– Как ночью? – испугалась Лера.

– Да так. Обыкновенно. Дверь откроем ключами Татьяны Ивановны. Как сигнализацию отключать, я знаю. Свет зажигать не будем, шум поднимать тоже. И не спеша все тут исследуем. Главное – дождаться, чтобы мальчишки уснули.

– Ой, Алена, не знаю, – с сомнением прошептала Лера. – Страшно как-то, ночью, в подвал.

– Тетя Лера, тут призраков нет, – голос Алены звучал насмешливо. – Ночь – такое же время суток, как день. Тем более что ночи сейчас белые. Зато нам никто не помешает.

– Может, папу дождемся?

– Ага, чтобы он нас на смех поднял. Тем более что сегодня он дежурит, а завтра вечером вы уже уедете. Тетя Лера, мы же к его приезду завтра знать будем, есть там клад или нет!

Звонкий голосок Алены звучал возбужденно. Девочка невольно повысила голос, и Лера вдруг поняла, что ее хорошо слышно в пустой и гулкой комнате, в которой, к счастью, они были одни. Выбравшись из-за печки, Лера на всякий случай подошла к открытому окну и выглянула вниз. Там тоже никого не было. Чуть примятую траву под соседним окном и два сломанных цветка на клумбе она не заметила.

* * *

Вечер тянулся долго. Так долго, что Лера в один прекрасный момент поняла, что сейчас завизжит. Уже съели приготовленный на ужин плов, и Алена добровольно сбегала на речку, чтобы песком вычистить казан. Уже попили свежезаваренного душистого чаю. Уже позади остались телефонные разговоры с бабулей, мамой и Олегом. Всем троим Лера до противности честным голосом сообщила, что у них все хорошо и они собираются на боковую.

Алена расслабленно сидела в кресле-качалке и читала книгу. Казалось, девочку совершенно не волнуют предстоящие ночные приключения и не раздражает то, что Степку и Антона никак не удается загнать в постель. Мальчишки же как чувствовали, что маме и сводной сестре не терпится от них избавиться, и затягивали ежевечернюю процедуру отхода ко сну всеми мыслимыми и немыслимыми способами. Сначала им нужно было обязательно накопать червей к завтрашней рыбалке, потому как сегодня клева не было. Затем они решили по второму разу напиться чаю. Потом долго, хохоча на два голоса, плескались в ванне.

К одиннадцати вечера Лера была готова сыновей просто прибить, но, когда она нервно высказала свое намерение вслух, Алена невозмутимо потянулась в кресле и заметила:

– Зря вы так нервничаете, тетя Лера. Мы совершенно никуда не опаздываем. Часа через два они все равно угомонятся, тогда потихоньку и двинем. Чего переживать-то?

– Мне бы твои нервы, – пробурчала Лера. – У меня вся эта затея вообще не вызывает ничего, кроме нервной дрожи. Так-то до утра нужно не только все сделать и незаметно для мальчишек вернуться, но и поспать хоть немного.

– Скучная вы, тетя Лера, – убежденно сказала Алена. – Здорово ведь, настоящее приключение, радоваться надо! Вот у вас в жизни что? Дом, работа, плита, стиральная машина. У меня школа, мамины нравоучения, друзья-придурки. А тут… Как в детективе, честное слово!

– Дурочка ты еще, Аленка, – улыбнулась Лера. – Настоящую стабильность, когда каждый следующий день похож на предыдущий, начинаешь ценить только с возрастом. Вот мне, честное слово, никаких приключений не надо. Лишь бы все были живы и здоровы.

– Тогда зачем вы согласились в подвал лезть? – Алена хитро прищурилась.

– Да затем, что хочу поставить точку в этой дурацкой истории. Я не знаю, существует клад или нет, но до тех пор, пока мы точно этого не узнаем, тот человек, который за кладом охотится, ни за что от нас не отстанет. А я хочу, чтобы он как можно быстрее оставил нас в покое.

Разговор пришлось прекратить, потому что из ванной с мокрыми волосами и отмытыми до скрипа мордашками пришли мальчишки. Действительно, примерно через час они угомонились. Шепот и хихиканье, доносившиеся из комнаты наверху примерно полчаса после того, как Степка и Антон пожелали всем спокойной ночи, наконец стихли.

– Пошли? – то ли спросила, то ли констатировала Лера.

– Ага. Вы джинсы наденьте и майку белую снимите. Лучше в темном быть, чтобы не отсвечивать, – деловито скомандовала Алена. Лере все чаще начинало казаться, что в их тандеме девочка за старшую. Из своей комнаты она притащила маленький рюкзачок, в котором оказались мощный фонарик, стамеска, моток веревки и бутылка воды.

– Предусмотрительная ты, козявка! – восхитилась Лера.

Осторожно выйдя из дома, чтобы не хлопнуть дверью, они выскочили за калитку и оказались на пустынной, залитой серой хмарью улице. В соседнем доме забили часы, заставив Леру вздрогнуть. Механическая кукушка через отрытое окно сообщила им, что сейчас полночь. Довольно быстрым шагом искательницы приключений направились в сторону усадьбы.

Лере было жутковато, но, глядя на Алену, она не подавала виду. Не хотела, чтобы девчонка подняла ее на смех.

«Это всего лишь барский дом, – уговаривала она себя. – Я бывала там тыщу раз. Если станет совсем страшно, я просто включу свет, и морок рассеется. Мы не нарушаем закон, я имею полное право бывать в усадьбе. Ее основал мой дед, там работает моя мама, и то, что я иду туда ночью, совершенно ничего не меняет. Даже если нас кто-нибудь застукает, ничего страшного не произойдет. Мы ненадолго. Мы просто посмотрим, есть там подвал или нет».

Минут через десять быстрой ходьбы они уже входили в главные ворота усадьбы, которые никто никогда не запирал. Березовая роща служила излюбленным местом для свиданий молодых обитателей поселка и расположенных чуть в стороне коттеджей. Над обрывом реки до утра сидели целующиеся парочки. То есть рядом были люди, и это Леру и пугало, и успокаивало одновременно.

Обойдя рощу стороной, чтобы никого не встретить, они приблизились к гравийной дорожке, ведущей к барскому дому. Здесь уже было пустынно и тихо. Оглядевшись по сторонам и нервно передернув плечами, Лера устремилась вслед за Аленой, которая уверенно поднялась на крыльцо, достала все из того же рюкзачка старинный ключ витого металла, вставила в замок и со скрежетом повернула.

Мелькнул второй ключ, вставленный уже в современный замок, дверь отворилась, и девочка скрылась в дверном проеме, но лишь на долю секунды.

– Ну что же вы, тетя Лера! – укоризненным шепотом сказала она, снова появляясь на крыльце. – Что вы стоите тут у всех на виду? Заходите, надо дверь запереть и сигнализацию выключить, а то полиция нагрянет, и глазом моргнуть не успеем.

Понимая правоту ее слов, Лера заставила себя войти внутрь. Алена быстро повернула ключ в замке уже изнутри, ловко и споро отключила сигнализацию, не включая света, уверенно прошла по длинному коридору и, нетерпеливо оглянувшись на жену отца, застыла на входе в кухню-столовую. Тяжело вздохнув, Лера смирилась с неизбежным и последовала за ней.

В столовой было темно из-за закрытых ставен. «Хоть глаз выколи», – подумала Лера и тут же услышала довольный шепот Алены:

– Хорошо, что темно, работать мы и с фонариком можем, зато его света никто с улицы не увидит.