Я достала телефон из кармана и набрала номер.

– Я прочту это и посмотрю, что можно сделать, чтобы выиграть для тебя время. А ты садись в свое кресло и начинай печатать, или можешь поцеловать свой аванс на прощание.

– Спасибо, Си… – Раздался резкий щелчок, и она отключилась.

Я облокотилась на стол ладонями, нависнув над клавиатурой. Мой агент, наверное, бросит меня. А потом и издатель. То, что я отправила Сильвии, она вряд ли оценит. Скорее всего, это просто бессвязный рассказ. К счастью, исчезновение Харриса и Патрисии не стало общенациональной новостью. Мои агент и редактор жили в Нью-Йорке. И все же я молилась, как на сковородке в аду, что не забыла изменить имена.

Кого я обманывала. Моя писанина была ужасна. Сильвия, скорее всего, не дочитает и второй главы, а просто пришлет мне все обратно и скажет начать все сначала.

Я протяжно вздохнула. Весь дом пропах горелым тунцом и сыром, и мой желудок заурчал. Чувствуя себя совершенно опустошенной, я спустилась вниз и обнаружила Нику, сидящей за кухонным столом. Она положила голову на руки; рядом с бутылкой бурбона, которую мы почали в ту ночь, когда похоронили Харриса, стояла рюмка. Я не была уверена, останется ли что-нибудь в бутылке к концу ночи.

Она наполнила рюмку и пододвинула ее ко мне. Словно огонь побежал вниз по пищеводу. На глазах выступили слезы, я посмотрела на пачку денег. В конце концов, если редактор бросит меня, у меня есть вариант, как вернуть аванс, который я задолжала издателю.

Три недели… У меня есть три недели, чтобы закончить книгу и найти выход из этой ситуации.

Я вытянула из пачки полтинник.

– Сэндвичи или вок? – спросила я Нику. – Киллерам тоже надо кушать, я права?

Во вторник после садика парковка возле приюта была забита, я успела захватить последнее оставшееся место возле дороги, позаботившись оставить достаточно места между минивэном и стоящей перед ним машиной на случай, если минивэн снова не заведется и придется вызывать эвакуатор. Джулиан был прав. Мне нужен техосмотр, но если показать минивэн механику, обнаружится целый список проблем: подвеска требует регулировки, пропущен техосмотр (или два), тормозные колодки изношены, коробка передач барахлит, я должна была пройти государственный тест на выбросы, и, возможно, нужно было заменить некоторые шины. Поэтому сейчас каждый раз, прежде чем повернуть ключ зажигания, я изрыгала молитвы и проклятия. Так было дешевле.

– Могли бы поехать на твоей машине, – ворчала я на Веронику.

– Не-а. Моя машина – зона, свободная от домашних животных.

Ника взяла Зака на руки, я схватила за руку Делию, и мы направились к приюту.

– Мы же только посмотрим. Мы не будем никого брать домой.

– Почему? – надулась Делия. – Папа сказал, что когда мы переедем жить к нему, мы сможем завести собаку.

– Неужели? – пробормотала я. Учитывая цвет безукоризненно чистых ковров Терезы, можно было догадаться, что ее не было рядом, когда Стивен протягивал нашей дочери этот «пряник». – Тогда почему бы нам не составить для папы список тех, кто тебе больше понравится?

Вой и лай оглушили нас, когда мы приблизились к высокому ограждению, идущему по периметру приюта. Зак заткнул уши и зарылся носом в плечо Ники. Я отпустила Делию, чтобы открыть тяжелую дверь. В приемной было не намного тише. Смотровое окно из оргстекла почти не заглушало непрерывного гавканья по ту сторону стола. Сидящая за компьютером женщина раскладывала пасьянс, так что я принялась осматривать пространство питомника через стекло в поисках лиц, знакомых по фотографии со странички Патрисии.

– Да-да? – Работница оторвалась от экрана.

– Мы с детьми хотим взять собаку, – сказала я. – Мы могли бы походить здесь и осмотреться?

– Конечно. Но не позволяйте детям засовывать руки в вольеры. Осторожно с дверями – они самозакрывающиеся и могут прищемить пальцы. Если вы увидите собаку, которая вам понравится, дайте знать, и я попрошу нашего сотрудника организовать показ в отдельной комнате.

Она нажала кнопку под столом. Звук зуммера заставил меня вздрогнуть. Приют со всеми этими решетками и оргстеклом слишком походил на место, где работала Джорджия. Все, что я хотела, – найти ключ к разгадке, куда делась Патрисия, отыскать ее раньше мафии и полиции, чтобы я могла вычислить, кто убил Харриса, найти доказательства моей невиновности и быть свободной.

Когда мы вошли внутрь, собаки встали на задние лапы, передними опираясь на будки, и оглушительно залаяли. Я едва могла расслышать восторженные визги Делии, пока она скакала от клетки к клетке, рассматривая по очереди каждую собаку. Перед одной из клеток она задержалась, встав на колени.

Пес, забившийся в дальний угол клетки, был маленьким и лохматым, с такими же больными и отчаянными глазами, как у моей дочери.

– Хочешь погладить его? – спросил голос позади нас.

– Мамочка, можно? – умоляюще спросила Делия, когда волонтер опустился на колени рядом с ней. Он извлек из кармана связку ключей.

Волонтер был высокий и неуклюжий, с непокорными кудрями и светло-голубыми глазами. Я немедленно узнала его по той групповой фотографии со странички Патрисии в «Фейсбуке».

«Привет. Меня зовут Аарон», – было напечатано на его бейдже.

– Конечно, – ответила я. – Если Аарон скажет, что можно.

Мы с Никой встретились взглядами над его головой. Значит, она тоже узнала его по той фотографии.

Делия захлопала, когда Аарон, покрутив связку, нашел нужный ключ и отпер клетку. Пес заскулил и забился еще глубже, как только волонтер расстегнул свой кожаный ремень. Стараясь не напугать собаку, он снял его и вставил в дверную петлю, чтобы дверь не захлопнулась. Затем достал из кармана угощение и вложил в ладошку Делии. Он сел на пол, похлопав рядом с собой. Она тихонько опустилась, копируя Аарона и держа угощение перед собой.

– Этот пес особенный, – сказал Аарон, и его голос казался шепотом на фоне завываний и гавканья из соседних клеток. – Его зовут Сэм. Он немного застенчивый, так что нам нужно обращаться с ним очень мягко, чтобы он почувствовал себя в безопасности. Ты сможешь сделать так?

Делия кивнула.

Ноздри пса высунулись из тени его конуры.

Он наклонил голову и высунулся чуть дальше, прижав уши и поджав хвост. Аарон что-то шепнул Делии, призывая ее потерпеть. Что собака обязательно подойдет к ней, когда почувствует, что опасности нет.

Делия глубоко вздохнула, когда пес наконец-то высунул морду из клетки и носом потянулся к угощению. Медленно он подошел к ней и аккуратно взял лакомство у нее из рук. Увлекшись пережевыванием, пес не возражал, когда Аарон поднял его и усадил Делии на руки.

Заку надоело сидеть, и он потянулся к клеткам. Ника пристроила его себе на бедро, выразительно взглянула на меня, указав подбородком на Аарона, и скрылась из вида, унося Зака.