на эмоциональный слой. А уничтожение дредноута стало завершающей каплей. Теперь понятно, почему весь бой я был словно в тумане, а взгляд застилала пелена ярости и гнева…»

— Мне нужно несколько секунд, — концентрируясь на нормализации состояния души, ответил он. — Я кое-что понял.

— Мы постараемся выиграть их для тебя, — кивнула девушка.

Битва тем временем ни на миг не прекращалась. К сожалению, поглощение сил не работало на Сазарэке, так как у него, как у высшей нежити, попросту не было крови или любой другой жизненной жидкости, поэтому приходилось действовать более прямолинейно. Осаждая врага непрекращающимися атаками, Ашцилла со своими двойниками вынудила Сазарэка снова уйти в оборону. И даже если ему удавалось вырваться из окружения и выиграть себе некоторое время, его сразу же накрывали выстрелы из компактной планетарной пушки Шакса. Он, как и другие пассажиры дредноута, был спасён усилившейся вампиршей всего за миг до уничтожения корабля.

— Надоело… — произнёс лидер Культа, решив больше не сдерживаться.

Его врагов моментально пригвоздило к земле колоссальной силой тяготения и давлением Воли множества Искр, а изо рта главы Культа вырвались сотни жутких призрачных существ. Словно пиявки, они мгновенно присосались к телам вампирши, начав вытягивать из них все силы и причинять немалые мучения. Кая же вдобавок вновь скрутило из-за духовной боли — ещё более мощная атака точечно ударила в одно из наиболее уязвимых мест его души.

Повернувшись вправо из-за предчувствия опасности, Сазарэк внезапно поднял руку. Мгновение спустя перед ним появился движущийся с огромной скоростью разрушительный снаряд, выпущенный Шаксом. Но не успел он преодолеть оставшийся метр, как резко обледенел и замер прямо в воздухе. Ударив по нему ладонью, Сазарэк с лёгкостью разбил снаряд, словно в него и не было вложено огромное количество силы.

— Нашёл, — внезапно произнёс древний Мастер, и вокруг него появилось девять полуметровых огненных колец.

Одно из них вскоре исчезло, появившись в нескольких километрах от Сазарэка — как раз там, куда он смотрел. Правда, теперь диаметр кольца составлял не полметра, а аж пару десятков. Окружив выбранную Вознесённым область, способность огненного ядра сразу же выпустила всю свою мощь. Вдали моментально сформировался и устремился в небо громадный столб всепоглощающего пламени, что совсем не спешило утихать.

Сазарэк резко повернул голову, и ещё пара колец переместилась. Две новых огненных вспышки ещё сильнее озарили горизонт, после чего из кончика пальца нежити вырвалась тонкая тёмно-серая нить. Двигаясь на умопомрачительной скорости, она легко огибала деревья, валуны и прочие препятствия, подобно отражающемуся от зеркал лучу света.

Преследуя свою цель, нить внезапно рванула вверх. Отступающий Шакс снова телепортировался, но оторваться всё равно не смог. Сделав пару выстрелов из пистолетов, он попытался уничтожить безумно опасную нить, но, контролируемая сразу тридцатью шестью разумами, та ловко увернулась от обоих выстрелов. В конце концов Шакс был вынужден воспользоваться защитным артефактом. Однако стоило ему только укрыться внутри полупрозрачной сферы, как его вдруг выдернуло из неё, телепортировав поближе к Сазарэку.

Тёмно-серая нить тотчас изменила своё направление и моментально вонзилась в парня. Шакс, конечно же, попытался противостоять ей, но, потратив немало сил в битве с марионетками Кукольщика и Тёмными Судьями, уже ничего не мог сделать. Нечестивая Связь, а именно так называлась эта нить, быстро оплела его внутренности, Астральное Тело, Небесное Ядро и даже оболочку души, после чего лучник упал на землю и неожиданно побледнел. Жизненные силы стремительно покидали его, уходя через нить прямо к Сазарэку.

Глава Культа наконец оценил поле боя.

Шакс больше не представлял опасности, медленно умирая. Скованная Гравитационной Тюрьмой Ашцилла не могла даже шевельнуться, а её двойники и вовсе гибли один за другим, пожираемые духовными паразитами. Едва не погибшая Виола скрылась в Клинках Кошмаров, и лишь один Кай всё ещё оставался на ногах, хотя явно испытывал кошмарную боль.

— Вижу, ты наконец-то пришёл в себя и укротил эмоции, — произнёс Сазарэк, глядя на мечника. — Это хорошо, теперь ты можешь трезво выслушать моё предложение. Звучит же оно просто: станьте частью меня. Видишь эту силу? — развёл он руками, указывая на проигравших Ашциллу и Шакса. — Ты ведь понял, что это совсем не восьмитомные техники, а способности различных стихийных ядер? Всё потому, что Сазарэк — это не одна личность, а коллективный разум. В моей… нашей основе лежат сразу три души, которые Ор’Дрок Ока Магнус, создатель Миров Испытаний, намертво объединил друг с другом во время изучения Высшего Пути Искры. И все они не только Вознесённые третьего уровня, но ещё и принадлежат к расе высшей нежити, а потому в теории могут жить бесконечно, лишь время от времени по очереди меняя Искры на новые. Другими словами, Сазарэк вечен. В отличие от обычной нежити, нам для этого даже не нужна постоянная подпитка энергией и законами стихии Смерти.

Перестав левитировать, древний мертвец медленно опустился на землю.

— Но это только основа, — продолжил он. — Есть ещё и второй круг. Души, что добровольно согласились слиться с нами, подобно Рафаилу и некоторым другим Столпам Культа из прошлого: гениальным пребожественным Небесным Монархам Семи Великих Звёзд. Они сохранили свои Искры, ядра, Астральные Тела, параметры плоти и, разумеется, свои личности, так что это не рабство, а просто более высокая форма существования. Ты станешь частью нас, а мы — частью тебя. Каждая из основных душ может принять одиннадцать дополнительных, так что в сумме нас аж тридцать шесть. А теперь представь на секунду, что будет, когда мы покинем Миры Испытаний и станем богом? Это ведь тридцать шесть уникальных, но взаимосвязанных Божественных Сил, а также Божественная Воля, что в тридцать шесть раз превосходит любую другую на том же уровне. Разве сможет кто-то равного развития честно противостоять нам? Сазарэк имеет поистине безграничный потенциал и подавляющее превосходство, а благодаря Воплощению Голода мы защищены от взора Системы и можем легко стереть статус адептов тёмных искусств. Проще говоря, рано или поздно мы станем сильнейшим существом в Ойкумене. И прямо сейчас я предлагаю тебе, а также девчонке-вампирше занять место среди нас. Я же вижу, вы достойны этого. Конечно, в данную секунду нас уже тридцать шесть, но некоторые души почти достигли предела длительности своей жизни. Они не дотянут не то что до момента коллективного прорыва на ступень Звёздного Императора, но даже до конца этого дня, так что место для вас в любом случае найдётся. Если вы согласны, то немедленно преклоните колени