Утро для Неемии началось суматошно. Девушка подскочила с кровати, едва раздался звук артефакта-напоминалки. Вчера, перед тем как отправиться спать, Артан показал ей зал для тренировок и напомнил, что завтра начинается учебная неделя, а значит и тренировки возобновляются в прежнем режиме. Но так как ночует она в его доме, то первая из тренировок на этой неделе пройдет именно в этом зале.

Неемия в легких тренировочных штанах и свободной рубашке забежала на кухню, на ходу заплетая еще влажные волосы в косу. На кухне она, даже не присаживаясь, выпила стакан молока с теплой булкой и поспешила на занятие.

На пороге зала она замерла. Артан уже начал свою собственную тренировку. Мужчина словно сражался с собственной тенью, стремительно перемещаясь в солнечном свете. Широкие тренировочные штаны скрадывали его шаги, создавая иллюзию мгновенного перемещения. Гаэр-аш как будто одновременно сражался с несколькими равными противниками.

Мия хмыкнула про себя, скептически подумав, что где же он собрался найти себе столько противников, не уступающих ему самому. Она невольно залюбовалась мужчиной, сейчас больше всего напоминающего нападающего хищника. Широкие плечи были напряжены, мышцы спины буквально перекатывались, под влажно отблескивающей от пота кожей.

Длинный клинок казался продолжением его рук, словно металл слился не только с телом, но и с мыслями своего хозяина. Немыслимый для Неемии разворот в исполнении Гаэр-аша, заставил девушку затаить дыхание. Взгляд сам собой заскользил по рукам, мощной шее, мышцам груди. Вслед за капелькой пота прошелся по животу.

Поймав себя на этом моменте, Мия зажмурилась, разрывая связь между своим взглядом и мужским телом. Ее щеки окрасились румянцем смущения, хорошо заметным в свете утреннего солнца.

Воспользовавшись тем, что закрывшая глаза девушка его не видит, Артан на мгновение улыбнулся. Он заметил и ее смущение, и ее взгляд. И главное, в этом взгляде не было страха или отвращения, не было непонимания или подозрения, что простая тренировка имеет какую-то темную подоплеку.

– Здесь самое яркое освещение во всем доме. Солнце проникает не только в торцевые окна, но и в те, что расположены на скате крыши, что служит для этого зала одной из стен. – Гаэр-аш сам давал для девушки объяснение того, почему она зажмурилась.

– Да уж, солнце здесь слишком яркое. – Мие показалось, что ее ответ прозвучал двусмысленно, но Гаэр-аш не дал ей времени на долгие размышления и самокопания.

Легко подхватив ее под руку, он утянул девушку на середину тренировочного зала, начиная учебный поединок.

– Не пытайся опередить мое движение. Просто чувствуй. Доверься своему чутью. – Тихо объяснял он ей. – Сила и умение противника не должны тебя сбивать с толку или влиять на твое отношение. Любого противника нужно воспринимать серьезно и с осторожностью. Не важно, сильнее он или слабее тебя.

Мию поражало, сколько терпения было у Гаэр-аша, с каким спокойствием он по несколько раз объяснял одно и то же. Сколько раз он вставал за ее спиной и выполнял ее собственной рукой не получавшийся элемент или связку.

Но результат был уже заметен. Стараниями ректора и лорда Нарга клинок потихоньку начинал оживать и в ее руке.

Только и сердце почему-то решило жить собственной жизнью в присутствии ректора, словно самовольно решив, что тот обязательно должен услышать с какой силой оно бьется в груди.

Наскоро ополоснувшись после тренировки, благо в доме Гаэр-аша для этого не надо было даже комнату покидать, Неемия собралась в рекордные сроки и спустилась вниз, уже готовая к перемещению в Некрос. До занятий было еще полтора часа, и она успевала не только забрать необходимые на сегодня учебники и конспекты из комнаты, но и позавтракать.

– Ну-ка стой! И куда это ты с такой скоростью мимо столовой? – голос лорда Веридана был неожиданностью, потому что Неемия считала, что он не отойдет от дочери, пока та полностью не восстановится. – Какие могут быть занятия на пустой желудок? Сначала завтрак, потом Некрос.

– Ну, на самом деле, занятия уже начались. Я только что с тренировки. Лорд Гаэр-аш учит меня владеть клинком.– Рассмеялась Мия, без споров усаживаясь за стол.

– Арташенька, я, конечно, подозревал, что рано или поздно ты девочка научишь плохому, но что-то тебя совсем не в ту сторону понесло. – Целитель смотрел на внука, тоже послушно завтракающего, с подозрением.

– Это вы зря. – Решила заступиться за Гаэр-аша Мия. – Лорд Гаэр-аш не может научить плохому.

– Вот это меня и пугает. – Задумчиво протянул целитель. – А ты кушай, давай. А то сначала занятия на голодный желудок, потом обмороки, а потом лечи им желудки и прочие мигрени!

Благодаря заботе лорда Веридана в Некрос Мия вернулась уже накормленная и в отличном настроении. Впереди ожидал целый день новых знаний, а после еще и встреча с лордом Наргом.

– Неемия! – рядом появился Норт, встречи с которым, и уж тем более интереса к собственной персоне, Мия не ожидала. – Все в порядке? Тебя не было на завтраке.

– А почему у меня что-то должно быть не в порядке? А главное, почему это волнует тебя? – удивилась Неемия.

– Ты воспитанница Артана, и то, что случилось на этих выходных, – не стал упоминать мать Гаэр-аша Норт. – Мы не чужие друг другу. И я надеюсь, что появившееся у тебя предубеждение скоро пройдет.

– С чего это тебя вдруг стало волновать чье-либо мнение о тебе? – все еще не понимала Мия. – И каким образом, опекунство Гаэр-аша надо мной и мое участие в изучении катакомб, вдруг сделало меня «не чужими» с тобой? Я не могу уловить взаимосвязи.

– Мия, я же могу называть тебя так, как ты сама представилась? Твое отношение изменилось из-за одного глупого поступка, не имеющего к тебе никакого отношения. – Улыбался Норт. – Тем более, что ты не знаешь, что и как на самом деле происходило. Это как если бы ты шла по сугробу, не подозревая, что под ним лед, а уже подо льдом река, ведь ты видишь только сугроб. Но из-за этого ты сама себе мешаешь, ведь тренировки с Даном, и занятия с Эдвином тебе сильно помогали. Разве нет?

– То есть, ты мне сейчас намекаешь, что можно просто продолжать улыбаться и получать плюсы от, скажем так, «дружбы» с вами? Нужно всего лишь держать свое мнение при себе, ведь дружить с вами выгоднее? – Улыбка девушки растаяла, не оставив и следа.

– Не совсем так...

– Слушай, Дастел, ты, кажется, меня путаешь с вашими местными прилипалами! Держись от меня подальше, целее будешь! А то и дедушка целитель не поможет, а то еще и добавит от себя! – почти прошипела Мия, прежде чем, резко развернувшись, уйти в аудиторию.

– А выслушать видно не судьба? – разочарованно проговорил Норт и отправился на собственные занятия, не заметив в арке одного из коридоров Риаллин, ставшую невольной свидетельницей этого разговора.

Неемия устроилась на своем любимом месте на первом ряду, и хотя история королевств была не самым любимым ее предметом, слушала она очень внимательно. Да и нужно отдать должное, преподаватель не зачитывал заунывный и сухой текст, а действительно рассказывал.