— Это мертвый Сумеречный охотник? — потребовал он.

— Он взял меня в плен, а эти добрые люди освободили меня, — сказал Келпи.

— Уходи, Келпи, — сказал Фергус. — Слова придворных Благого двора не предназначены для тебя.

Келпи жалобно вздохнул и потащил тело Дэйна в кусты. Эмма медленно развернулась, упираясь спиной в ствол дерева. Она была горячо рада, что труп исчез, однако земля всё ещё была мокрой от крови, и лепестки цветов опускались под её тяжестью.

— Эмма Карстаирс и Джулиан Блэкторн, — сказала Нене. — Вы держите путь в Благой двор. Зачем?

— Нет, мы направляемся в Неблагой двор, — сказала Эмма. — Мы были…

— Мы знаем, какие пути в землях ведут к каким направлениям, — резко сказал Фергус. — Не пытайтесь провести свои человеческие трюки.

Эмма открыла рот, чтобы выразить протест, но увидела как Джулиан покачал головой. Крошечный знак отрицания, но она сразу поняла, что это значит. Они ехали не в ту сторону. По какой-то причине он солгал ей; каждый раз, когда он сверялся с картой, она приближала их к Благому двору. Она почувствовала горечь предательства, которая была не сравнима с горечью, только что пролившейся, крови.

— Чёрная книга у нас, — сказал Джулиан Нене и Фергусу. Эмма смотрела на него в полном удавлении. О чём он вообще говорил? — Именно поэтому мы вернулись в эти земли. Королева попросила нас вернуть её ей. Книга у нас, и мы пришли за тем, что она обещала.

Он выпрямился, запрокинув голову назад. Его лицо было очень бледным, но его глаза сияли, яркие зелёно-синие, и он выглядел прекрасно; даже с кровью на лице он был прекрасен, и Эмма желала, чтобы она не могла этого видеть, но она могла.

— Мы официально просим аудиенции у Королевы Благого двора, — сказал он.

По королевским палатам

Паря в воздухе с Гвином, Диана чувствовала себя свободной, несмотря на не уходящее беспокойство об Эмме и Джулиане. Она считала, что они были в безопасности, в доме, но ей не нравилось не иметь возможности видеть их. Это заставило её осознать, насколько они стали ей семьей за последние пять лет, и как далеко от Аликанте она себя чувствовала.

Когда она шла по улицам, даже знакомые лица казались масками незнакомцев. Голосовали ли вы, чтобы поставить Горация Дирборна на позицию Инквизитора? Вините ли вы Блэкторнов в смерти их собственной сестры? Верите ли вы, что фейри монстры? Кто вы на самом деле?

Она прижалась к Гвину крепче, когда они приземлялись на их теперь уже знакомую поляну среди липовых деревьев. Луна стала тоньше, и лужайка была полна тишины и глубоких теней. Гвин спустился первым и помог Диане, в этот раз он не принёс корзину, полную еды, только тупой меч на талии. Диана знала, что он ей доверяет, он не задавал вопросов, когда она попросила его привезти её сюда этой ночью. Тем не менее, он не доверял другим Сумеречным Охотникам, и она не могла винить его за это.

Свет вспыхнул среди теней, и Джия вышла из тени от скалы. Диана нахмурилась, когда Консул приблизилась к ним. В последний раз, когда Диана была здесь, земля под её ногами была зелёной. Сейчас обувь Джии скрипела по высохшему мху, коричневому и увядшему. Это могло быть из-за приближения осени, но отравленные участки…

— Диана, — позвала её Джия, — Мне нужна твоя помощь.

Диана подняла руку.

— Сначала я хочу знать, почему мне не позволено видеть Эмму и Джулиана? Почему меня держат вдали от них?

— Всех держат вдали от них, — сказала Джия. Она присела на плоский камень, её ноги были скрещены. Ни один её волосок не выбился из прически.

— Гораций говорит, что он не хочет облегчать их допрос.

Диана издала звук недоверия.

— Как он планирует заставить их давать показания? Меча Смерти больше нет!

— Я понимаю как ты обеспокоена, — сказала Джия. — Но я говорила с Саймоном, до того, как он уехал в Нью-Йорк. Он и Изабель сумели увидеть Эмму и Джулиана этим утром и сказали, что они в порядке, и что их встреча с Горацием прошла настолько хорошо, насколько можно было ожидать.

Смесь облегчения и раздражения прошла сквозь Диану.

— Джия, ты должна сделать что-нибудь. Дирборн не может держать их взаперти до того воображаемого времени, когда Меч Смерти будет восстановлен.

— Я знаю, сказала Джия. — Вот почему я хотела встретиться. Помнишь, когда я просила поддержать меня?

— Да, — Диана сказала. — Когорта знает о гнили в лесу, — сообщила Джия. — Всё таки, Патрик взял Мануэля с собой, чтобы посмотреть на это, до того, как мы поняли насколько опасными все они были, даже дети.

Она вздохнула и посмотрела на Гвина, лицо которого не отражало никаких эмоций. С его годами опыта в политических дуэлях Дворов фейри, Диана не могла не думать о его мнении обо всём этом.

— Они решили воспользоваться этим, как политическим инструментом. Более того, они собираются представить это как работу фейри. Они хотят сжечь лес, чтобы убрать гниль..

— Это не уберет её, — сказал Гвин. — Это только убьёт лес. Гниль — это смерть и разрушение. Вы не можете уничтожить разрушение, так же как не можете исцелить яд ядом.

Джия снова посмотрела на Гвина, в этот раз строго и прямо.

— Это магия фейри? Гниль?

— Это не та магия фейри, которую я когда-либо видел, и я жил долгое время, — сказал Гвин. — Но я не говорю, что Неблагой Король не приложил к этому руку. Но в этом больше демонической магии, чем в той, что используется у фейри. Это не естественно по своей природе.

— То есть, сжиганием леса ничего не достичь? — спросила Диана.

— Этим можно достичь чего-то. — сказал Гвин. — Это выгонит Нижнемирцев, которые зовут Броселинд домом — всех фейри и оборотней, которые жили здесь годами.

— Я думаю, это повод, чтобы начать выгонять Нижнемирцев из Идриса — сказала Джия. — Дирборн намеревается использовать страх среди Нефилимов, чтобы продвинуть более строгие законы против Нижнемирцев. Я знала, что он это сделает, но я не думала, что попытка очистить Идрис от жителей Нижнего мира наступит так быстро.

— Ты думаешь, Конклав когда-нибудь пойдёт у него на поводу? — спросила Диана.

— Боюсь, да. — сказала Джия с редко показываемой горечью. — Они так сильно сфокусированы на своём страхе и ненависти, что они даже не видят, как вредят сами себе. Они бы съели отравленный банкет, если бы думали, что Нижнемирцы пируют вместе с ними.

Диана обвила руки вокруг себя, чтобы избавиться от дрожи.

— И что мы можем сделать?

— Гораций собирает встречу через два дня. Это будет его первая возможность презентовать свои планы публике. Люди уважают тебя — Рэйберны гордая семья, и ты храбро сражалась во время Тёмной войны. Среди нас должны быть те, кто даст ему отпор. Многие боятся говорить вслух.