— Думаю, зря мы подъехали к дому на машине. Матвей нас увидел и заблаговременно убрался подальше. Пересидит в укрытии, пока мы в доме, а потом опять вернется.

— И что делать?

— Остаться и ждать.

— Так мы можем ждать очень долго. Лучше сделаем вид, что уезжаем, а сами вернемся потом потихоньку обратно в дом.

— Что же, это идея.

Они вышли на улицу, закрыв входную дверь. Катя считала, что это для Матвея не может стать преградой, поскольку у него явно есть дубликаты всех ключей. Потом они сели в машину и отъехали от дома на приличное расстояние.

— Все это хорошо, но у меня возник единственный вопрос: как мы теперь приблизимся к дому. Он стоит среди полей, лишь с одной стороны к нему примыкает роща.

— Вот с той стороны и зайдем.

— Может, лучше дождаться темноты?

— Нет. Я боюсь, что к этому времени он уже может покинуть Дубочки. Открытый шампунь, пена для бритья — все указывает на то, что Матвей приводил себя в порядок, он явно собирается куда-то.

— А если он уже ушел?

— Вряд ли. Думаю, что он прячется у нас в доме, потому что боится, что его увидят. Скорей всего, чтобы улизнуть, он дождется темноты.

Андрей казался печальным.

— Не могу поверить, чтобы Мотька оказался замешанным в убийстве. Не такой он человек.

— Он — наркоман. А они ради денег на все пойдут.

— Но он особый случай. Можешь мне поверить, но Матвей никогда не крал и не мошенничал, как поступают другие, чтобы раздобыть себе очередную дозу.

— Где же он тогда брал деньги?

— Работал. Пока были силы держаться, он работал. А когда понимал, что денег уже не хватает, вот-вот он совершит нечто противное другим людям, тогда он приезжал ко мне.

— Сбивал дозу, подлечивался, а потом снова принимался за старое, — произнесла Катя. — У моей подруги был парень-наркоман. Та же самая история. Только он еще и воровал все, что под руку подвернется и что не было приколочено вот такущими гвоздями.

И Катя показала, какого размера гвоздями должно было быть приколочено имущество, чтобы уцелеть от действий разбушевавшегося наркомана.

Андрей не согласился с ней:

— Я же говорю, Матвей — это особый случай.

— Да я ведь и не утверждаю, что Матвей убил Лиду или еще что-то такое. Но он все это время был у нас в доме либо болтался где-то поблизости. Возможно, он что-то видел. Понимаешь?

Поздней осенью смеркается быстро. И уже после пяти часов вечера стало настолько темно, что Андрей и Катя решили — пора. Дольше ждать просто опасно. Когда совсем стемнеет, Матвей может дать деру и они элементарно не успеют его перехватить.

Но когда Катя уже выходила из машины, Андрей неожиданно спросил у нее:

— Скажи, а почему ты не обратилась сегодня за помощью к Ване?

Катя замерла. Она чувствовала, что за этим вопросом кроется нечто для них двоих важное. Она размышляла над ответом несколько секунд и наконец ответила:

— Потому что я хотела, чтобы помог мне именно ты.

— Но ведь у Вани опыт большой и положение его обязывает.

— А мне плевать и на его опыт, и на положение. Мы справимся с тобой и сами. А я в последнее время и так слишком много и часто общалась с начальником охраны. Это стало уже вызывать разговоры, которые мне не нужны и вдобавок неприятны.

— Тебе не нравится, что твое имя упоминают рядом с его?

— Вот именно!

Андрей как-то приободрился и заметно повеселел. Но все же решил уточнить:

— А мне казалось, что тебе это, наоборот, приятно.

— Знаешь, как люди говорят? Когда кажется, креститься надо.

Отец Андрей перекрестил себя от лба до живота и радостно улыбнулся:

— А ведь и впрямь полегчало! Значит, вот так просто? Перекреститься, и все? Благодарю, а то я и не знал.

— Ну тебя! Шутит он еще!

И Катя, чтобы не обращать внимания на этого шута горохового, первой двинулась к дому. Она не стеснялась, двигалась свободно, зная, что ее спутник последует за ней. Надо же, когда Катя приходила сюда одна или в обществе Гаврилы, дом вызывал в ней какое-то уныние, а впоследствии и страх. Но сегодня никаких таких чувств не было и в помине. Когда они с Андреем приходили сюда днем, Катя это тоже заметила, но отнесла за счет светлого времени суток. Все-таки если светит солнышко, то на душе всяко веселей становится. Но сейчас был вечер, темнело, самое мрачное и угнетающее время суток, да еще дом высится мрачной неосвещенной громадиной, а вот поди же ты, настроение у нее приподнятое и бодрое. И все потому, что рядом с ней Андрей.

Когда до ворот дома оставалось всего несколько шагов, они тихонько приотворились. Катя успела шмыгнуть в густую тень, которая разливалась по обочине от растущих деревьев. Отец Андрей помедлил лишь секунду и тоже шагнул следом за ней.

— Я же говорила, — прошептала Катя. — В доме все это время кто-то был.

— Говори тише.

— Это твой Матвей за воротами прячется, я в этом уверена.

К сожалению, кто бы ни прятался за воротами, этот человек не торопился выходить на улицу. То ли сыщики недостаточно быстро шагнули в тень, то ли что-то другое насторожило человека, то ли просто по своей натуре он был боязлив, но на улице он появился лишь спустя целых десять минут. Видимо, на протяжении этого времени он стоял за воротами, чутко прислушиваясь к тому, что происходит снаружи. И лишь убедившись, что там ничего подозрительного не слышно, решил рискнуть.

Ворота скрипнули вновь. И затем из них появился мужчина среднего роста и телосложения. Разобрать его лицо в темноте было невозможно, но Катя все равно ущипнула Андрея за руку.

— Он это?

— Откуда мне знать? Ничего же не видно.

— Задержим его? — волновалась Катя.

— Погоди. Давай посмотрим, что он будет дальше делать.

— А что ему делать? На станцию пойдет.

Катя оказалась права. Быстро оглядевшись по сторонам, мужчина втянул голову в плечи и двинулся в направлении станции.

— Все, надо его остановить!

И прежде чем Катя успела что-то сказать, Андрей крикнул:

— А ну, стой! Стой, кому я сказал!

Однако его команды возымели действие прямо обратное ожидаемому. Услышав окрик, мужчина сначала подскочил на месте, словно заяц, а потом помчался прочь, перебирая ногами с такой скоростью, что Катя пришла в отчаяние:

— Уйдет же! Уйдет!

Но обращалась она в пустоту, Андрей рванул следом за беглецом еще несколькими мгновениями раньше. И Катя с удивлением и, пожалуй, даже гордостью заметила, что Андрей быстро догоняет беглеца. Бесспорно, Андрей находился в лучшей спортивной форме, чем тот. А отсутствие на священнике длиннополой рясы — сегодня Андрей отправился с Катей в обычном спортивном костюме и кроссовках — делало его положение еще более выгодным. К тому же Андрею ничего не затрудняло бег, а у того мужчины на спине был рюкзак, который он то ли не догадался, то ли просто не успел скинуть и который здорово мешал ему сейчас.