Потом случилась беда: из дома исчез красивый гранатовыйгарнитур – серьги и браслет, единственная ценность Ми, подарок покойного отца.Милада проплакала всю ночь, недоумевая, куда могли подеваться украшения. Вконце концов она решила, что, как всегда, пострадала из-за собственнойнеаккуратности – разбирала шкаф и случайно выкинула коробочку.

Через два месяца случился еще один малоприятный случай. Ленаподарила подруге на день рождения часы. Очень необычные, электронные, в видемедальона. Не избалованная знаками внимания, Ми пришла в крайний восторг и весьдень ходила с сувениром на шее, а потом положила в комод. Спустя неделю, когдаМилада решила надеть часики, их не оказалось на месте. Подарок подруги исчезтак же, как и гранатовый гарнитур.

Рыдающая Ми прибежала к Лене. Рыбкина пораскинула мозгами испросила:

– Скажи, откуда у Кита транзистор? Неужели Леня дал добро напокупку приемника?

– Никиточка сам заработал! – восхищенно воскликнула мать. –Он подрядился почту по вечерам разносить. А на зарплату приобрел себе игру «Зарулем». Давно у меня просил, но она двадцать пять рублей стоит, мне таких денегне собрать.

Рыбкина насторожилась. Пришла к Ми домой, поговорила сНикитой, а потом отправилась на почту, где услышала ожидаемую информацию: ни окаком подростке по имени Никита Смоляков в отделе доставки и слыхом неслыхивали.

Пылая гневом, Лена позвонила Ми и сказала:

– Кит – вор!

– Ты с ума сошла, – охнула Ми.

– Он нигде не работает. Я выяснила.

– Ты ошиблась.

– Хочешь, пойдем вместе на почту?

– Нет, нет, – залепетала Ми, – дай перезвоню тебе позднее.

Лена швырнула трубку и пошла пить валокордин. Не прошло ичетверти часа, как позвонила Ми и счастливо заворковала:

– Все выяснилось. Ты на какой почте была?

– На вашей, около твоего дома.

– Вот! А Никиточка работает совсем в другом месте!

– Где? – заорала Лена. – Говори адрес.

– Не знаю.

– Спроси у мальчика.

– Он не хочет говорить.

– Почему?

– Кит очень обижен, что его посмели заподозрить внечестности, – объяснила Ми, – он не желает разговаривать на эту тему.

Конечно, Рыбкина понимала, что Кит негодяй, но Ми не желаланичего слушать. На все справедливые замечания, типа: «Подумай, откуда у парняновые джинсы», – она сообщала: «Никиточка подрабатывает».

– Где? – спрашивала Лена. – Пусть назовет место.

– Кит хочет сохранить его в тайне, – отвечала Ми.

После окончания школы Никита в институт не поступил, носовсем не расстроился, а начал работать. О месте службы сына Милада говорилатуманно:

– Кит служит дилером в строительной конторе, находитзаказчиков, и если они оформляют договор, Никитушка имеет процент. Знаешь, онталантливый, умеет разговаривать с людьми, убеждать, объяснять и очень хорошополучает.

Впервые за долгие годы Ми была окончательно счастлива, иЛена старательно удерживала на языке ненужные вопросы, типа: «Что запредприятие?», «Какое количество денег имеет Никита?», «Почему ему столь многоплатят?»

А то, что у парня появились средства, было видноневооруженным взглядом. Кит оделся с иголочки, купил себе кольцо, дорогие часы,потом у него появилась машина. Не новая, конечно, почти совсем развалина, новедь автомобиль!

Рыбкина молчала, хотя у нее возникали к повзрослевшемумальчику и иные вопросы: если ты так хорошо зарабатываешь, отчего не купишьмаме что-нибудь из одежды? Почему не принес ей хоть коробочку конфет? Илиигрушку сестре?

Вскоре Кита забрали в армию. Милада выплакала все глаза,совершенно постарела, похудела и бросилась искать себе работу. Сыну ведьтребовалось отправлять посылки, а экономный Леня сурово заявил:

– Никите ничего не надо, он находится на гособеспечении, вармии кормят, поят и одевают.

Именно в то время Лены не оказалось рядом с Ми – Рыбкинавышла замуж за сотрудника Министерства иностранных дел и укатила с ним вдалекую страну Кению. Лена отсутствовала долго, с Ми она переписывалась и зналатолько основное: Настя пошла в садик, Никита служит, сама Милада пашет на трехработах, ей очень нужны деньги.

Семейная жизнь у Лены не сложилась, и она в конце концоввернулась в Москву, оформлять развод. Не успев войти в квартиру, Рыбкинабросилась звонить Миладе. Трубку сняла Ника.

– Позовите Ми, – попросила Лена.

– Ее нет, – недовольно ответила свекровь, – бросила менятут, голодную.

– Милада на работе?

– Нет, в больнице, – еще более сердито сообщила Ника.

– Господи, что с ней? – испугалась Лена.

– Ерунда, чистая симуляция, – фыркнула Ника. – Стоило Лёнеуехать, как она решила отдохнуть и отправилась в клинику.

– А где Леонид? – попыталась разобраться в ситуации Рыбкина.

– Моего сына, гениального ученого, пригласили в Америку, –отчеканила Ника, – там он ведет курс в университете.

– Муж не взял с собой жену?

– Кому она там нужна! Она тут совсем с ума сошла! Притащилак нам чужую бабку жить, свою бывшую свекровь! Позор! – завизжала Ника.

– А Настя где?

– Ее Катя Сонина забрала, – занудила Ника. – Я больна, немогу следить за капризным, вконец избалованным ребенком.

Вот тут Лена перепугалась окончательно. Она знала, что КатяСонина вроде бы дружила с Ми, но появлялась редко, в основном тогда, когдажелала использовать Миладу. Допустим, подсунуть той на лето своего мальчика,Степу. Еще Сонина могла попросить:

– Миладка, помоги квартиру после ремонта отмыть.