события, но, если на свете существовал идеальный момент для того, чтобы поцеловать мужчину, – это был он.

Неловко кивнув головой, мама обняла меня на прощание и смело направилась к Рафаилу. Она выглядела совершенно очаровательно в своей юбке с цветочным принтом, ярких балетках и шелковой блузке. В последнее время она стала больше заботиться о своей внешности. После смерти моего отца в ее жизни не было ничего, кроме двенадцатичасового рабочего дня и троих детей, требующих постоянного внимания. Теперь мама занималась йогой, следила за собой и питалась здоровой пищей. Она выглядела отдохнувшей, расслабленной и счастливой.

– Оставайся сильным и ни за что не сдавайся, – робко сказала мама, поднимая глаза, чтобы встретиться взглядом с Рафаилом. По сравнению с ним она казалась совсем низкой.

Мы с Майком притворились, что изучаем карту Ада, составленную по моим примерным воспоминаниям.

– Спасибо, Кейт. Я буду заботиться о Бриэль, как о собственной дочери, – его голос переполняли эмоции, и, хотя я не собиралась подслушивать их разговор, мое любопытство взяло верх.

– Я ни секунды в этом не сомневалась, – ответила она, затаив дыхание. Я подняла глаза и обнаружила, что Рафаил обнимал мою маму, положив руки ей на поясницу. Подол ее цветастой юбки развевался на ветру, когда она положила свои миниатюрные ладони на его широкую грудь. Я была совершенно заворожена этим зрелищем.

Поцелуй ее, идиот.

На лице Рафаила промелькнула улыбка, и он наклонился вперед, поддерживая ее за спину – совсем как в кино, – и прижался к ее губам в поцелуе, которому позавидовала бы любая голливудская звезда.

– Отвратительно, – прошептал Майк.

– Заткнись, – я пихнула его локтем в бок.

Один за другим студенты начали замечать, что происходит, и в толпе раздались возгласы поддержки. Щеки Рафаила еще никогда не были такими красными.

– Счастливого пути, – пробормотала моя мама, прежде чем уйти. Я не могла сдержать довольную ухмылку, которая медленно расползлась по моему лицу.

– Бриэль, – низкий голос Линкольна застал меня врасплох. Обернувшись, я увидела своего мужа с большой коричневой коробкой.

Он отвел меня к нашему трейлеру, а затем передал мне коробку.

– Просто небольшой подарок.

Прошлой ночью мы почти не спали и просто обнимали друг друга, стараясь не думать о том, что один из нас может не вернуться живым.

– Линкольн, ты слишком добр ко мне, – я погладила простую картонную коробку, внутри которой наверняка лежало что-то бесценное. Линкольн никогда не умел заворачивать подарки.

– Это просто невозможно.

Я сняла крышку и улыбнулась, увидев серебряные нагрудные доспехи.

– Как красиво, – края доспехов были украшены золотой гравировкой, а по бокам располагались кожаные ремешки. Наклонившись ближе, я прочитала маленькую надпись, высеченную в нижней части.

Миссис Этвотер-Грей.

– Линкольн… это просто невероятно, – от нахлынувших эмоций у меня перехватило дыхание.

Достав нагрудную пластину, он жестом велел мне поднять руки.

– У Роуз были твои мерки, и Михаил выковал это из специального металла, который можно достать только там, наверху, – он указал на небо.

Ничего себе.

«Да, выглядит знакомо», – подтвердила Сэра из своих ножен.

Линкольн натянул нагрудную пластину через мою голову и закрепил ее поверх моей тонкой кольчуги. Когда он затягивал ремни, я заметила, какими напряженными были все его движения.

Перехватив руку Линкольна, я заставила его посмотреть на меня.

– Эй. Я справлюсь, правда. В конце концов, обо мне есть целое пророчество, – подмигнула я.

Линкольн вздохнул.

– Это меня и беспокоит. В пророчестве не сказано, выживешь ты или нет.

«Ого, звучит мрачно», – прокомментировала Сэра.

Линкольн всегда предполагал самый худший исход – таким уж он был человеком.

– Думаю, нам просто нужно верить, – мне не верилось, что я это говорю, но в тот момент я вряд ли могла подобрать другие слова.

– Наверное, – наклонившись, он осторожно коснулся моих губ. Это был прощальный поцелуй, но в то же время в нем ощущалась надежда на будущее. Мое сердце сжалось от этой пугающей мысли.

Он издал тихий, низкий стон, полный острого желания, и я ответила на его отчаяние, еще сильнее прижимаясь к его груди. Это был самый лучший и самый грустный поцелуй в моей жизни.

Наконец мы оба отстранились, переводя дыхание.

– Ничего не бойся. Я всегда буду рядом, – пообещал он.

Я молча кивнула в ответ, стараясь не выдавать своего волнения. На руку Линкольна был надет браслет с диском, благодаря которому он мог войти в Ад. Мы собирались сделать это вместе – к лучшему или к худшему.

– Мне нужно найти Шию. Встретимся у входа в портал через несколько минут, – сказала я.

Но еще целую минуту мы просто стояли, уставившись друг на друга, пока я запоминала его лицо, линии его тела, его веснушки. Наконец он погладил меня по щеке и ушел, оставив меня гадать о будущем.

К сожалению, я не могла загадывать так далеко. Мне нужно было жить настоящим. Город Ангелов и его жители рассчитывали на меня, и я была намерена оправдать их ожидания.

Я пересекла парковку и подошла к воротам Академии Падших, где меня уже ждали Шия и Ной. Моя лучшая подруга готовилась создать достаточно большой портал, чтобы провести через него целую армию.

– Шия, можно с тобой поговорить?

Она оторвала взгляд от своего жениха и кивнула, пряча глаза, полные невыплаканных слез. Когда Ной отошел на несколько футов, чтобы поговорить с Дарреном и Блейком и оставить нас наедине, я взяла ее за обе руки.

– Я прошу, чтобы ты оказала мне одну важную услугу, которую можно доверить только лучшей подруге, – сказала я с мольбой в голосе.

Она нахмурилась.

– О чем ты говоришь?

– Я буду занята борьбой с Люцифером, Линкольн будет занят моей защитой, а Ной будет защищать тебя… В общем, мне нужно, чтобы кто-то спас Ракшу.

Шия уже знала историю о том, как Ракша помогла мне сбежать из Ада. Наверное, она не совсем понимала, как можно было заботиться о человеке, который накачивал тебя лекарствами и держал в плену, но такое было невозможно объяснить – только пережить на своем собственном опыте.

– Шия, она очень важна для меня. Ты единственная, кому я доверяю. Я не смогу спокойно жить дальше, если с ней что-то случится, – по моим щекам потекли слезы.

Она сжала мои руки.

– Я не покину Ад без нее. Даю тебе слово, сестра.

У меня в горле встал ком. Шия всегда оставалась на моей стороне, даже если не всегда понимала причину моих поступков. Я была счастлива иметь такую верную подругу.

Опустив руки Шии, я притянула ее к себе и заключила в крепкие объятия.

– Мне так повезло, что все