– Ну, вот такая коварная в драконьей долине саранча! Сожрала все за одну ночь. Мы с Верном просто не стали вас расстраивать.

– А дракон-то успел оценить? – кажется, даже всхлипнув, уточнила Валина.

– О да! – спешно закивал Доменико. – Оценил, запомнил и впечатлился!

От дальнейших дотошных вопросов распорядителя спасло то, что дракон плавно приземлился у кромки поля.

Анна вскочила первой и пулей слетела со спины дракона, мне показалось, даже раньше, чем подали лестницу. Такого незамутненного счастья у нее на лице я еще никогда не видела. Мы спустились следом.

– Ну что, девушки, что вам больше всего понравилось в полете? – спросил у нас Доменико.

За всех ответила Анна:

– Мне очень понравилось вот сейчас, когда он сел!

А я влюбилась в крылья. Жаль, что у меня их не было.

Глава 9

С самого утра день начался необычно. Вместо веранды мы завтракали на кухне, и причин этому было две. Первая: шли проливные дожди. Уютная погода, в которую было очень приятно рисовать. Ну и вторая причина: пресловутое кулинарное испытание. Доменико собрал нас на кухне, чтобы рассказать, что и где лежит, а также объяснить правила конкурса.

– Ваше время – от завтрака до ужина, с перерывом на обед. Вся кухня в вашем распоряжении. Поскольку вы все – взрослые и умные ведьмочки, я не стану организовывать наблюдение за кухней. Но будьте осторожны, красавицы. Не обожгитесь, открытый огонь в печи очень опасен. Продукты в погребе, все нужные зелья, специи и магические приспособления вот в этих шкафах. От себя я советую разделить обязанности, чтобы наш ужин получился полноценным. Вас пятеро, а значит, кто-то сделает холодные закуски, кто-то – горячие, кто-то – салат, кто-то – основное блюдо, ну и кто-нибудь – десерт. Я же подберу для нашего ужина лучшее драконье вино.

Лекси со знанием дела присвистнула и пояснила для нас:

– В долине почти не растет виноград, поэтому вино от драконов – крайне редкая вещь. Говорят, безумно вкусная.

– Все так, Алексис. – Доменико улыбнулся. – У вас есть ко мне вопросы?

Валина подняла руку.

– А какой размер порции? Дракон ведь большой… найдется ли кастрюля достаточного размера?

– Дракон… мм-м… не будет объедаться. Он просто попробует, поэтому готовьте из расчета на восьмерых.

– Пятеро нас, вы и Виверн, а кто восьмой? – нахмурилась Лекси.

– Флорин Маск, разумеется. Леди сделает перерыв в работе и почтит нас присутствием.

Судя по лицам, восторга эта новость не вызвала. Интересно, что пересилит в Лекси – желание не ударить в грязь лицом перед драконом или неприязнь к искусствоведу? Мне и самой Флорин не нравилась, хоть мы и не виделись с ней с того вечера, когда выгнали Кристину.

– Удачи вам, ювелирные наши! – сказал Доменико. – С нетерпением жду не дождусь момента, когда попробую изысканные блюда, приготовленные вашими чудесными ручками.

Послав воздушный поцелуй, распорядитель удалился. Я принялась активно поглощать омлет, чтобы как можно быстрее заняться готовкой. Надо ведь еще придумать, что стряпать. Хотя это был, пожалуй, единственный конкурс, насчет которого я не волновалась. Дома готовка не вызывала никаких проблем. Сестренки любили мою стряпню, папа ел с удовольствием, а мама без сомнений оставляла меня на кухне, когда не могла готовить сама.

– Ну что, кто за что возьмется? Предлагаю жеребьевку! – объявила Лекси, и мы дружно покивали.

В глубокую миску опустили пять бумажек, и каждая из нас тянула блюдо с закрытыми глазами. Мне достался десерт, Лекси выпал салат, и она едва не грохнулась в обморок от счастья, заявив: «Благородных девиц готовке не учат!» Валина получила холодные закуски, Фелисия – горячие. Анна восприняла самый сложный этап спокойно и невозмутимо продолжила есть.

– Девчонки! – Валина воровато огляделась. – Вчера ночью я не могла уснуть. И спустилась вниз, чтобы попросить теплого молока. Доменико отвел меня на кухню, а там я увидела это. И стащила, пока никто не видел.

Она положила перед нами небольшой, сложенный вдвое листочек со списком продуктов.

– Виверн. Рыба, перец, грибы, орехи, мед, инжир. И что это значит?

– Это список любимых продуктов Виверна!

– Думаешь?

– Уверена! Он висел прямо над рабочим местом повара. Зачем тогда он повесил на видное место эту записку?

Мы задумались, но никакого внятного варианта так и не выдали.

– Разумно. – Лекси кивнула. – Тогда предлагаю использовать внезапный козырь и приготовить все по списку.

– А он не догадается, что мы стащили список? – Я с сомнением закусила губу.

– Даже если догадается, всех не выгонит. Мы же хотели как лучше. Да и вообще, две огромные разницы: приготовить свое коронное блюдо или блюдо из конкретных продуктов. Второе ценнее.

– Ладно, и что будем готовить?

– Ну… на холодные закуски можно взять рулетики из цукини с орехами и сыром, – сказала Валина.

– А на горячие – фаршированные перцы.

– Я сделаю салат с грибами и медовой заправкой.

– А – я нежные слоеные трубочки с муссом из инжира, – кивнула я. – И поищу мороженое. Должно быть вкусно.

– А я запеку рыбу на гриле, – сказала Анна.

Мы с дружным изумлением на нее посмотрели.

– Ты умеешь делать гриль? – пораженно спросила Лекси.

– Ну да. Когда идешь на охоту, незачем брать с собой еду, если можно поймать кролика, тут же его освежевать и зажарить.

Валина побледнела, ойкнула и отодвинула тарелку подальше от себя. Да и мне что-то расхотелось доедать омлет, будь она неладна, эта фантазия художников.

– Тогда за работу!

В кои-то веки все шло по плану и обещало закончиться без происшествий. Из яиц (исключительно куриных) никто не вылуплялся, страус мирно спал в своем вольере и не жег клумбы с цветами (дождь действовал на Анджеюшку умиротворяюще), Силана не нервировала язвительными замечаниями.

– Мы не просто приготовим ужин! Мы накроем стол! – распалялась Лекси.

– Зачем? – не поняла Фелисия.

– А чтобы посадить Флорин на нужное мне место. Приготовлю ей сюрприз.

– Лекси! – покачала я головой. – Тебя выгонят!

– Да никто ничего не поймет. Успокойся, я ведьма, свое дело знаю. Все будет пучком.

Она помахала связкой салата и начала его нарезать. Пожав плечами, я углубилась в готовку. Мне сегодня предстояло использовать магию. Как-то я умудрилась не делать этого раньше, но на такой кухне без нее никак. Ни печь зажечь, ни трубочки подрумянить, ни тесто замесить.

Я сходила в погреб за мукой, яйцами, сахаром и другими ингредиентами. Быстро сделала пласт слоеного теста, из которого свернула симпатичные трубочки. Подумав, отложила десять штук, а на одиннадцатой решила потренироваться.

Немного отвлекали стук ножей, треск печи, в которой уже готовились