Внутри меня все горело, я отрывисто дышала, чувствуя, словно вот-вот сгорю заживо. Из горла то и дело доносился хриплый стон, и, кажется, я совершенно не могла это контролировать.

Я больше ничего не хотела контролировать. Отпустила все.

И ощущение эйфории от полученной свободы в какой-то момент накрыло меня бархатными крыльями исступления. Из груди донесся громкий нестерпимый звук, но я уже не была уверена, что он вообще принадлежит мне. Что это мое тело и мой ураган, распространившийся искрящимися угольками по кончикам всех наперечет нервов в моем организме.

В этот момент Рейялар обхватил меня крепче, прижимая к себе и целуя мое лицо так, словно не было в его жизни большего сокровища.



Ложь, конечно, самообман, но такой слад...

— Ты нужна мне, — вдруг прошептал он, убирая волосы с моего лица и продолжая целовать. — Люблю тебя, Тильда.

Я так широко раскрыла глаза, что стала похожа на сову.

Да-да, на сову. Это очень хорошо было заметно в зеркале, которое располагалось как раз справа от той стены, к которой меня прижал василиск, до сих пор продолжая удерживать на своих руках. До сих пор оставаясь во мне…

— Что, прост… — начала было спрашивать я, чувствуя, что от его слов, наверно, вот-вот мне станет очень хорошо во второй раз. Или я упаду в обморок.

Но закончить свой вопрос до конца мне не удалось. Потому что в зеркале я вдруг увидела кое-что другое помимо моих блюдцеподобных птичьих глаз. Более того, глаза – это была вообще мелочь по сравнению с остальным!

Пф… подумаешь, сова! А вот сова с кроваво-алой чешуей на обнаженной груди – это уже совсем другой коленкор!

— Рейялар… — выдохнула я в ужасе, разглядывая сверкающую кожу в том месте, где должно было сейчас оказаться платье. Но платье-то Рейялар наглым и очень приятным образом приспустил вниз.

И теперь получалось одно из двух. Либо я после особенно страстной ссоры с василиском малость поехала крышей, либо… у меня на груди появилась настоящая гладкая змеиная кожа…

— Что это? — выдохнула я, не веря своим глазам.

Я быстро вырвалась из рук василиска и подскочила к зеркалу. И, как ни странно, Рейялар совершенно не стал меня удерживать. Напротив – он позволил мне отдалиться от него, а затем сам неторопливо подошел сзади, аккуратно положив руки мне на плечи и тихонько поглаживая.

Обычно вот так пытаются успокоить излишне норовистых и нервных субъектов. Но разве я нервная?.. Я?!

— Рей… Рей! — отрывисто вскрикивала я, проводя пальцами по чешуе, надеясь, что если я не почувствую ее на ощупь, то тут же станет ясно: это всего лишь какой-то морок. Иллюзия или галлюцинации. — Рей, я ее чувствую!

Нет… не повезло. Если это и был морок, то он оказался на диво натуралистическим. Подушечками пальцев я ощущала гладкий, мягкий, почти глянцевитый рельеф чешуек. А еще теперь, подойдя к зеркалу почти вплотную, я могла в деталях рассмотреть удивительный красноватый цвет этой змеиной кожи. Местами в стыках он уходил в глубокий бордовый, а в серединке чешуек светлел, приобретая золотистый оттенок.

Клянусь, если бы я увидела где-нибудь змеюку такого цвета, сказала бы, что это очень красиво! Я вообще против земноводных ничего не имею. Но, пресветлые рептилии, этой змеюкой, похоже, становилась я сама! А что дальше будет? У меня отвалятся руки, раздвоится язык и вырастет хвост?

— Рей, я превращаюсь в ящерицу!

— Успокойся, — шепнул мужчина и вдруг склонился к моей шее, отодвинув волосы и поцеловав в самое ее основание. — Ни в кого ты не превращаешься...

Кожа тут же покрылась мурашками, а я невольно начала дышать спокойнее. Под воздействием мягкого голоса Рейялара я, как обычно, начинала чувствовать себя в безопасности, хотя ситуация к этому совершенно не располагала.

Да и вообще, вот откуда он знает, что все в порядке? А кстати, и впрямь – откуда?..

Едва я успела задумчиво сдвинуть брови и открыть рот для вопроса, как василиск добавил так легко и непринужденно, будто мы обсуждали дождливые тучи на небе:

— Вот, смотри, все уже почти исчезло.

Я снова взглянула на свою бесстыдно обнаженную грудь, чешуя на которой и впрямь начала бледнеть и местами снова превратилась в обычную кожу.

— Это… что же… — проговорила я нервно. — Ты, выходит, тоже ее видишь? И совершенно спокоен при этом?.. Как же?.. Рейялар!

Все это время наглый и уверенный, как скала, главный следователь Таредина Пятого продолжал покрывать поцелуями мою шею, вызывая в моем теле невольный горячий отклик.

Вот только мне было как-то не до ласк!

— Какого демона происходит, Рейялар! — воскликнула я возмущенно, целиком развернувшись к мужчине и сложив руки на груди. Платье я предусмотрительно поправила. Теперь, полностью одетая, я чувствовала себя чуть лучше. Не так уязвимо. Не так… жарко.

Василиск, лишившись доступа к моему телу, глубоко вздохнул. Его вишнево-алые глаза сверкнули, а на губах мелькнула едва заметная улыбка. Затем он сцепил руки за спиной и мгновенно начал выглядеть как государственный служащий. Словно и не он только что признавался мне в любви полуголый. Кстати, когда он успел привести себя в порядок? Вот ведь… василиск!

— Отвечай немедленно, — сжала губы я.

Мне хотелось хоть раз выглядеть более уверенно, чем он. Но не вышло.

— Не куксись, мое сокровище, — проговорил он бархатным голосом.

— Отвечай, почему на мне это… это? — спросила я сбивчиво, еще сильнее злясь оттого, что василиск улыбался, будто ничего особенного не происходит.

— А почему ты кричишь на меня, словно это я нарисовал на тебе этот… прекрасный рисунок?.. — еще более мурлыкающим голосом спросил он, заставив меня подавиться словами.

А ведь и правда. Рейялар же не виноват, но…

— Хотя в какой-то мере я все же в этом поучаствовал, — задумчиво и с улыбкой прервал мои мысли этот наглый тип. Вот так всегда! Только хочется перед ним извиниться, как он все портит.

— Что значит поучаствовал? Получается, ты знал, что это… — я снова указала на свою грудь, – со мной происходит? Что это вообще? И с какой стати ты так хитро улыбаешься!

В общем, за секунду до того, как я начала топать ногами, Рейялар сперва взял меня за руки, заставил обнять себя за шею, а затем и вовсе, прижав к себе, неожиданно поднял вверх…

…и тихо засмеялся.

— Я улыбаюсь, потому что люблю тебя, Матильда Лиар. И знаю, что ты тоже любишь меня.

Он закружил меня по комнате, и клянусь, я не видела лорда Рейялара Фарриса, кровавого василиска и главного следователя службы особых поручений, таким открытым… таким счастливым. Всегда холодный и отрешенный, опасный и наполовину дикий зверь, сейчас он выглядел так, словно с него сползла очередная его чешуя, скрывающая истинную натуру.