— Тебе виднее, Повелитель, — Азраил еще ниженаклонил голову. В темноте не видно было угрожающего выражения его лица. ОднакоПовелитель что-то понял по голосу.

— Я понял, в чем мы были не правы, — продолжал онспокойно. — Нужно собрать воедино все три компонента — Образ, Кровь иКлюч. В пророчестве сказано, что церемония должна происходить под изображениемДревней Матери. Я думал, что это изображение — фреска Богоматери в катакомбахсвятой Присциллы. Однако теперь я думаю иначе. Есть более древняя мать. Гораздоболее древняя. Твой путь лежит в Египет. Там, вблизи от древних священныхзахоронений и будет происходить наша великая церемония.

— Но уверен ли ты, что мы найдем Ключ?

— А для этого ты должен сделать вот что…

— Повелитель подошел ближе и заговорил так тихо, чтоАзраил напряг все чувства, чтобы понять, о чем идет речь.

Наскоро пообедав в небольшой пиццерии на виа Латина лазаньейи молодым красным вином, спутники остановили такси и назвали водителю адресвиллы Крипта.

Калитка в высокой стене была открыта.

Маша и Старыгин переглянулись и решили, что кто-то изприслуги видел, как подъехала их машина. Они вошли внутрь. Калитка не закрыласьза ними сама собой, как это было утром. Приглядевшись, Маша отметила, что замоксломан, и сердце неприятно кольнуло.

Сад встретил гостей удивительной, настороженной тишиной. Нешуршал ветерок в кронах деревьев, не пели птицы, не было слышно даже журчанияфонтана. Маша невольно поежилась и прибавила шагу.

Дорожка свернула, и они оказались перед бассейном.

В первый момент Маше показалось, что на голубой поверхностиводы покачивается какой-то бесформенный тюк или странная большая рыба. И толькоприглядевшись, она увидела смуглое женское тело с расплывшимся вокруг головыоблаком черных волос.

— Вероника! — воскликнула Маша, подбежав к краюбассейна. — Вероника, что с вами?!

— Вы ей уже ничем не поможете, — проговорилСтарыгин, схватив ее за локоть.

Вдова профессора Манчини лежала на воде вниз лицом, неподавая никаких признаков жизни, и на ее спине, чуть ниже левой лопатки,отчетливо виднелось черное пулевое ранение.

— Но надо достать ее из воды.., отнести в дом… —неуверенно проговорила Маша.

— Нельзя ничего трогать, — поспешно оборвал ее ДмитрийАлексеевич. — По крайней мере до приезда полиции… Впрочем, кажется,полиция уже прибыла!

Из-за стены, окружающей виллу, донеслись приближающиесязвуки сирены. Сирена затихла возле виллы, и послышался звук раздвигающихсяворот.

— Пойдемте к дому.., пойдемте хоть куда-нибудь! —Маша отчего-то не могла больше смотреть на женское тело, покачивающееся наводной глади. Она пошла вперед по дорожке.

— Не торопитесь! — окликнул ее Старыгин.

Он догнал ее и пошел рядом.

Когда до дома оставалось совсем немного, впереди раздалисьприближающиеся шаги и озабоченные голоса.

Старыгин схватил Машу за руку и потащил ее в кусты.

— Что вы? Зачем? — Маша попробовала вырвать руку,но Старыгин не выпустил ее и прижал палец к губам.

По дорожке в сторону бассейна шла служанка Вероники Манчини,уже знакомая Маше пожилая женщина в темном платье, в сопровождении двоих мужчинв штатском.

Служанка что-то горячо и быстро говорила своим спутникам.

Дмитрий Алексеевич начал шепотом переводить Маше ее слова.

— Она говорит, что ее хозяйка жила очень уединенно..,что у нее в последнее время были только двое, мужчина и женщина.., оченьподозрительная пара.., русские, а все русские связаны с мафией.., это она о насс вами!

— Да уж поняла, — пробормотала Маша.

— Красивая молодая шатенка в зеленом костюме и высокийседоватый мужчина средних лет.., это точно о нас! Этот человек, что идет рядомс ней, передал сейчас по телефону наши приметы в полицейское управление…Поздравляю, теперь мы в розыске не только в России, но и в Италии!

— Господи, да ведь ее убили из-за нас! — Машаприжала руки к сердцу. — Она жила себе спокойно, пока не появились мы. Этомы навели на нее того страшного разноглазого типа! Какой ужас!

— Боюсь, что судьба ее была предопределена еще тогда,когда убили ее мужа много лет назад, — прошептал Старыгин. — Ееубили, чтобы она не смогла встретиться с вами. Но мы успели повидать ее раньшеубийцы и получили ключ от сейфа.

— Что теперь делать? — сдавленным голосом спросилаМаша. — Если нас задержит итальянская полиция, нам никогда не оправдаться.

Запросят российские власти, а те ответят, что васразыскивают за кражу картины, а меня — как соучастницу. Как думаете, какаятюрьма лучше — русская или итальянская?

— Наверное, у итальянцев кормят получше… — протянулСтарыгин.

— Вы только о еде и думаете! — мгновенноразъярилась Маша. — Оттого и вес у вас лишний!

— Вот хорошо, передо мной прежняя язвительнаяжурналистка! А то я уж подумал, что вы совсем раскисли… Не время лить слезы,нужно удирать отсюда и расшифровать дневник вашего деда, возможно, это прояснитситуацию. Эта женщина, служанка синьоры Манчини, забыла вашу фамилию. Труднаярусская фамилия, а у нее, мол, память стала не та. Так что давайте уносить ногиотсюда, пока не прибыло подкрепление с собаками.

Полицейские ушли к воротам встречать машину. Маша иСтарыгин, прикрываясь густыми кустами, двинулись в противоположную сторону,стремясь обогнуть дом. Их расчет оказался верным — с непарадной стороны домасад был более запущенный, еще там была старая оранжерея, за которой Старыгиннашел деревянную лестницу. Они добрались до каменной стены, ограждающейвладения бедной синьоры Манчини. Маша взобралась наверх и осторожно выглянула.Эта часть стены выходила в небольшой переулок, с другой стороны также былаглухая стена. Они пошли по переулку в противоположную от ворот виллы сторону,долго петляли, прежде чем выйти на шоссе, где подхватил их случайный таксист,высадивший пассажиров неподалеку. Таксист всю дорогу болтал и расхваливалкрасоты Рима, так что Маша была рада, когда он высадил их в районе большогоскопления туристов возле церкви Санта Мария Маджоре. Они поскорее смешались столпой американцев, любовавшихся самой большой колокольней в Вечном городе.

— Мне бы надо избавиться от этого шикарногокостюма, — пробормотала Маша, — а то полиция уже, небось, передаланаши приметы всюду.

Они перешли улицу, там располагались маленькие магазинчики,торгующие разной мелочью для туристов — сувениры, платки с видами Рима, чашки,футболки… Неподалеку располагался огромный рынок, его предваряли дешевыемагазины, торгующие одеждой и обувью. Маша увидела ряды висящих джинсов,выставленных на улице, и нырнула в эту дверь. Не слушая беспрерывнотараторящего хозяина, она выбрала наугад джинсы с дырками на коленях, кожануюкуртку с заклепками, прихватила еще черную бандану, чтобы спрятать волосы.Теперь в зеркале ничто не напоминало «красивую шатенку в зеленом костюме». Машапресекла все поползновения хозяина начать долго и со вкусом торговаться,выложила деньги и поскорее вышла.