– Что это? – спросил он, не желая брать ее в руки.

– Письмо с условиями контракта. Хочешь знать, сколько стоят мои дрянные книжки? Смотри сам.

Стивен схватил распечатку. Его голубые глаза просканировали ее, будто лазером, и я ощутила радостный трепет, когда увидела, что они едва не прожгли дыру на знаке доллара, где-то посередине страницы.

– Что это за цифры?

– Сумма моего аванса.

Он попытался что-то сказать, но язык отказывался двигаться. Кажется, в первый раз на моей памяти он потерял дар речи. Он протянул распечатку обратно, прочищая горло.

– Давно было пора заплатить тебе разумную зарплату. Но этого все еще недостаточно, чтобы…

– Читайте дальше, – сказала Ника, тыча ему распечаткой в лицо. – Это контракт на две книги. Она получит вдвое больше плюс дополнительно за продажу прав на использование, экранизации и перевод. Это не считая отчислений с продаж. Вы умеете считать или вам помочь?

Стивен выронил контракт на стол. Он злобно посмотрел на Веронику и пошел мимо нее к двери. Он не смотрел на меня. Может быть, потому, что не мог. Он уже много лет привык видеть во мне неудачницу, и ничего более. Было похоже, будто он забыл, как на меня смотреть, если я не пустое место.

– Вернусь в воскресенье с детьми, – пробормотал он.

– Не забудьте позвонить в дверь, – сказала Ника вдогонку.

Он отмахнулся от нее, не потрудившись оглянуться, и его пренебрежительное отношение к ней разозлило меня больше, чем все остальное.

– Стивен, – властные нотки в моем голосе удивили меня саму. Он замер на самом пороге. – Вы с Терезой, возможно, захотите отозвать свой иск об опеке. По словам моего бухгалтера, у нас есть средства, чтобы ответить на него.

Желваки заходили на челюсти Стивена. Он открыл дверь и захлопнул ее за собой.

Я наблюдала, как уходит Стивен, когда Ника положила мне руку на плечо. Я слышала, как скрипят ступеньки, когда она поднималась в свою комнату.

– Почему ты сделала это? – спросила я. Возникла пауза.

– Сделала что?

– Той ночью. С Харрисом. Ты могла оставить меня в гараже. Почему ты помогла мне похоронить его?

Ника пожала плечами.

– Я все рассчитала.

В ответ на мой непонимающий взгляд она пояснила:

– Я сделала математические расчеты в тот день, когда ты наняла меня няней. Мне нужно было знать, ради чего я пожертвовала работой в банке. Насколько я могу судить, твои шансы найти литературного агента были один к десяти тысячам. А твои шансы заключить договор на издание книги еще меньше. Каким-то образом тебе удалось провернуть и то и другое. Так что избежать наказания за убийство, кажется, проще, верно?

Она начала подниматься обратно в свою комнату, но потом снова остановилась, бросив на меня взгляд через плечо.

– Моя мама была матерью-одиночкой. Она была находчивой и смелой… как ты. Если бы мне нужно было выбрать партнера, ради которого требовалось бы рискнуть будущими доходами, и, может быть, свободой, – добавила она с коварной улыбкой, – я бы решила, что смело могу ставить на тебя. – Она скрылась в своей комнате, и, впервые за долгое время я знала, что, когда сяду за пустой экран этим вечером, я не буду одинока.

– И что мы будем с этим делать? – спросила я вечером воскресенья, поднеся пакет к глазам.

– Он не «это»! У него есть имя! – ответила Делия. Я проглотила все аргументы, которые уже плавали на поверхности. Если этому дали имя, это уже не просто рыбка. Это – домашний питомец. А я бы не сказала, что в последние недели мой послужной список по сохранению вещей целыми и невредимыми был таким уж безупречным.

– Его зовут Кристофер.

– Кристофер? Серьезно?

Нахмурившись, она потянулась, чтобы выхватить пакет, и я подняла его повыше.

– Папе понравилось.

– Кристофер – прекрасное имя, – пришлось согласиться мне. – Я просто подумала, что он выглядит в точности как Кристофер. Родители Кристофера, должно быть, очень гордятся им.

Ника ухмылялась мне из коридора, стоя в проеме комнаты Делии, прислонившись плечом к косяку; ее выразительная поза не позволила мне разобраться с рыбкой.

Я размотала резинку и вылила Кристофера в стеклянную чашу для пунша – забытый подарок на свадьбу от бабушки Стивена, который я выкопала из коробки в гараже. Делия прислонилась лицом к стеклу – нахмурившись от беспокойства, она наблюдала, как Кристофер, выпучив глаза, заваливается то на один бок, то на другой с крепко сжатым ртом. Отлично, вот еще одному существу, привезенному в мой дом, не хватает кислорода. По крайней мере, этого будет легче похоронить. Сверкнув ярко-оранжевой чешуей, Кристофер крутанулся и стал наворачивать круги в чашке. Зак радостно взвизгул.

Внизу раздался дверной звонок.

– Я открою, – сказала я Нике. – Наверное, Стивен забыл что-нибудь.

Ника закатила глаза.

– По крайней мере, на этот раз он позвонил.

– Некоторые животные поддаются дрессировке, – она последовала за мной вниз по лестнице.

Я резко затормозила на нижней ступеньке, увидев через окно машину на подъездной дорожке. Перед домом припарковался обычный темно-синий седан «Шевроле» с несколькими антеннами на крышке багажника и мигалкой над приборной панелью.

Не Стивен.

Вероника врезалась мне в спину, едва не столкнув с ног. Она выругалась и замолчала, проследив направление моего взгляда. Я смотрела на фигуру, стоящую спиной к входной двери. Высокий, темные волосы, широкие плечи. Он даже стоял как полицейский – ноги на ширине плеч, руки на бедрах. Он внимательно просканировал улицу, а затем повернулся к двери. Из кобуры внутри пиджака проглядывал пистолет, на ремне блестел значок.

– Черт, черт, черт.

Ника обошла мое застывшее тело, на цыпочках прокралась на кухню и заглянула в щелку между занавесками.

– Черт, черт, черт, – прошептала она, – что будем делать?

Мир словно сузился до маленького окошка – я могла видеть только полицейского, стоявшего по ту сторону стекла. Пространство для выбора тоже сузилось, так что внезапно мне все стало ясно.

– Мы откроем дверь, – сказала я тихо и спокойно, – и мы ничего не будем говорить без адвоката. Если он арестует меня, ты останешься здесь с Заком и Делией. Затем ты позвонишь моей сестре и скажешь ей, что нужно внести за меня залог.

Ника побледнела. Кивнула.

Я подошла к двери и, поворачивая замок, приказала рукам не дрожать.

Дверь, крякнув, открылась. Стоящий за ней офицер в штатском улыбнулся.

– Господи, да он красавчик, – выдохнула Ника из-за моего плеча. Я пихнула ее локтем под ребра. Прочистила горло.