и еще несколько городов, ныне занесенных Пылью. Много веков назад эти земли входили в провинцию Таль, восточную часть Гиторийской империи. Впрочем, тогда о городах речи не шло, это были в основном небольшие поселения. После гибели империи эти земли стали сами по себе. Было несколько людей, Пророков, которые предрекали возвращение в мир Хранителей. Кто такие Хранители, уже никто не помнил. Остались легенды о величественных драконах, мудрых правителях древнейшего народа, но это больше походило на сказку, чем на быль.

Но Пророки умерли. Их имена остались в названиях городов, а больше о тех временах никто и не помнил ничего толком. Всех интересовали события куда как менее далекого прошлого, такие как династия Инн и ее права на престол, ранняя смерть Анетера Мотера, позволившая его сыну Недару проявить себя как захватчика и политика, много говорили о потере большей части Наоста или о научном отрицании Бога-основателя. Хранители остались где-то на задворках сознания давно забытыми, Пророки истлели в своих гробницах. Осталась только слабая вера в то, что не все еще потеряно и кто-то из этих полумифических существ еще посетит этот мир. Собственно, на этой исхудалой вере и была основана никому не нужная и крайне обескровленная церковь, задавленная мощным аппаратом государственного устройства. По сути, ее служители только и занимались тем, что регистрировали родившихся, умерших и браки, а в некоторые дни проводили праздники, смысл которых терялся в суете современности. Их проповеди о том, что мир создан любовью и ради сострадания, казались неискренними, а хранимые ими тексты о начале времен устаревшими и противоречащими науке.

Эфья сидела и смотрела на мокрое стекло. Она все время думала об истории этого мира и не верила, что все происходящее случайно. Разве может быть случайной Пыль, что по своему выбору пожирает целые города, разве могут быть случайными города и страны и разве этот проклятый дождь идет случайно? Нет. А значит, этот мир идет к своему концу, медленно и уверенно, и он уже давно не делал остановок на этом пути. Иногда, например сейчас, Эфья задавалась вопросом: увидит ли она, как Иззен превратится в Пыль? Тогда чего ради нужна эта свадьба? Бороться только потому, что так принято? Или стоит попытаться затормозить ход истории? Выйти замуж за Тинара Мотера, будь он неладен, волевым решением договориться с Джагерном, отправить послов в дальние страны, чтобы они наладили отношения. Или нужно не просто выйти замуж, а нечто несоизмеримо большее? Неужели, чтобы все это сделать, она должна по-настоящему, всем сердцем, полюбить Тинара?

Эфья сделала первый глоток из своей чашки. Она не любила горячий кофе, поэтому всегда ждала, когда он немного остынет. Она отбросила в стороны ненужные мысли. Сейчас ей было необходимо понять, что задумал ее будущий супруг и куда он направился после того, как они разделились. Действия наследника Тейна предугадать было несложно, поэтому Эфья уже обратила внимание на движение инкассаторских карет, предполагая, что Тинар ударит по экономической составляющей революции и лишит их экспроприированных денег. Однако, перебрав газеты за прошедший год, Эфья поняла – они с грабежей получали не больше десятой доли того, что тратили на оружие, и это если учитывать только те единицы вооружения, которые зафиксировала полиция Тейна. А Эфья хорошо помнила, сколько всего было на складе ныне мертвого Говара Илла. Так откуда у них эти деньги? И что в Тейне делала иззенийская банда головорезов? Тут просматривалась рука гильдии Унн, не гнушающаяся пользоваться услугами самого гнусного отребья.

Эфья, когда получила необходимую информацию, быстро сложила в голове все факты и поняла, что Недар Мотер не просто так приехал в Иззен. Он приехал проверить, нет ли сговора между Аниной и гильдиями Иззена в организации этой революции в Тейне, а чтобы уничтожить этот сговор, если таковой обнаружится, он предложил мощный контракт в виде брака своего единственного живого сына и старшей из наследниц Инн. В таком свете все вставало на свои места. И щедрость предложений, и необходимость брака. Эфья сделала еще один глоток кофе и снова посмотрела в окно. Да, именно эта улица, именно это время. Множество людей, которые в панике разбегутся кто куда. Тинар постарается увести отсюда карету и оставить бандитов посреди улицы, пристреленных парой точных выстрелов. А затем он бросит карету у ближайшего банка и скроется. Эфья посмотрела на часы: время еще было.

Третий глоток кофе. Недар Мотер не мог предположить того, что случится, этот побег не входил в его планы. Поэтому он вполне может думать, что Анина подстроила все это и ударит всей мощью, как только будет уверена, что Эфья в безопасности, то есть в поместье Инн. А ее мать, не зная всех фактов, думает, что потеряла выгодный договор и теперь власть непременно перейдет к совету гильдий, чего не было уже больше двухсот лет. И теперь обе страны готовятся к полномасштабной войне, на фоне которой эта полуреволюция покажется детским лепетом.

Допив горький напиток, Эфья поставила маленькую чашку на блюдце, после чего положила деньги и отправилась под дождь, уже по привычке накинув капюшон вощеного плаща.

* * *

В пыльном помещении, где пахло травами, лекарствами, тухлыми яйцами и больными людьми, из-за чего это место можно было принять за заброшенную аптеку, вовсю кипела уборка, или, если точнее сказать, последние приготовления. Человек, что здесь жил, а его звали Юниан, был хорошим врачом, пожалуй, лучшим в Тейне. А если называть вещи своими именами, он был Мастером, одним из тех немногих, чье мастерство превосходит мыслимые границы возможного. Но ему от этого было не радостно. По обычаю, как Мастер, он получил в наследство этот дом и короткий наказ отца найти Продавца Времени. И если бы старик не написал точный адрес и имя нужного человека, Юниан подумал бы, что папаша выжил из ума.

Продавцы – красивая легенда, как он думал до того дня, пока не посетил Время. Там же, у него, он встретил еще одного, того, который должен был постучаться в его дверь сегодня. Того звали Иадин, и о нём Юниан знал только, что этот юноша в цветном плаще тоже Продавец, но выяснить, зачем придет Иадин к нему в этот день, он не удосужился. В любом случае Юниан планировал прострелить себе голову еще до прихода нежеланного гостя. «Заодно проверим, насколько безошибочно Время знает ход событий», – подумал он, заталкивая патроны в револьвер.

– Привет, Юни, – раздался звонкий юношеский голос.

Юниан улыбнулся и нажал на курок, но, к его удивлению, произошла осечка. Он