— Чем это может грозить нам?

— Если дело ограничится каплями, то ничем.

— Не ограничится, — мрачно предрек Не-злой. — Чем дальше идем, тем сильнее опасность.

Одна из гигантских капель вдруг замерла в воздухе и начала меняться, расползаться, становясь плоской и широкой, будто тарелка. Потом посреди «тарелки» появилась щель, частично расколов ее на две части. Еще мгновение — и «тарелка» махнула своими двумя половинками, будто крыльями, и полетела к Ветви, на глазах продолжая меняться, все больше и больше походя на гигантскую бабочку — с размахом крыльев на четверть мили.

Это она была той опасностью, о которой предупредил Не-злой?

Бабочка, не обращая на них внимания, перелетела через Ветвь и канула в пустоту по другую ее сторону. Другие капли тоже начали меняться — некоторые превращались в подобных бабочек, другие походили на змей, пауков, стрекоз, многоножек. Было несколько существ, внешний вид которых не вызвал у Уррия никаких ассоциаций — просто бесформенные фигуры с конечностями разной длины. Теперь капли, оставшиеся каплями, продолжали лететь вверх, к кроне Древа, а принявшие иной облик перелетали через Ветвь и возвращались в Хаос.

— Нам нужно отойти назад, — сказал Не-злой напряженным тоном.

— Почему? — ни одна из превратившихся капель не выказывала желания на них напасть.

— Просто послушай меня! Нужно…

Капли, оставшиеся каплями, и капли, превратившиеся в существ, засияли ярче. Переливы синего и алого на их поверхности начали перетекать друг в друга с бешеной скоростью, а потом все эти порождения Хаоса разом вспыхнули, ослепив Уррия. К счастью, только на мгновение — все же Его глаза, хотя и человеческие, восстанавливались куда быстрее, чем у обычного смертного.

Уррий напрягся и потянулся к Силе — зачерпнуть ее и отразить нападение.

Силы не было.

Магия исчезла.

Уррий торопливо развернулся к Не-злому.

— Твоя магия… — договаривать вопрос оказалось бессмысленно, ответ Он увидел на лице человека.

А потом поверхность Ветви под Его ногами расступилась, и Он начал падать вглубь нее. Попытался зацепиться за что-нибудь руками, но то, что мгновение назад было твердой корой, превратилось под Его пальцами в туман. Древесина внутри Ветви тоже стала туманом, и Уррий все падал и падал.

И Он знал — когда Ветвь закончится, Он продолжит падение дальше, уже в Хаос.

Падение прервалось внезапно, резким толчком, когда что-то схватило Уррия за запястье.

Вернее, кто-то схватил.

Не-злой — похоже, он падал сквозь Ветвь одновременно с Уррием — успел за что-то зацепиться и успел схватить Уррия.

Сейчас, когда Ветвь стала туманной, призрачный свет Хаоса проник и сюда, и человеческие глаза Уррия видели, что одной рукой Не-злой держался за ледяной выступ, а второй удерживал Уррия.

Очевидно, что твари Хаоса, пролетавшие над Ветвью, изменили законы, по которым она существовала, сделав древесину туманом. Но лед… Тоже их работа?

— Уррий, Ты сможешь превратить пальцы в когти или что-то подобное, чтобы зацепиться и подняться наверх?

Уррий запрокинул голову — ледяной выступ, за который держался Не-злой, был не единственным. Часть Ветви, превратившаяся в туман, оказалась изнутри, с одной стороны, заполнена ледяными глыбами, где-то гладким, где-то выступавшими неровными комками. Лед тянулся наверх, до самой поверхности Ветви, где, похоже, за Ветвь и крепился.

— Во что-то подобное смогу, — ответил Уррий, и, отдав приказ чешуйкам, добавил: — Готово.

— Тогда держись, — велел Не-злой и, раскачав Уррия, подкинул Его вперед и вверх, прямо на ледяную стену. Уррий зацепился осколками чешуек за лед и обернулся к человеку. Тот уже поднимался по ледяной стене наверх, умудряясь удерживаться на ней без когтей или иных приспособлений.

— Как у тебя получается не падать? — полюбопытствовал Уррий, с некоторым усилием догнав Не-злого.

Тот бросил на Него быстрый и чуть удивленный взгляд.

— Это мой лед. Я не могу с него упасть.

Ответ ничего не объяснил, но Уррий решил пока обождать с вопросами, только присмотрелся внимательней — в каждом месте, куда Не-злой протягивал руку, моментально формировалась или выемка во льду, или, напротив, выступ. Идеально для того, чтобы человеческие пальцы могли зацепиться, удержать и подтянуть тело. Ледяная стена меняла себя под удобство человека.

На поверхность Ветви они выбрались одновременно. К счастью, на ту сторону Ветви, которая была ближе к стволу Древа. А перед ними, почти во всю ширину Ветви, зияла яма, наполненная туманом и, немного, льдом.

Переливчатых капель в воздух больше не было, Хаос внизу тоже светился не так ярко.

— Ты не отрастил когти. Я думал, ты можешь менять Свое тело, — сказал Не-злой, глядя на руки Уррия.

Уррий повернул руки ладонями вверх, показывая человеку десятки острых, загнутых вниз крючков, созданных из чешуек, соединенных напрямую с костями и выпирающих сейчас как из мякоти ладоней, так и из всех десяти пальцев.

— Это лучше когтей. Куда удобнее держаться.

Загнутые крючки, повинуясь Его мысленной команде, начали исчезать, растворяясь в человеческой плоти.

— И впрямь, — пробормотал Не-злой.

Они выбрались из ямы совсем недалеко от края Ветви, и Уррий сделал еще несколько шагов, приближаясь к краю, и заглянул вниз. Под самой Ветвью разноцветные переливы Хаоса двигались быстрее, чем в отдалении, но больше ничего из него не поднималось.

— Буря закончилась? — спросил Не-злой.

— Похоже на то, — отозвался Уррий. — Но магия ко Мне все еще не вернулась.

На вопросительный взгляд Уррия Не-злой кивнул.

— Ко мне тоже.

— Если ты снова предупредишь об опасности, Я сразу тебя послушаю, — пообещал Уррий. — Но как ты понял?

Человек пожал плечами.

— Это врожденное свойство — я всегда ощущаю приближение опасности.

— А лед? Ты сказал, что это твой лед.

— Да, — Не-злой взглянул на свои ладони. — Раньше я не мог призывать лед по своему усмотрению, мог лишь просить, чтобы он пришел. Или он появлялся помимо моей воли. А здесь я могу управлять его появлением и формой так легко, как будто он часть моего тела.

Лед? Память Тха-Оро ничего не говорила о том, что у богини Льда были дети, но за прошедшие века многое могло измениться.

— Ты — потомок Ледяной богини? — решил уточнить Уррий и получил в ответ кивок Не-злого. Значит, так. И похоже, здесь, на внешней стороне реальности, божественное наследие усиливалось. Если оно, конечно, было.

У самого Уррия от всей Его божественности осталось лишь бессмертие, да и то относительное, и несколько не стоящих внимания мелочей, таких как Его чешуйки. Конечно, божественную Силу можно было вырастить заново, но Уррий опасался, что это займет немало столетий — если не тысячелетий.