class="p1">— Машенька, Машуля! Доченька! — радостно виляя хвостиком, Вера Мягколапова прижимала Машку так крепко, что та и пошевелиться не могла.

Это было легким нарушением обычаев, судя по всему, поскольку один из двух главных песцов вздохнул. Высокий и широкий в плечах, он оказался обладателем самого высокого уровня — пятьдесят первого, а на лице имелась парочка шрамов, что должно намекнуть на множество боев в прошлом.

А вот отец Маши тоже раскрыл себя, когда чуть было не пустил слезу, увидев сцену воссоединения. Но держался, с серьезным видом перевел взгляд на меня и быстро оценивающе глянул. Сам Анатолий Мягколапов пусть и был ладно сложен, но ростом не вышел и оказался чуть ниже меня. Однако запас Пыли у него больше, чем у лидера, и уровень отставал из-за физических показателей, тогда как по чистой магии он уделывал всех присутствующих сородичей.

— Да укроет вас Вечная Льдинка от метелей и прочих невзгод. Добро пожаловать к нам, — сказал Анатолий, после чего бросил взгляд на здоровяка.

— Я, Лев Снежномехов, приветствую вас в нашей деревне, — низким голосом с хрипотцой заявил здоровяк, стукнув древком копья о землю.

Дамы с угощением подошли и замерли возле меня, слегка прижав ушки к головам. Между ушками висели цепочки с крошечными украшениями из каких-то минералов, и я невольно засмотрелся. Не на минералы, правда.

Отломив кусок еще теплого хлеба, осторожно посолил и съел. Вроде бы так нужно делать? Машка тоже вырвалась из плена матушки и повторила за мной, после чего зыркнула в мою сторону. Я медленно отцепил от рюкзака сложенную в авоську рыбу и вручил ее одному из шагнувших ко мне молодых песцов.

— Седов Петр Константинович. Приветствую вас и благодарю за гостеприимство.

— Ну все-все, Лев. Петр! — воскликнул отец Машки, пока здоровяк цыкал от неудовольствия. — Он же Машку спас! Какие тут церемонии, он наш герой!

— Да! — Вера решила присоединиться, и теперь настал мой черед. Было немного неловко крепко обнимать маму Маши, особенно из-за того, что я отчетливо чувствовал давление ее бюста даже через куртку, но продлилось все это недолго.

Вера хороша собой. Мне сравнивать было не с кем, но в свои сорок с лишним лет она выглядела от силы на тридцать. Пока что мне казалось, что возраст песцов примерно соответствует человеческому, но старение явно замедлено, или же она просто тщательно ухаживала за собой? Да и страдающей от болезней не назвать, бодренькая.

Присмотревшись получше, я распределил остальных и без подсказок. Мягколаповы явно отвечали за магическую часть обороны и развития деревни, а Снежномеховы — грубая сила. Молодые песцы с копьями были похожи на здоровяка, так что с большой вероятностью являются его сыновьями, а девушки — женами. В принципе, это подсказывали сигнатуры причуд — у жены от мужа они могли отличаться, если только они не из большого поселения, где Дар или Причуда передавалась через десятки поколений, а вот у детей определенно повторялась.

— По такому случаю у нас будет праздник. Большой пир. Завтра. Приходите, — коротко объявил Снежномехов. — Сегодня же наслаждайтесь отдыхом. Анатолий сообщил, что все возьмет на себя.

— Конечно, конечно, в уютном семейном кругу посидим, — прошептала Вера, — а Анатолий вздохнул и повторил то же самое.

Постукивая копьями, молодые песцы прошептали заклинания и запустили вверх потоки снега, окутывая нас ненадолго метелью, будто символически решили укрыть от внешнего мира, после чего кивнули нам и удалились вместе с женами Льва и им самим, собственно.

— Устали с дороги? Пойдемте скорее в дом! — засуетилась Вера, взяв нас с Машей за руки, будто своих детей, и, шлепая хвостом то по мне, то по Машке, быстро повела к одной из самых больших изб в деревне.

Самая большая находилась по центру, туда и ушел Лев с родней, Мягколаповы же жили на отшибе, но за забором, целый отдельный участок с тремя зданиями внутри общей территории. Баньку я угадал сразу, а вот третий дом выглядел необычно: вокруг обилие тотемов из дерева с начертанными морозными узорами, нити с гирляндами из камней, все это выглядело весьма таинственно.

Анатолий нас все-таки обогнал и первым открыл дверь, приглашая войти. Внутри оказалось очень тепло и уютно: деревянное убранство само по себе выглядело приятно, а аккуратная мебель, ровные стены и шкуры зверей на полу добавляли колорита.

В прихожей нас встретила еще одна девушка-песец, чуть моложе Веры. Галина. Потом пришли еще одна, Агафья, и Тамара, самая молодая из четверки.

— Машенька, да? Привет! — расплылась в улыбке одетая в свитер Тамара и, покачивая хвостиком, осторожно обняла немного растерянную Машу, после чего история повторилась с Агафьей.

Ну, я бы тоже запутался, поскольку в начале нашего знакомства Маша говорила о двух женах своего отца, потом добавилась третья, и четвертая… А Машка в это время уже была в Липецке, со мной, поэтому познакомиться лично не могла. И поскольку Анатолий хорош в магии, это никого не удивляло.

Поэтому-то, когда видели мои заклинания, наверняка и считали, что при таких магических возможностях мне лучше девушек пригонять сразу десятками…

Стоило только скинуть рюкзак, как меня тоже постигла участь обнимашек, после чего дамы бросились куда-то в сторону кухни, насколько я мог судить по приятным ароматам, а Анатолий вновь подошел ко мне и Машке.

— Так. Я был бы рад поговорить и обсудить прямо сейчас, но вы знаете порядки.

— Защита от невзгод, — ответила Маша. — Да, Петя, при возвращении с охоты или иных дел нужно пройти через ароматный дым, чтобы отвести от себя преследователей.

Занятно… Но если учесть, как ярко светились песцы, какие-нибудь упыри могли их целенаправленно выслеживать, да и мало ли всякой нечисти бывает.

— Я не против. А что нужно делать?

— Наслаждаться моментом, — подмигнул мне песец. — Заодно я познакомлю вас с шаманкой деревни. Пелагея Мягколапова — наша опора! — с гордостью заявил Анатолий, а Маша тоже радостно шевельнула ушками.

— Сестрица еще не спит?

Приятно было видеть, что общались родные так, будто расстались недавно. Заслуга здесь Почты, а не моя, но я все-таки помогал Машке с этим, так что девушка всегда была в курсе новостей.

Но как-то я не понял насчет шаманки. То ли я каким-то образом упустил этот момент, то ли Машка действительно не призналась, что ее сестра — шаманка!

— Нет, но она увлеклась, поэтому мы ее не отвлекали. Пойдемте, — поманил нас за собой Мягколапов, и мы, оставив вещи, вышли на улицу и отправились к таинственной избе.

Постучав, Анатолий открыл дверь. На нас пахнуло жарким воздухом и сбивающим с ног ароматом всевозможных трав.

— Пелагея, дочка! Выйдешь? — осторожно поинтересовался мужчина тихим голосом и навострил уши. Что-то уловив, он кивнул