Переживания из-за разоблачения мистера Симпсона отошли на второй план. Кора понимала, что в сговоре Эдит и Генри немедленно обвинят ее саму, но теперь все равно, главное, чтобы эта пара была счастлива!

– Тогда переживать не о чем. Что в этом особенного?

– Нет, миледи, ничего особенного, но она вернулась из Найт-Хилл сама не своя и тут же умчалась куда-то одна. Как бы ей не опоздать к поезду, вещи уже уложены…

– Вернулась? – Кора не поверила собственным ушам. – Как это вернулась?

– Да, миледи, – растерянно подтвердила Анна, невольно удивляясь вопросу хозяйки. – А Эмма… она сказала, что мистер Невилл отказался делать леди Эдит предложение, сказал, что не может на ней жениться, потому что любит другую!

– О, господи! Только этого не хватало.

Кора не сомневалась, что леди Вайолет ни за что не даст согласия на брак Эдит и Генри, но для Эдит отказ матери – это одно, а то, что молодой человек, на которого возлагались определенные надежды, не намерен делать предложение, – совсем другое. Господи, ну почему Генри не рискнул, где его напористость?! Неужели Невилла мог испугать позавчерашний скандал и осуждение кумушек из Йорка? Это так на него не похоже. Генри, которого Кора знала, скорей похитил бы Эдит и уже был на пути в Нью-Йорк.

А вдруг все можно исправить? Может, как раз сватовство Генри поможет сгладить отношения и забыть неприятности? Мелькнул лучик надежды. Она понимала, что отношения с леди Вайолет уже никогда не станут ни теплыми, ни доверительными, но хотя бы просто нейтральными они смогут быть? Нужно немедленно ехать в Найт-Хилл и убеждать Генри, что все может сложиться хорошо. Несомненно, он не решился сделать Эдит предложение, даже наговорил ей глупости только потому, что не надеялся получить положительный ответ! Едва ли он его получит, но попытаться можно? Причем сделать это немедленно, пока Эдит не уехала в Шотландию.

– Анна, мне нужно в Найт-Хилл. Ты можешь сделать вид, что я вернулась вся в слезах, легла спать и никого не желаю видеть?

– Миледи, но как вы попадете в Найт-Хилл?

– Ты выпустишь меня через заднюю дверь, конюшня недалеко и от Даунтонхауса ее не видно. Надеюсь, Арчи в конюшне, а лошадь оседлать недолго.

– Миледи, вам нельзя ездить верхом!

– Я осторожно, Анна. Пожалуйста, не пускай в мою комнату никого до тех пор, пока я не вернусь.

Последнюю попытку остановить хозяйку Анна сделала уже у двери:

– Миледи, но зачем вы едете в Найт-Хилл?

– Мистер Невилл не пожелал сделать леди Эдит предложение, потому что не надеялся получить положительный ответ от леди Вайолет. Но он должен попытаться, обязательно должен, иначе это будет выглядеть оскорбительно.

– Так и выглядит, – согласилась Анна.

– Нужно все исправить. Даже если этот брак не состоится, то почему леди Эдит должна чувствовать себя униженной?

Со вздохом закрыв за хозяйкой заднюю дверь Дауэрхауса, Анна еще долго стояла, задумчиво уставившись в стену. Что ждет их с Томасом? Камердинер графа постоянно выказывает ей свои чувства, но дальше этого дело не идет. Может, все мужчины таковы – на словах готовы хоть ад пройти, а на деле даже жениться не решаются? Она не собиралась замуж ни за кого другого, но вечно ждать предложения от Томаса тоже не намерена.

Они знакомы еще с того времени, когда граф приехал в Нью-Йорк за невестой. Когда Роберт Кроули выбрал мисс Кору Левинсон, Томас выбрал ее горничную. Иногда Анне начинало казаться, что камердинер просто поддержал графа, но иногда Томас был столь внимателен и казался таким влюбленным, что надежда создать с ним нормальную семью разгоралась снова.

Кора действительно поехала на лошадке, на которой раньше ей дозволялось прогуливаться во время отсутствия Кроули в Даунтоне. Кобылка была вполне резвой, хотя и очень пугливой, выпорхнувшая из кустов птичка заставила ее дернуться, Кора с трудом удержала лошадь, уговаривая:

– Спокойно, спокойно… Ну, что ты!

Хорошо, что птица оказалась далеко, а до Найт-Хилл близко.

По пути Кора решила, что не может показать, что знает об отказе Генри делать предложение. К тому же эти сведения получены от Эммы, особы весьма болтливой и желчной. Эмма была горничной леди Эдит, все время ворчала, недовольная своим местом, сменила его, уйдя экономкой в Найт-Хилл, но не справилась и стала там просто старшей горничной. На Даунтон и всю семью Кроули у нее обида, хотя чем провинилась Эдит, лишившаяся горничной, непонятно.

Кора решила сделать вид, что ни о чем не подозревает, и просто попытаться подтолкнуть Генри к попытке сделать предложение, объяснив, что это неприлично – проявлять интерес и даже ухаживать столь долго.

Невилл появлению Коры удивился, но поспешно пригласил пройти в дом.

– Генри, нам нужно поговорить… Никто не знает, что я приехала к вам, это конфиденциальная беседа…

Невилл смотрел на нее с каким-то странным выражением, а Кора никак не могла решиться. Она мчалась в Найт-Хилл с твердым намерением быстро прояснить все вопросы, показать Генри, насколько некрасиво и даже оскорбительно для Эдит его поведение, и быстро уехать, пока ее исчезновение не заметили в Даунтоне. Анна не сможет долго делать вид, что хозяйка спит. Она не могла представить, что придется вести с Генри разговор на такую тему, подталкивая его к решительному шагу, почти вынуждая, но иначе уже нельзя.

– Генри, вы так долго ухаживаете за леди Эдит… Я понимаю, что некоторые помолвки длятся годами, но это помолвки. Вы столько времени проводите рядом, стали почти родным в Даунтоне…

Невилл усмехнулся при слове «родным», Кора расценила это по-своему и принялась убеждать:

– Да, возможно, Роберт не слишком жалует вас, но это только пока вы не помолвлены…

– Остановитесь. Кора, я понимаю, что поступил дурно, поступал дурно все время, откровенно оказывая знаки внимания Эдит, но я никогда не давал понять, что намерен жениться на ней. Дружба, и только.

– Вы?! – Кора даже задохнулась от возмущения. Генри позволялось рядом с Эдит столь многое только потому, что все его поведение говорило о предстоящем сватовстве.

– Поверьте, это скорее ее желания, чем мои намерения. Я неоднократно пытался дать вам понять, что Эдит интересует меня только рядом с вами, как друг, но не более. Чтобы прекратить все отношения, я завтра уезжаю, покидаю Англию навсегда.

– Что?! Вы с ума сошли! Эдит… Нет, это невозможно! Она так надеялась, так надеется…

– Кора, я поговорил с леди Эдит, объяснив ей свои чувства и свое к ней отношение. Роберту написал письмо, едва ли он стал бы меня слушать. Осталось попрощаться только с вами…

– Не смейте этого говорить! Не смейте! – У Коры едва не началась истерика. – Вы сказали Эдит, что никогда не собирались на ней жениться? Как вы посмели?!

– Я пытался, Кора, честно пытался, но не смог сделать предложение другой, пока вы рядом. Я не смог справиться со своей любовью к вам, а потому мне лучше уехать как можно дальше. Ошибкой было пытаться жить рядом.