— Я бы хотел вернуть моего голема…

— А я ему ответил, — неучтиво оборвал его мой маг-опекун, — что решение примешь только ты и только после того… — здесь он сделал паузу, — как придешь в себя.

Так, теперь понятно, почему земляника интересовало место моей отправки сюда, он был уверен, что я страдаю от ужаса дома. А Дейр, прикрываясь моим плохим самочувствием, не знал, как еще отказать. Что ж разыграем партию так, как это надо мне.

Я мягко улыбнулась, отвечая:

— Ожидание моего выздоровления определенно затянется…

— Сколько? День, месяц, два? — предположил кузен.

— Годы. — Говорила уверенно и спокойно, перед глазами проплывали детали этого утра и поведение самого голема, а в сердце росла уверенность — не отдам. — Поэтому считаю необходимым поставить вас в известность сейчас. Голем остается у меня.

— Но почему?! — Уиград вскочил, и я кожей ощутила, как Радос напрягся. — Признаюсь, я был дураком и сделал глупость! — продолжил кузен в запале. — Но… я искренне желаю ее загладить!

— Чем?

— Как пожелает леди. — Тяжелый вздох и взгляд почти черных глаз.

— Да? — Взмах ресниц и абсолютно наивное: — Как это здорово! Я как раз хотела бы узнать…

— Что именно? — спросил все еще настороженный маг, он не спешил надеяться на лучшее и правильно делал.

Будучи уверенной в том, что страстное големовское «Гру-у-ум!» ранее предназначалось мне, я решила использовать козырь.

— Значение слова, которое вы приказали ему повторять?

Уиград растерялся, более того, смутился и, чуть скривившись, посмотрел в сторону. Радос, сидящий рядом со мной, значительно успокоился, а вот Дейр наоборот.

— Что-что? — Взгляд девятого стал колючим. — Ирэна, что произносил голем?

— Сущую глупость, — улыбка и шутливое, — о которой Уиград расскажет сам. Ведь так?

— Я не могу, — с заминкой признался кузен Лесски и со смущением посмотрел в мои глаза. — Простите.

— Итак, голем остается у меня. — Я поднялась, чтобы медленно пройти по комнате и остановиться за креслом нахмурившегося стихийника. — Но если вы желаете загладить свою вину и впредь быть желанным гостем в нашем доме… — погладила плечо напряженного Дейра и подмигнула ему.

— Хочу, — хмуро ответил земляник.

— В таком случае, — я мягко перешла к нему, прошептала: — От своего имени принесите извинения профессору-древяниске, которая нечаянно попалась в руки к некогда вашему голему. Сделайте это как можно более тактично, учтиво и сообщите, что земляной отныне в надежных руках. В моих.

— Ирэна… — Уиград поднялся из кресла, жестко глядя на меня. Но, к его досаде, на молчаливые угрозы я давно уже не реагирую.

Улыбнулась.

— Это мое условие мира, — последнее слово подчеркнула, — и вам решать, исполнять его или не исполнять. К слову, профессор Шамин в лечебном корпусе.

— Кузина, — процедил он сквозь зубы.

— Кузен. — Милая улыбка и взмах ресниц.

— Что ж, я подумаю…

Он опять хотел уйти, не прощаясь, но я его остановила:

— Уиград? — Земляник резко обернулся с надеждой во взгляде, но услышал не то, что хотел: — Учтите, чем раньше справитесь, тем быстрее я подпишу пригласительную карточку на ваше имя.

— Благодарю, — криво усмехнулся он и, кивнув родичам, ушел.

И я хотела бы скрыться вслед за ним, но взгляды Радоса и Дейра, чуть прищуренный и заинтригованный, требовали внимания. Впрочем, как и вопрос «Почему меня перекинуло сюда, а не в аудиторию?» — но я не спешила его задавать.

— Итак, почему вы здесь собрались?

— Обсуждали кандидатуру на место профессора-огневика, — просто ответил мой псевдосвекор.

— С некоторых пор, знаешь ли, у нас на одного стало меньше, — съязвил Дейр.

— И с чего бы это?

На мое подтрунивание с самым серьезным видом ответил отец стихийника:

— Неисполнение техники безопасности при опытной работе, допуск на лекцию отчисленного студиоза, пренебрежительное отношение к используемой защите и артефактам. А также бездействие и стороннее наблюдение за развивающейся катастрофой. Подобное не прощается, — отчеканил он и решительно заявил: — И я бы с радостью ее уволил и лишил лицензии…

— Но кое-кто заступился? — Я по возможности мягко улыбнулась Дейру, а он от неожиданно резко мотнул головой, произнеся одними губами: «Это был не я».

— София, — разрешил мои сомнения глава семьи, — она заступилась за девушку, желая дать ей шанс, но, к сожалению, никого на ее место не предложила.

— Нет ничего проще, возьмите Ганса, — посоветовала я, — он с радостью согласится даже на полставки. Главное, чтобы он не ошибся с выбранным образом.

Мужчины рассмеялись, и на этом Радос Лесски посчитал необходимым оставить меня и Дейра наедине. Кабинет тут же погрузился в тягостное молчание, стихийник в раздумья, а я в созерцательность книжных стеллажей.

— Рэш, — через минуту позвал меня девятый, — а могу я узнать, зачем ты спустила голема на профессора Академии МагФорм?

— Отку… — Я договорить не успела, а он уже продемонстрировал мне письмо от древянистки, пожалуй, первое без опасных вложений, написанное дрожащей от ярости рукой, размашистым почерком со множеством неприличных эпитетов.

Я вздернула подбородок и максимально честно ответила:

— Она попросила об этом сама. Угрозой. Леди не вняла моим примирительным словам и весьма грубо повела себя.

— И ты пригрозила ей раскрытием трех маленьких и очень личных тайн?

Улыбка моего маг-опекуна стала дразнящей, но я не поддалась и задала куда более насущный вопрос:

— К слову, о личных тайнах… Я строила портал в аудиторию, а попала сюда. Ты ничего не хочешь мне сказать?

— Сработал режим родительского надзора, новая разработка для сверхактивных и импульсивных детей. — Это сравнение не было завуалировано, он фактически назвал меня ребенком. Обидно, но еще обиднее оказались его непростительная проницательность и последующая за ней улыбка. — Рэш, скажи, а когда ты успела узнать ее природную масть? Случаем не в тот же день, когда ознакомилась и с моей маг-татуировкой?

Несомненно, смутись я сейчас, он бы продолжил свой допрос с пристрастием и пришел к не самым приличным выводам. Поэтому я повела себя иначе:

— А что тебя удивляет? Как будущая жена, я вправе знать тело мужа.

Это был не столько намек на слова, с которыми девятый отправил Олли из душевой, сколько легкое подтрунивание, дабы увести его от скользкой темы. И, судя по прищуру стихийника и кривой усмешке, мне это удалось, рыбка заглотила наживку.

— Жена? — переспросил Лесски со свойственным ему хмыком и поднялся из-за стола. — Рэш, в роли псевдоневесты ты меня более чем устраиваешь, но взять женой… Увольте.