В саду повисла гробовая тишина. Нет, по-прежнему стучали киянки, жужжала пила, стрекотали кузнечики, но мир словно вымер, отошел на второй план. Я пожалела о сказанном, только поздно. Пусть Милена и дальше считала бы себя единственной фавориткой, ничего бы не изменилось, но я собственными руками согнала грозовые тучи над головой.

– Ты отказала хозяину? – очень медленно, чуть ли не по слогам переспросила Милена.

Лицо ее превратилось в маску ужаса. Наверное, побелела и я. Вряд ли Адриан похвалит за разглашение нашей тайны. Я пошатнула его авторитет, сделала слабым в глазах наложниц. Воля господина – закон, но раз одна девушка смогла ее нарушить, то и другие могут, а это грозило анархией. Напряженно молчала, кусая губы. Сама загнала себя в ловушку.

– Я побоялась оскорбить его, – ухватилась за единственную ниточку.

– Согласием? – Брови Милены поползли вверх. – С каких пор у рабынь вообще спрашивают согласия, их ставят перед фактом. Или ты у нас особенная? Думаешь, тебе вольную дадут, детишек господину родишь?

От былой холодной красотки не осталось и следа, блондинка нависла надо мной хищной птицей. Пришлось отступить и подкинуть дров в костер чужого самолюбия.

– Я не желала оскорбить господина кровью. Рабыня призвана дарить удовольствие, причем, полноценное. И я не претендую на…

– Хватит! – взмахом руки оборвала меня Милена. Лицо ее снова приняло скучающее высокомерное выражение. – Рада слышать, что ты не дура.

Сдается, дело касалось не только отказа разделить с хозяином ложе. Помню, сама удивилась, когда он предложил прийти, если захочу. Случилось это после выходки Зулейки. Спальня Адриана тогда вызывала дрожь, и я попросила дозволения остаться в собственной постели. Хозяин не обиделся, позвал Милену, а после осчастливил пару девушек из гарема. Обо мне он больше ночами не вспомнил, но я не обижалась, не смогла бы с ним. Теперь… Крепко задумалась. Острой потребности в близости я не испытывала, не смотрела голодными глазами, но пошла бы, помани господин пальцем. Только он опять в отъезде, а главной фавориткой сделалась Милена.

Адриан вернулся не один: его сопровождали мужчина в военной форме и трое солдат. Сначала испугалась, что хозяина арестовали, но вслед за ним в дом вошел только офицер. Они заперлись в кабинете. Потянулись долгие часы неизвестности. Пыль закончилась, пол тоже вымыли с утра, ужин благополучно стыл, а мы, остатки гарема маркиза Джака, гадали, где проведем следующую ночь. Но вот офицер уехал, забрав с собой солдат. Один, без Адриана. Однако хозяин не спешил выходить из кабинета. Час проходил за часом, а его все не было. Беспокойство охватило нас с новой силой. А все Кэрол! Она шепотом предположила, что Адриан покончил с собой, совершив «удар чести». Якобы так поступали аристократы, обвинявшиеся в тяжких преступлениях. Император милостиво разрешал им заменить казнь на добровольный уход из жизни. Разумеется, мы шикнули на мерзавку, запретили даже думать о таком, но осадок остался. Адриан вернулся с офицером, тот мог передать высочайший указ и проконтролировать… Словом, я не выдержала и вызвалась проверить, жив ли хозяин. В конце концов, я не только фаворитка, но и домоправительница. К тому же у других духа не хватит. Ступая на цыпочках, приблизилась к заветной двери и постучалась. Мне никто не ответил. Однако дверь оказалась не заперта, и я осторожно приоткрыла ее, заглянула. Никаких луж крови. Уже хорошо! Темно, только мерцала лампа на столе – я видела отсветы на полу. Тихо.

– Кто там? – недовольно окликнул Адриан.

Уфф, живой! Собственно, самое главное я узнала, можно вернуться. А заходить не стоит, пусть дверью поиграет сквозняк. Сомневаюсь, будто прибывавший в дурном расположении духа хозяин согласиться слушать про ужин. И я попятилась, только сбежать не успела. Дверь распахнулась, и на пороге возник Адриан, такой, каким я его прежде не видела: всклокоченные волосы, наполовину расстегнутая грязная рубашка, мутный взгляд. Да он пьян! Страх парализовал, приморозил язык к небу. Сегодня же меня отправят на рынок!

– А, это ты! – протянул господин и рывком втолкнул в кабинет.

Дверь захлопнулась, отрезав пути к отступлению. Прижавшись к стене, округлившимися от ужаса глазами уставилась на пустую бутылку на полу. Еще одна, початая, стояла на столе. Теперь понятно, откуда капли на рубашке Адриана. Сначала я приняла их за кровь, но они всего лишь следствие попыток скорее наполнить стакан – опустившись до уровня лавочника, хозяин пил вино даже не из бокала. Чуть пошатываясь, он вернулся в кресло и поманил к себе. Приготовившись к худшему, с колотящимся в горле сердцем приблизилась и опустила глаза. Надо хотя бы сейчас изобразить покорную рабыню.

– Ну, и что ты тут делаешь?

Вопреки ожиданиям, Адриан не кричал, хотя всячески давал понять, лучше бы мне раствориться в воздухе.

– Пришла проверить, все ли у вас в порядке.

– И как? – Он хмыкнул. – Убедилась?

Промолчала, мечтая скорее очутиться за дверью. От Адриана очень сильно пахло спиртным, вдобавок ко всему он… икнул. Выходит, изрядно пьян. И это бывший советник императора! Не удивлюсь, если под стол закатилась еще дюжина бутылок.

– Что, не нравлюсь? – Плохое освещение не помешало Адриану разглядеть выражение моего лица. – Презираешь? Чистенькая такая, правильная, жертва. На рынке ее продали! А меня все продали, слышишь?! – Он неожиданно ударил кулаком по столу. Стакан жалобно звякнул, и часть вина пролилась. – И ничего у меня не хорошо, мать твою!

Хозяин отвернулся и потянулся за выпивкой. Самое время уйти, пусть меня и не отпускали, но я осталась, опустилась на пол у ног Адриана и молчаливо ждала.

– И друзья, и знакомые, и семья, – продолжал жаловаться господин, вряд ли обращаясь ко мне, скорее, в пустоту. – И император. Не верит ни единому моему слову!

Он залпом осушил стакан и вытер губы ладонью.

– Зачем меня слушать, достаточно чужих слов, и я виновен. А я не брал взятки, Барони давали, а я не брал! – Очередной удар по столу. – Теперь Барони нагло врут, будто рассовали их мне по карманам, демоновы отродья!

Адриан плеснул в стакан остатки вина из бутылки и швырнул ее в стену. Взвизгнув, закрыла голову руками. Осколки едва не накрыли смертоносной волной.

– Что, страшно? Не надо, я не трону.

Господин наклонился ко мне и неуклюже потрепал по волосам.

– Сядь!

Куда? На стул, ему на колени? Дальнейших указаний не последовало, и я выбрала стул. Адриан не возражал, выходит, поступила правильно.

– Возьми там… – Он неопределенно махнул рукой. – Выпей со мной, а тот одному тошно.

– Вам уже хватит, – мягко возразила я, но стакан таки взяла.

Найти его оказалось несложно – Адриан не запер небольшой буфет, спрятанный между книжных полок. Внутри помимо посуды отыскались кисет табака и трубка – прежний владелец кабинета курил.