— Итак, что же вы мне подарили?

В следующие несколько минут я стала счастливой обладательницей сундучка для драгоценностей, синей полупрозрачной ночной рубашки и набора по уходу за кожей рук. Последнее Ливи прокомментировала, чуть сморщив носик:

— Твои руки, гений-изобретатель, отныне твоя визитная карточка!

— Да, но я еще не зарегистрированный мастер, и это совсем не скоро произойдет… Уж мне-то известно, что подобные вопросы в нашей стране рассматриваются месяцами.

— Кто сказал, что нет? — возмутилась Эсмира и всучила мне бланк из отдела регистрации. — Только подпиши, и имя твое!

— Девочки! — Я с визгом кинулась их обнимать. — Какое счастье, какая удача! Я стану хозяйкой собственных работ.

— Станешь-станешь, — пробурчали они, поправляя чуть поврежденные мной прически и примятые кружева. — Только для начала подпиши.

И я подписала внизу полным именем: леди Ирэна Ле… Ой! Воровато оглянувшись на сестер, быстро исправляю ошибку на Адаллиер и ставлю фамильный росчерк. Первые несколько мгновений я, затаив дыхание, ждала подтверждения и боялась отказа. И когда бумага покрылась магическими узорами заклинаний, узаконивая мои права на все изделия мастера ИрАд, наконец-то выдохнула и отложила перо. Однако рано я позволила себе расслабиться, заминка с подписью не прошла незамеченной, и я попала под пристальные взгляды сестер.

— Это твое подсознание чудит или мы чего-то не знаем? — прищурилась старшая.

— Несомненно, мы за подобного зятя, но против жизни во грехе, — сообщила средняя.

— Что? — не сразу поняла, к чему они клонят, а осознав, моментально вспыхнула. — Это не то, о чем вы подумали. Простая ошибка!

— Правда? — И глаза обеих заискрились в предвкушении раскрыть тайну века.

— Конечно, правда. У меня же все документы в Академии МагФорм оформлены на Лесски. И документы студиоза, и внутренний пропуск, да я даже диплом получу на эту фамилию… и все из-за мстительной демоницы Найши, — вздохнула расстроенно, но сестер мое отчаяние даже не покоробило.

— Как по мне, так это прекрасная мотивация для достижения цели, — резюмировала Ливи и, поправив манжеты платья, улыбнулась.

— Да, — кивнула Эсмира, — и чтобы не было проблем в дальнейшем, тебе следует породниться с этой семьей до выпускного бала.

— Девочки, — начала я укоризненно, — это была простая ошибка. И Дейр уже сказал, что я на его свадьбу буду приглашена только лишь как дружка.

— От служки до дружки…

— А там и до подружки.

— Девочки!

— Ладно-ладно, выйдешь замуж за другого… — замолчали они на мгновение и заявили, — за другого Лесски!

И рассмеялись своей шутке, а я ошеломленно смотрела на них и не знала, что и сказать. Неужели они знакомы с Уиградом? Что еще успел сделать или узнать этот надменный земляник? Когда он вышел на сестер?

— И давно вы знаете о кузене Дейра? — спросила я, как только они отдышались от смеха.

А старшие лишь весело улыбнулись.

— Мы его не знаем, но если он есть и ты с ним знакома… — Ливи загадочно замолчала, прикусив губу, и за нее фразу завершила Эсмира:

— Значит, законное получение фамилии упрощается раза так… в два!

В следующее мгновение я обеих стукнула подушкой, не сильно, как в детстве, когда они подшучивали надо мной, и я, еще не умея отвечать колкостью на колкость, хваталась за перьевое изделие. Раньше мы бы обязательно устроили бой, но сейчас Ливи скатилась с кровати с восклицанием: «Не порть прическу, у меня свидание», — а Эсми, схватив две подушки сразу, провозгласила: «А у меня встреча с декораторами через два часа, если не их, так хоть тебя на лопатки уложу!»

Глядя на ее воинственный вид, я повременила с боем:

— Нет, спасибо, мне еще на лекции надо.

Сестренки улыбнулись:

— И с каких пор тебя тянет в учебные заведения в твой личный день?

— С тех пор как там наладилось все. Вы даже не представляете, какая у меня теперь группа и преподаватели!

За завтраком я объелась, но успела в самых ярких красках рассказать о буднях студиоза, остальные позавтракать не смогли, зато насмеялись на полгода вперед. Начало моего дня рождения прошло в веселой девичьей компании вместе с Лилид и Амид, и матушкой Агафьей, которая к чаю подала трехслойный торт. Как выяснилось, мужчины этого дома были чрезвычайно заняты: девятый отсыпался, а Ганс пошел на лекции.

— На какие лекции, — поинтересовалась Эсмира. — Он учится? Или преподает?

— Наверняка второе. — Оборотница улыбнулась, объясняя: — Надел черную мантию, точь-в-точь какую носит Дейр, и выпорхнул из дома раньше шести.

И только услышав ее слова о времени, я посмотрела на часы.

— Всевышний! Я опаздываю! — поблагодарив всех за прекрасный праздничный завтрак, побежала наверх.

Вдогонку мне полетел вопрос Ливи:

— Рэш, а разве ты не хочешь остаться сегодня дома?

Я не успела ничего сказать, как за меня ответила Эсми:

— После всех ее рассказов я бы и сама дома не усидела… — и задумчиво произнесла: — Как думаешь, если и я подамся в студиозы, ты в магазине справишься сама?

Решения старшей из сестер я не услышала. Залетела в комнату, схватила сумку, в которую по команде запрыгнули голем и взбрык, и полетела вниз. Крепкие объятия, заверения в сестринской любви, пожелания хорошего дня от вампирш и оборотницы, и я шагнула из дома прочь.

Весь день поздравления и подарки сыпались на меня как из рога изобилия. Поздравляли одногруппники, профессора и даже доверенный вампир Эви. Прекрасный день, самый замечательный! А Дейр так до конца лекций и не появился. И, думая о нем, я начинала понимать Марию Хэмпт, которая, вспоминая бывшего поклонника, горестно вздыхала: «И после всего, что между нами было, он даже на день рождения мне ничего не подарил!»

А впрочем, подумала я, нынешнее отсутствие девятого значительно облегчит мое раскаяние за серию проведенных над ним экспериментов. Я даже оправдание сочинила: «Ты меня не поздравил, вот и я об опытах не предупредила». Думая так, направилась в библиотеку, чтобы завербовать в помощники василиска.

Ксил нашелся в дальнем зале нижнего книгохранилища, где он раскладывал книги по местам без лестниц и выдвижных балконов, легко, а главное, быстро перемещаясь по полкам и шкафам.

— Ух, ты! — не сдержала я восторженного вздоха, и библиотекарь, отвлекшийся на меня в полете, чуть не угодил в проем между шкафов.

— Ирэна?.. — Кажется, он крепко стукнулся, а потому с едва слышимым кряхтением спустился вниз. — Вы почему здесь?

— Я тут учусь… — заметила с наигранным укором.

— Не в этом смысле, — улыбнулся он, от чего цепочки золотистых чешуек на его носу и щеках полыхнули рыжим отблеском, — почему вы здесь в свой день рождения?