и отдала их обратно.

— Совсем неплохо для первой ночи, — подбодрила она подругу. — И не переживай, потом станет легче.

Клер сильно в этом сомневалась. Если уж заниматься проституцией, то только за действительно хорошие деньги, как эти высококлассные девушки по вызову, о которых ей рассказывала Синди. Только мысль о том, что когда-нибудь она сможет стать другим человеком, помогала ей сохранить решимость. Она крепко встанет на ноги и будет отвечать за все только перед собой. Уже сейчас в голове Клер начал формироваться план, который помог бы воплотить мечты в реальность.

Клер жила у Синди почти неделю и уже начала беспокоиться, что злоупотребляет ее гостеприимством. Но она до сих пор не имела понятия, где и как будет искать жилье. Однажды ночью, когда они готовились отправиться на работу, она сказала об этом Синди.

— По правде говоря, — призналась Синди, — отыскать здесь жилье ничуть не легче, чем найти работу. Когда я только приехала в Лондон, то жила на Фулем-роуд, но мне пришлось быстро съехать оттуда. Мне не удалось найти приличную работу, так же как и тебе. Все закончилось тем, что я связалась с сутенером — Маркусом, тем самым типом, который подобрал тебя. Уверена, что он полжизни занимается тем, что выслеживает таких девушек, как мы, которым не повезло в жизни. И еще он мерзкий ублюдок, не побоюсь этого слова. Он заставлял меня работать как проклятую и забирал весь мой заработок до единого пенни. Схема работы была простой: если я не приносила деньги, меня били. Некоторое время я с этим мирилась, потому что тогда у меня еще молоко на губах не обсохло. Но скоро поняла: если я не вырвусь от него, однажды Маркус меня просто убьет.

Ее передернуло.

— Я ушла из той квартиры, захватив только вещи, которые были на мне. Сбежала ночью, не имея за душой ни гроша. Вот так я и оказалась здесь. Но даже эта дыра обходится мне втридорога. Как и все в Лондоне. За квартиру нужно заплатить в понедельник, поэтому я и работаю сверхурочно.

— Сколько ты у него пробыла? — Синди впервые заговорила о Маркусе; Клер и боялась о нем спрашивать, и в то же время сгорала от любопытства.

— Пару месяцев или около того. — Воспоминания перенесли Синди в те времена, и глаза у нее предательски заблестели. — Никогда не забуду, как я впервые с ним встретилась. Я решила, что он самый красивый парень из всех, кого я только видела. Я только приехала в Лондон из маленькой деревни в графстве Кент, строила большие планы так же, как и ты. Ха! Надолго их не хватило. Первую ночь в Лондоне я провела, спрятавшись под железнодорожным мостом. И на следующее утро, блуждая по улицам, встретила Маркуса. Он как раз выходил из магазина, а я сидела на тротуаре и пыталась выплакать глаза. Он показался мне очень добрым, повел меня в кафе и угостил чаем. Помню только, как, сидя там, изливала ему свои горести, а он внимательно меня слушал. Вот лживый урод!

Она вздохнула.

— Проблема была в том, что он оказался величайшим ублюдком всех времен и народов, а у меня не хватило мозгов, чтобы это понять. Наконец он предложил мне пожить у него некоторое время, и я, как дура, пошла с ним, словно ягненок на заклание. Его пентхаус — один из лучших в Найтсбридже. И я еще помню, что размышляла о том, как мне повезло. Он купил мне несколько приличных нарядов и мигом вскружил мне голову. Но как-то ночью он привел с собой одного типа. И сказал: «Будь с ним поласковее». Тут уж не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, о чем это он. Когда я отказалась, он поставил мне фонарь под глазом, и с тех пор вся моя жизнь покатилась под откос. Так продолжалось пару недель, а затем он сказал, что нашел мне другое жилье. Другим жильем оказался кишащий крысами бордель в Сохо, где мне пришлось жить с еще шестью девушками, с которыми обращались ничуть не лучше. Он зашибал на нас немалые деньги, но скоро мое терпение лопнуло. Другие девушки плясали под его дудку, потому что он подсадил их на наркотики. Это и послужило последней каплей. Понимаешь, моя лучшая подруга умерла от передозировки героина, и я просто не могла позволить ему превратить меня в наркоманку. Мне помогла бежать одна из девушек. Она отдала мне свой ночной заработок — вместе с моим этого хватило, чтобы исчезнуть. Вот так я стала жить здесь.