– Например, на тебя. – Его пальцы легонько оттянули мой сосок. Похоже, похмелье отступало, Адриана вновь волновали женские прелести. – Ты стоила порядочно, с рекомендацией-то жреца!

– Он препротивный тип. – Покорно скинула надетое на голое тело платье, готовая удовлетворить потребности хозяина, если таковые возникнут. Но, видимо, ему хватило утреннего секса, дальше поглаживаний дело не зашло. – Хотел засунуть член туда, куда Зулейка… Словом, – немного смутилась, – между ягодиц.

– Приятное занятие. Но я таким не увлекаюсь, – поспешил добавить хозяин, заметив, как я напряглась. – Однако если бы жрец проделал с тобой подобное, мне точно потребовалась бы взятка Барони.

– Почему?

Я искренне не понимала, как порченный товар может стоить дороже нетронутого.

– Тебя бы отметил сам наместник Эрон, разработал твою нежную попку, – ладони господина ожидаемо легли на нижние полукружия, – собственным телом. Возможно, тогда бы ты попала в гарем императора.

– А он любит?..

Не договорив, зажала рот ладонью. Предупреждали же, об императоре ни слова!

– Рабыня его величества готова удовлетворить любые желания, – обтекаемо ответил Адриан и шлепком согнал меня с кровати. – Готовь умываться, я почти закончил. Словом, – вернулся он к прежнему рассказу, – некие люди сопоставили мои крупные покупки, затею с загородной резиденцией и решили, будто я охотно беру взятки. Раньше я не понимал, каким образом им удалось склонить императора на свою сторону, но теперь знаю. Альбус не думал таиться, сразу занял мое место и затеял закрытый процесс. Ты видела офицера. Он приезжал не просто так. Твой хозяин может не ограничиться ссылкой и потерей имущества, теперь стараниями кузена он может лишиться головы.

– У тебя черствые руки. Как можно хотеть такую?

Я бы поняла, если бы претензия исходила от Милены, но со мной разговаривала одна из простых наложниц. И как – свысока, словно я прислуга. Виной всему тряпка. Я вытирала пыль, а Будур возлежала на старом диване и жевала яблоко. Адриан заперся в кабинете, писал письма, поэтому гарем немного распустился, вообразил себя хозяйками дома.

– Очевидно, не в руках дело.

Не обращая внимания на нахалку, подоткнула юбку и залезла на стул, чтобы дотянуться до подсвечника.

– Вот ханун Милена – фаворитка, – продолжала брюнетка, чуть покачивая ногой в домашних мягких туфлях. – От нее приятно пахнет, она за кожей следит, в шелках ходит. А ты врешь, будто господин делит с тобой ложе. Ты у него убираешься, приносишь еду и только.

Не стала спорить. Пусть думает, что хочет.

– И из гарема тебя тоже выгнали, – продолжала излишне разговорчивая наложница. – Ты не наложница, а служанка.

– Тогда уж домоправительница, – усмехнулась в ответ и таки изловчилась вытереть пыль с бронзовых лепестков. – И от меня зависит, что ты будешь есть завтра.

– Опять какую-то гадость! – скривилась Будур. – Давно пора пожаловаться хозяину. Ты завидуешь и моришь нас голодом.

Говорить такой о деньгах бесполезно, поэтому зашла с другого бока:

– И чему же мне завидовать? За время жизни в Джалахе ты ни разу не навещала господина.

– Зато сегодня пойду, – гордо заявила наложница. – Милена сказала.

– Ну раз сама Милена…

Развела руками. Мол, воля фаворитки – закон. В действительности я прекрасно понимала, зачем блондинке потребовалось подкладывать Будур в кровать к Адриану. Ей не нравились наши откровения, Милена опасалась потерять власть и стремилась временно увлечь хозяина новой девушкой. Серьезной конкуренции со стороны Будур она не боялась, та, пусть и красивая, аппетитная, не сравнится с Аланой и Зулейкой, но главное, чтобы появилась третья. Тогда все снова встанет на свои места, я утрачу былое влияние, а Милена, наоборот, со временем его приобретет.

– Подготовь нам заранее вино и фрукты, – войдя в роль госпожи, приказала Будур. – Господин наверняка отужинает в спальне, позаботься. И вели служанкам сделать мне масляный массаж.

– Сделай сама. Еще раз напоминаю, Будур, – выпрямившись, в упор уставилась на брюнетку, – я домоправительница и фаворитка господина, а не твоя прислужница. Сбегай к Милене, пусть она временно поделится служанкой.

– И поделится, – Будур сползла с дивана и поправила полупрозрачный халатик, явно с чужого плеча. – Тебе не удастся мне помешать.

Фыркнула:

– Больно хотелось! Наконец высплюсь.

Адриан действительно иногда утомлял, но я не имела права сомкнуть глаза, пока господин не насытится.

Пророчество Будур не сбылось: хозяин ужинал в столовой. Ну а брюнетка во всю готовилась к предстоящей ночи. Оставалось только гадать, знал ли о своем выборе Адриан. Милена тайком провела ее в господскую спальню и теперь таинственно улыбалась, бросая на меня многозначительные взгляды. Остальные девушки ели в своей комнате: опала опалой, но различия в статусе соблюдались.

– Господин слишком много работает. – Милена перегнулась через стол и нежно коснулась плеча Адриана. – Ему необходим отдых.

Хозяин руку не скинул, и ободренная фаворитка продолжала:

– Смею надеяться, господину понравится мой сюрприз.

– Сюрприз?

Адриан насторожился, но Милена парой умелых движений, мне бы поучиться, уняла его тревогу.

– Приятный, снимающий напряжение, господин. Ваша раба всегда рада услужить.

Ох, хитра! Говорит так, будто сама явится ночью, и одновременно на будущее намекает, чьими стараниями Будур столь вовремя оказалась рядом. Не забывала Милена и обо мне, бросала косые взгляды. Напрасно, мешать я не собиралась. Не получилось из меня наложницы, не желала я бороться за ложе Адриана. Если захочет, приду, если нет… Господину решать, кого предпочесть. В обычной жизни так же: если ты не нужна мужчине, не стоит бегать за ним хвостом, а если нужна, он сам даст это понять. Поэтому после ужина спокойно удалилась к себе. В комнате меня ждала книга. Подумать только, попав к сборщице, я мысленно навсегда простилась с обыденными радостями, а Джалах их возвратил. Предки Адриана собирали специфическую библиотеку, сообразно своим вкусам, но приключенческий роман подходил и под мои. Я привела в порядок обложку, просушила страницы, книга почти не отличалась от нового. Хозяин разрешил оставить ее себе, когда заикнулась о библиотеке, отмахнулся: «Бери все, что хочешь». И вот, скрестив ноги на кровати, я углубилась в описание заморских стран, о которых прежде не слышала. Трудно сказать, выдумка они или нет. Там ходили абсолютно черные люди, а еда росла исключительно на деревьях. Вместо лошадей пользовались коровами со странными длинными рогами и вовсе не ели мяса. А еще в тех краях не было зимы. Вообще. Одно лето. Я дошла до встречи героя с главой местного племени, когда дом сотряс крик:

– Чтобы я больше тебя не видел!