Вскоре бабушка ушла на кухню и начала готовить ужин. Луиза и Клим на цыпочках спустились со второго этажа и потихоньку выскользнули из дома. И только оказавшись на улице, смогли нормально говорить.

– Нет, ты слышала? – взволнованно выдохнул Клим. – Какого черта тут происходит вообще? Они все повязаны, даже твоя мать! Все хранят какие-то тайны.

– Теперь понятно, почему мама так быстро удрала из Клыково. На ее месте любой бы испугался, – тихо произнесла Луиза.

– Погоди… – замер на месте Клим. – Она уехала из города? Но как? Я слышал, что твоя мама парализована.

– Все оказалось ложью и притворством! Она до одури боялась Ангелину Звереву, поэтому и притворилась инвалидом… Моя мама – хорошая актриса. Я и сама ничего не подозревала, пока случайно не поймала ее с поличным.

– Ксения боялась Звереву? Но почему?

– Долгая история… – отмахнулась Соловьева.

– А у меня много свободного времени. До дома Пивоварова еще далеко.

– Мать работала в роддоме, когда Кларисса родила Ирину и Лизу. Ангелина подкупила мою маму, чтобы та подменила близнецов Зверевых на новорожденную двойню другой пары. Но вышла путаница, поэтому она не успела закончить начатое…

Клим едва не споткнулся, услышав это.

– Так вот почему произошла вся эта история с Ириной, Оксаной и Лизой?! – ошарашенно спросил он. – Но зачем это Ангелине?

– Этого мы не знаем. Мать тоже не в курсе. Той же ночью в роддоме как-то оказалась Устинья, а затем возник жуткий пожар, уничтоживший все здание, – продолжала Луиза. – Ангелина позже угрожала моей маме расправой, если она хоть кому-нибудь проболтается о случившемся. И вот теперь, много лет спустя, на маму напала сумасшедшая Устинья, а поблизости снова появилась Ангелина. Поэтому моя мама и притворялась немощной, опасаясь мести Зверевой… Но теперь Ангелина мертва. Застрелена на красной дорожке. Получается, она тоже была членом Королевского Зодиака. Одна из тех, кто убил Клариссу?

– Сначала хотела подменить детей, а затем и вовсе прикончила? Вот так дамочка! – покачал головой Клим. – Чем больше узнаю о наших родителях, тем больше поражаюсь. В молодости они творили ужасные вещи! Ты тоже не особо удивлена, что твоя мать оказалась способна на такое.

– Моя родительница далеко не образец для подражания. В этом я уже не раз убеждалась…

– Но у меня в голове не укладывается! Они убили Клариссу Звереву! Мать двух маленьких детей! Уму непостижимо!

– Мы все примерно ровесники. Значит, и Ангелина тогда уже была матерью. И твой отец… Как они могли совершить такое, когда сами были родителями?

– Перед смертью отец рассказывал, что их заставили убить какую-то женщину, – начал вспоминать Клим. – Выходит, речь шла о Клариссе Зверевой. А еще он говорил, что ее можно было спасти, что не обязательно было убивать, но Скорпион всех заставил сделать это. Скорпион и его ближайшая помощница. Может, он говорил об Ангелине?

– Вполне вероятно, – кивнула Луиза, соглашаясь. – В теле Клариссы обитала Мать Змей… Наверное, они могли провести какой-то ритуал и изгнать ее, сохранив женщине жизнь, но не стали этого делать.

– Все так сложно! – Клим схватился за голову. – И мы все еще не понимаем, что происходит… Скорпион заставил остальных убить Клариссу? Но кто теперь убивает всех соучастников того давнего преступления? Кто скрывается под маской Змееносца?

– Теперь ты уже не подозреваешь Платона Долмацкого?

– О нет! – выдохнул Поликутин. – Этот старик – настоящий злодей! Слишком рано списывать его со счетов. Он может убирать свидетелей или еще что-то в таком духе. Не своими руками, а наняв кого-то для этой грязной работы. А что они сделали с телом Клариссы?

– Я и раньше слышала, в нем не хватает нескольких костей.

– Для чего им понадобились кости?

– Понятия не имею. Я не слишком сильна в темных искусствах. Нужно спросить об этом Алису Василисину. Она изучила немало книг по черной магии и сможет просветить нас на этот счет.

– Но сначала осмотрим квартиру Влада Пивоварова. Иначе я сегодня просто не усну. Столько новой информации!

Луиза задумчиво кивнула, и они поспешили к дому, где еще не так давно жил Влад Пивоваров.

Выйдя из дома, Доминика Поветруля направилась в редакцию газеты «Полуночный экспресс». По дороге она разговаривала по телефону с дочерью. Милана рассказывала ей о последних событиях в академии, в том числе и о недавнем ритуале в лесу, когда почти все ученики старшей группы собственными глазами увидели пророческие видения Оракулов.

– Это было жутко, но в то же время интересно, – делилась с матерью Милана. – Почти все увидели Тимофея Зверева, но Кассандра сказала, что это Огненный Змей дурит нам головы, приняв его облик. А трое увидели мавок, представляешь?

– Мавок? – Доминика озадаченно нахмурила тонкие брови. Давно она не слышала этого названия. – И что же они делали в этих видениях?

– Приближались, – со смехом ответила ее дочь. – Именно так нам и сказала Артуровна. Дескать, Спящие проснулись и скоро появятся в Клыково, ну и мавки вместе с ними.

– Как интересно. – Доминика дождалась зеленого сигнала светофора и перешла на другую сторону улицы. – Держи меня в курсе, дорогая. И знай, что я люблю тебя.

Милана сказала, что тоже ее любит, и отключила связь. Доминика уже почти добралась до здания редакции, когда неподалеку от нее вдруг притормозила машина. Обернувшись, Поветруля узнала «Лексус» Егора Зверева. Где-то над горами прозвучал отдаленный раскат грома. Доминика вскинула голову и посмотрела в темное небо. Тем временем Егор уже выбрался из машины и шагал к ней с каким-то напряженным видом.

– Хорошо, что я заметил тебя, Доминика, – сказал он. – Нам нужно поговорить, и лучше сделать это без свидетелей.

Улица была совершенно пустой. Доминика устало вздохнула.

– Только побыстрее, Егор. Я опаздываю на работу.

– Ты знаешь, что Скорпион поручил нам расследование этого дела, связанного с Змееносцем, – вполголоса произнес Зверев. – Нам многое удалось узнать. Очень нелицеприятные вещи. В том числе и о Королевском Зодиаке.

– И что же вы сумели выяснить? – заинтересовалась Поветруля.

– Всех погибших членов Зодиака связывало одно старое дело. Осталось понять, причастны ли к нему те, кто сейчас состоит в тайном круге. Мертвых уже не допросить, они унесли свои тайны с собой в могилу. Скорпион по-прежнему молчит. Поэтому я решил поговорить с тобой.

– Но чем я могу помочь?

Егор внезапно схватил Доминику за руку.

– Может, хватит лжи?! – воскликнул он. – Пора открыть карты!