— Да, спасибо, что помог с этой встречей.

Балавр немного помолчал, а потом все же не выдержал:

— Ничего не хочешь мне рассказать?

Хотела, очень хотела, особенно теперь, когда поняла во что вляпалась и чем все это может быть чревато, но с чего начать?

Стоп, я что последний вопрос вслух задала?

— Можешь начать со Скрытого Лика, у меня отличный слух, уловил от дверей, — и, прежде чем я успела испугаться, — я накинул на вас АнтиУхо, когда уходил.

Кажется, мы с Кайлосом слишком увлеклись. Надеюсь, только Тай смог нас подслушать, говорили мы о весьма сложных вещах. Компрометирующих.

— АнтиУхо? — уточнила я на всякий случай.

— Еще плотнее, чем раньше.

— Тогда начну я, пожалуй, не с Ликов, а с Армеля и Эвальдоса.

Я помню, как смотрел на нее в первые разы. Как старался дышать через нос, чтобы уменьшить влияние запаха, как давил в себе зверя, не позволяя вырваться наружу инстинктам. Помню, как избегал, отстранялся то ли оттягивая неизбежное, то ли растягивая удовольствие. Даже знаю, когда именно внутри щелкнуло и переключило из режима «держать под контролем» в «хочу».

Осталось дождаться, когда и у самой Крис это самое щелкнет. Торопить события, давить и заставлять нет смысла, ей никуда от меня не деться, а значит можно сделать все правильно. Неотвратимо.

Пока Крис собиралась с мыслями, я разглядывал ее словно в первый раз. Выбившиеся из строгой прически пряди, и образ холодной леди тает под лучами ее же жизненной энергии. Искристые зеленые глаза. Поблескивающие губы, она постоянно их облизывает, как только не обветрились напрочь? Она вся состоит из сияния, из света, хоть это и кажется абсурдным учитывая кто ее Благословил.

Неужели она, наконец, готова довериться? Открыть «самый страшный секрет», о котором я давно догадался? Давлю ухмылку, чтобы не выдавать себя. Ревность к Кайлосу? На этот раз это только ширма. Зверь чувствует ее острее кого-либо, по малейшим ноткам запаха может различить если не мысли, то эмоции точно. Нет между ними того, что есть между нами. Сладкого напряжения, болезненной тяги, потребности. И нет, я не обманываю себя — точно знаю, что Крис под властью тех же чувств, даже если пока не призналась себе до конца.

Ловлю ее взгляд на своих губах и ухмылка все же прорывается:

— Драгоценная, ты хотела рассказать про Эвальдоса и Армеля.

— А? Да, точно, — было видно, что Крис смущена, но старательно делает вид, что ничего такого. — Ты знал, что они появились в Школе одновременно?

— Они старые друзья, — кивнул я.

— Хм, а я вот не знала. Слышал что-то о Хранителях Равновесия?

— В той или иной степени. Концепция магов-наблюдателей, регуляторов потоков магии есть почти во всех мирах Веера. Хочешь сказать, что Эвальдос и Армель Маги Равновесия?

— Это было бы так странно?

— Вовсе нет, это было бы логично, просто в Истоках — это функция Совета.

— А что, если это было когда-то функцией Совета, а сейчас Семьи, скажем так, «позабыли» о своих обязанностях?

А ведь у меня был похожий разговор с лордом Ценианом, теперь я вспомнил. Тогда я не до конца понял, чего он от меня хотел, зачем задавал все свои странные вопросы. Почему приблизил. Потом эти воспоминания стерлись, на них наслоились другие, пряча суть беседы.

— Эвальдос — Ментальный Маг! — получилось громче, чем хотелось, хорошо хоть АнтиУхо я поставил знатное.

— Думаю, да, но только не очень сильный или серьезно ослабевший, — поделилась Крис своей главной догадкой.

И все встало на свои места. Совет не мог доверить управление Школой посредственному магу, а ведь лорд Цениан был именно таким — уверенным середнячком, но не более. При этом держал Школу в железных рукавицах веками, в Совете его безмерно уважали и даже боялись. Объяснение простое — он мифический Ментальный Маг, один из тех, кого якобы давно истребили. Более того, скорее всего — он очень мощный ментал, умело скрывающийся от других магов, ведь о нем не было даже слухов. Не удивлюсь, если в его тайну посвящена только верхушка, а остальные… Или под влиянием, или так привыкли к порядку вещей, что и не замечали странностей.

Поэтому утвердили Крис на должность.

— Ты тоже Ментальный Маг, — не спрашиваю, утверждаю.

Крис потребовалось целых несколько минут, чтобы окончательно перебороть свою осторожность:

— Да.

— Кайлос?

— Да.

Как я и думал. Еще один «середнячок», рожденный в одной из самых одаренных Семей. Получивший Благословение Темного Лика, тогда как все его предки получали Дар от Радужного Лика. Интересно, сколько еще таких «посредственностей» разбросано по Истокам? Скажем, глава Тайной Канцелярии, тоже далеко не самый могущественный маг…

— Спасибо, — произнес, захватывая в плен тонкие пальчики.

— За что?

— За честность.

Крис отрывисто кивнула, а потом выдала то, на что я и не надеялся:

— Прости.

— За что? — так, чисто уточнить.

— За то, что мне потребовалось столько времени.

Вместо ответа поднес ее пальчики к губам и поцеловал мягкие подушечки одну за одной. Всего несколько слов, краткие признания, но они протянули такой канат между нами, что не уже почти ничего не страшно. Когда ладошка провернулась, я было продолжил дорожку поцелуев, но взгляд наткнулся на то, что Крис решилась показать.

— Ничего себе… — кисть в моей руке напряглась, но я не позволил ее вырвать. — Давно это?

Татуировка на ее запястье была совсем не такой, какой я ожидал ее увидеть. Не блеклой, но и не просто золотой. Под полупрозрачной кожей бился живой рисунок, намного сложнее обычного символа Школы. Вязь рун была похоже на…

— Метка Госпожи? Скрытый Лик…

Еще один отрывистый кивок.

И еще один кусочек головоломки встал на свое место.

— Маги Равновесия, Скрытый Лик, Камень и Школа. Все это связано.

— Мы с Кайлосом тоже так думаем. Маги Равновесия — это менталы, все или большая часть. Скрытый Лик покровительствуем им. Камень… скорее всего ключ к Равновесию.

— И Школа — это прикрытие или… Учебный полигон? — завершил я мысль.

— Наверняка. Больше может сказать только сам лорд Цениан.

Мог бы, вот только учитель очень настоятельно просил его не беспокоить в ближайшие дни. Собирался уйти в глубокую медитацию, готовясь к развязке событий, а, по его словам, она была близка.

— Я поговорю с ним, когда будет возможность.

Крис приняла такое объяснение.