входа поднялся какой-то шум. Я оглянулась и увидела, как Максон

на руках внес Крисс в убежище, а следом за ним появилась

Сильвия. Как только она переступила через порог, дверь

захлопнули и заперли на засовы.

—

Ногу подвернула, — пояснила Крисс Сильвии,

которая принялась немедленно хлопотать вокруг нее. — Лодыжка

вроде бы не сломана, но ступать больно.

—

Там есть бинты. Можно хотя бы наложить повязку, —

распорядился Максон.

Сильвия поспешила принести бинты.

— А ну-ка, спать! Живо! — бросила она, проходя мимо.

У меня невольно вырвался вздох. И я была не единственной

недовольной. Натали послушно закрыла гла- in, зато у Селесты вид

был крайне раздраженный. Я задумалась. Если мое поведение хотя

бы отдаленно напоминало ее, мне следовало измениться. Хотя

спать не хотелось, я забралась на койку и отвернулась лицом к

стене.

Я старалась не думать о том, что Аспен сейчас наверху сражается с

повстанцами или что мои служанки могли не успеть добежать до

своих убежищ. Старалась не волноваться по поводу предстоящей

недели и не думать о том, что повстанцы могут оказаться южанами,

что они сейчас там убивают людей, пока мы отдыхаем.

Получалось плохо. И эти мысли отнимали у меня столько сил, что в

конце концов я уснула на своей холодной твердой койке.

Не знаю, сколько было времени, когда я очнулась, но, думаю,

прошел не один час. Я взглянула на Элизу. Та мирно спала. Король

по-прежнему сидел, уткнувшись в бумаги. Он с такой скоростью

перелистывал их, словно был страшно зол. Голова королевы

покоилась на спинке кресла. Во сне она казалась еще прекрасней.

«-6s 152

Э ЛИ ТА

Натали тоже дремала, ну, или делала вид. Зато Селеста уже

проснулась и на что-то смотрела, приподнявшись на локте. Ее

глаза горели злобой, которую она обычно приберегала для меня. Я

проследила за направлением ее взгляда. Он был прикован к Крисс

и Максону.

Они сидели рядышком, и он обнимал ее за плечи. Крисс подтянула

колени к груди, как будто никак не могла согреться, хотя на ней

был халат. Ее левая лодыжка была перебинтована и, похоже, уже

не причиняла ей беспокойства. Они негромко о чем-то

переговаривались. На губах у обоих играла улыбка.

Смотреть на это не хотелось, поэтому я снова отвер нулась к

стенке.

Когда Сильвия тряхнула меня за плечо, чтобы разбудить, Максона

в убежище уже не было. И Крисс тоже.

^ 153

Поднявшись наверх по той же самой лестнице, по которой

накануне спускалась, я немедленно поняла, что во дворце

побывали южане. В небольшом коридорчике, что вел в мою

комнату, валялись груды обломков. Мне пришлось пробираться

через них, чтобы попасть к себе.

Обычно к тому времени, когда нам разрешали покинуть убежище,

последствия нападения уже большей частью ликвидировались.

Однако на этот раз, судя по всему, повстанцы устроили такой

разгром, что слуги просто не успели с ним справиться, иначе нам

пришлось бы просидеть в подвале целый день. И все-таки жаль,

что они не старались лучше. Я наблюдала за группкой служанок,

оттиравших гигантские буквы с дальней стены.

МЫ УЖЕ" БЛИЗКО

Эта фраза повторялась вдоль всего коридора. Кое-где она была

написана грязью, кое-где краской, а в одном месте, кажется,

сделана кровью. По спине поползли мурашки. Что все это значило?

Ко мне подбежали служанки.

—

Мисс, с вами все в хорошо? — спросила Энн.

Их неожиданное появление напугало меня.

—

Э-э... да. Все в полном порядке.

Я покосилась на слова на стене.

КИР А КА С С

—

Идемте, мисс. Мы поможем вам переодеться,

настойчиво сказала Мэри.

Я послушно двинулась за ней, слегка ошарашенная всем, что

успела увидеть, и слишком озадаченная, чтобы возражать. Они

неторопливо приводили меня в поря док, как делали всегда,

пытаясь успокоить привычными ритуалами. Их уверенные

движения — руки не тряс лись даже у Люси — меня приободрили.

Когда я была готова, явилась служанка, чтобы про водить меня в

парк, где нам сегодня, по всей видимости, предстояло работать.

Пол лучами анджелесского солнца груды битого стекла и

леденящие кровь надписи отсту пили куда-то на второй план.

Максон с королем стояли у стола в окружении советников,

просматривая кипы до кументов и принимая решения.

Королева сидела в шатре, пробегая глазами бумаги и что-то диктуя

служанке. Элиза, Селеста и Натали рас положились за столом

неподалеку от нее и обсуждали план приема. Они с головой ушли в

беседу. Казалось, события бурной ночи полностью позабылись.

Мы с Крисс устроились в другом конце лужайки, в точно таком же

шатре, но у нас работа шла медленно. Мне трудно было с ней

разговаривать, я никак не могла выкинуть из головы картину, как

она ворковала с Мак- соном. Крисс между тем подчеркивала

нужные места в бумагах, которые дала нам Сильвия, и делала

какие- то пометки на полях.

—

Я, кажется, придумала, что сделать с цветами, —

заметила она, не поднимая головы.

-— А-а. Здорово.

Я то и дело поглядывала на Максона. Он пытался напустить на себя

деловой вид. Любой, кто дал бы себе труд приглядеться, заметил

бы, что король пропускает все его комментарии мимо ушей. Я