надавить на стену, я оглянулась и заметила промелькнувшую

спину Аспена. В следующее мгновение он уже скрылся за углом.

Мне не оставалось ничего иного, и я тоже побежала. Быстро, как

только могла, я спускалась по крутым ступеням в убежище,

предназначенное для членов королевской семьи.

Принц Максон как-то рассказал мне, что повстанцы принадлежат к

двум лагерям: северянам и южанам. Северяне переворачивали на

своем пути все вверх дном, зато нападения южан были куда более

смертоносными. Я очень надеялась, что те, от кого мы спасались

сейчас, больше заинтересованы в погроме, чем в убийствах.

Я замерзла и очень хотела надеть халат, но боялась споткнуться в

темноте. Когда показался освещенный вход в убежище,

почувствовала себя уверенней. Перескочив через последнюю

ступеньку, увидела среди гвардейцев знакомый силуэт. Максон.

Несмотря на поздний час, он был в брюках и сорочке, слегка

помятой, но вполне прилично выглядящей.

—

Я последняя? — поинтересовалась я, на ходу на

тягивая халат.

—

Нет, — отозвался он. — Крисс все еще там. И Эли за

тоже.

Я оглянулась. Коридор тонул во мраке, в темноте уга дывались

очертания трех или четырех лестниц, ведущих в убежище из

укрытий, разбросанных в разных местах дворца. На них никого не

было.

^ 149

КИР А КА С С

Если Максон тогда сказал правду, его чувства к Крисс и Элизе не

сильны. Однако же в его взгляде явственно читалась тревога за

обеих. Он потер висок и вытянул шею, как будто это могло помочь

ему лучше видеть в темноте. Мы оба напряженно вглядывались в

черноту. Стражники беспокойно топтались у двери. Им явно хо-

телось поскорее запереть ее.

Внезапно Максон вздохнул и сложил руки на поясе. А потом вдруг

без предупреждения обнял меня. Я против воли прижалась к нему.

—

Я понимаю, ты, наверное, до сих пор сердишься, и не

виню тебя в этом. Но я рад, что ты в безопасности.

Максон не прикасался ко мне с Хеллоуина. Это было меньше

недели назад, но у меня возникло чувство, что с тех пор прошла

целая вечность. Может, потому, что в ту ночь произошло столько

всего сразу, а после нее еще больше.

—

Я тоже рада, что ты в безопасности.

Он прижал меня к себе, потом вдруг вздохнул с облегчением:

—

Элиза.

Я обернулась и увидела на лестнице ее стройный силуэт. Но куда

же запропастилась Крисс?

—

Тебе пора внутрь, — мягко сказал Максон. —

Сильвия ждет.

—

Поговорим, когда будет возможность. Он коротко

улыбнулся мне с надеждой в глазах и кивнул. Я направилась в

убежище, Элиза шла следом. Оглянувшись, я увидела, что она

плачет. Я обняла ее за плечи, и она ответила мне тем же, радуясь,

что не одна.

—

Ты что так долго? — спросила я.

—

По-моему, моя служанка неважно себя чувствует.

Она замешкалась. И потом, сирена так меня напугала, что я

запуталась и не сразу сообразила, куда идти. Только с пятого раза

вспомнила, куда надо нажимать, чтобы открылся потайной ход.

Элиза покачала головой, недовольная собственной забывчивостью.

—

Ничего страшного. Главное — ты сейчас в безо-

пасности.

«-6s 150

Э ЛИ ТА

Она кивнула, пытаясь отдышаться. Из нас пятерых она, пожалуй,

была самой хрупкой.

Мы отошли от входа, и я увидела королевскую чету. Оба были в

халатах и ночных туфлях. Они сидели рядом друг с другом. У

короля на коленях лежала небольшая стопка каких-то бумаг, как

будто он собирался работать. Служанка массировала королеве

руку. Лица у обеих были серьезные.

—

Что, вы на этот раз без свиты? — пошутила Сильвия,

привлекая к себе внимание.

—

Их не было в комнате.

Я вспомнила о моих служанках и вдруг разволновалась.

Сильвия ласково улыбнулась:

—

Я уверена, они в безопасности. Сюда, пожалуйста.

Она подвела нас к ряду коек, поставленных у неровной стены.

Когда я была здесь в прошлый раз, те, кто отвечал за это

помещение, оказались не готовыми к наплыву такого количества

избранных. За это время они исправились, хотя за изменениями в

дворцовой жизни все-таки не поспевали. Коек было шесть.

На той, что стояла ближе всего к королю и королеве, уже

свернулась калачиком Селеста. Натали устроилась по соседству и

была занята тем, что плела косы.

—

Ложитесь спать. Всем предстоит напряженная

неделя, и я не могу доверить вам подготовку, если вы не отдохнете.

— С этими словами Сильвия удалилась. Должно быть, отправилась

на поиски Крисс.

Мы с Элизой хором вздохнули. У меня в голове не укладывалось,

что нас не освободят от подготовки к приему. Можно подумать, у

нас и так было недостаточно переживаний. Вдвоем мы

направились к соседним койкам. Элиза, явно до предела

утомленная, поспешно закуталась в одеяла.

—

Элиза? — позвала я шепотом. Та вскинула на меня

глаза. — Если тебе что-нибудь понадобится, скажи, ладно?

—

Спасибо, — улыбнулась она.

—

Не за что.

^ 151

КИР А КА С С

Элиза перевернулась на другой бок и через несколько секунд уже

крепко спала. Во всяком случае, она даже не пошевелилась, когда у