Вдумчивые и сведущие читатели сейчас спросят: «А как обезьяний вирус мог приспособиться к организму человека? Ведь для того, чтобы приспособиться, нужны мутации, нужно размножение. Но, насколько известно, вирус иммунодефицита обезьян в человеческих клетках паразитировать не способен. Где же тогда произошло приспособление?».

Хор-р-роший вопрос! На нем, кстати говоря, основана конспирологическая теория, согласно которой злые белые люди изменили в своих секретных лабораториях вирус иммунодефицита обезьян так, чтобы он мог поражать человека, и заразили им коренных жителей Африки. Зачем? Ну это, как говорят в Африке, даже бегемоты знают – для того, чтобы прибрать к рукам богатейшие ресурсы Африканского континента.

И если вы усомнитесь в правильности этой теории, то вам зададут другой вопрос: «А почему же тогда этот проклятый вирус появился только во второй половине ХХ века? Где он был раньше?».

Какие ваши контраргументы?

Давайте по порядку.

Первое. Да, для того, чтобы приспособиться к организму человека, «животный» вирус должен изначально обладать способностью размножаться в организме человека. Примером могут служить представители великого и ужасного семейства коронавирусов.

Второе. Да, вирус иммунодефицита обезьян не способен поражать людей.

Третье. Нет, ни в каких секретных лабораториях ВИЧ не создавали. Он появился естественным путем.

Голова идет кругом? Третье утверждение противоречит двум предыдущим?

На самом деле не противоречит.

У нас с вами есть ген, который содержит информацию о белковом ферменте цитидин-деаминазе, более известной под кодовым названием APOBEC3H или, сокращенно, A3H (прочие биохимические тонкости нам сейчас ни к чему). Этот фермент блокирует РНК вируса иммунодефицита обезьян, попросту говоря – портит ее, делая непригодной к копированию. Но у некоторых людей в результате мутации гена этот фермент бывает неактивным. Именно с таких людей и началось покорение человеческой популяции вирусом иммунодефицита обезьян. Начав паразитировать в организме человека, обезьяний вирус быстро приспособился и приобрел способность поражать людей с нормальным A3H (к слову будь сказано, что это не единственный механизм защиты клеточной ДНК от вставки чужеродных фрагментов, которые может обходить вирус иммунодефицита).[68]

Что же касается времени широкого распространения ВИЧ в человеческой популяции, то мы уже говорили об этом выше – исчезновение вируса натуральной оспы создало благоприятные условия для распространения ВИЧ.

Сторонники конспирологических теорий также пытаются спекулировать на том, что представители негроидной расы являются наиболее чувствительными к ВИЧ. На самом же деле в этом нет ничего удивительного, ведь ВИЧ появился в Африке и у него было много времени на то, чтобы наилучшим образом приспособиться к паразитированию в организмах местных жителей.

Кстати говоря, то что каждый второй зараженный ВИЧ американец, является чернокожим, но при том чернокожие составляют только 17 % от населения США, нельзя объяснять одними лишь генетическими различиями. Надо также учитывать и социальные факторы, способствующие заражению ВИЧ, – недостаточность знаний о ВИЧ и [69]СПИДе, ограниченные возможности обследования и лечения у представителей бедных слоев населения, среди которых доля чернокожих высока, и т. п.

Знакомство человечества с ВИЧ началось 5 июня 1981 года, когда Центры по контролю и профилактике болезней США сообщили о 5 случаях пневмоцистной пневмонии и 28 случаях саркомы Капоши. Все заболевшие были мужчинами-гомосексуалистами, поэтому это состояние назвали гей-связанным иммунодефицитом. Несколько позже появилось другое название – «болезни четырех Г», поскольку данное иммунодефицитное состояние обнаружили у тех, кто жил или бывал на Гаити, у гомосексуалистов, гемофиликов и лиц, употреблявших героин. Но к сентябрю 1982 года ученые поняли, что эта болезнь поражает не только гомосексуалистов, и заменили «гей-связанный иммунодефицит» на «синдром приобретенного иммунодефицита». А в следующем году вирус иммунодефицита человека открыли в двух лабораториях – во французском Институте Пастера и Национальном институте рака в США.[70][71][72]

Прежде считалось, что пандемия ВИЧ стартовала в конце шестидесятых годов ХХ века, когда вирус был занесен в США с Гаити. Если кто не в курсе, то до разрушительного землетрясения 2010 года, которое осложнилось эпидемией холеры, Гаити был одним из любимейших мест отдыха жителей США и Канады. Но если уж докапываться до корней, то началом пандемии следует считать 1920 год или двадцатые годы прошлого века. Возможности современной генетики позволили ученым не только определить возраст ВИЧ, но и найти место, откуда началась пандемия. Отправной точкой оказался город Киншаса, столица Демократической Республики Конго, [73]которая до 1960 года была колонией Бельгии. (На всякий случай давайте уточним, что Демократическую Республику Конго, которая ранее называлась Заиром, не следует путать с Республикой Конго, это разные государства.)

В оживленной столице ВИЧ быстро распространился среди населения и начал отсюда свое путешествие по Африке. На сегодняшний день часть Африканского континента, расположенная к югу от Сахары, остается наиболее зараженным регионом планеты. Здесь проживает 67 % всех людей, имеющих ВИЧ и зарегистрирован 91 % от всех случаев заражения детей. ВИЧ-инфекция привела к резкому снижению средней продолжительности жизни во многих африканских странах. К резкому и значительному, например, в Ботсване этот показатель уменьшился почти вдвое – с 65 до 35 лет. Основной причиной смертей на фоне СПИДа в настоящее время является сопутствующий туберкулез.