– Чем могу помочь? – спросила Клаудия, вешая трубку.

Я с трудом сглотнула, пытаясь заодно проглотить страх.

– Мисс Ньюман велела отдать это вам, – сказала я, дрожащими пальцами протягивая листок бумаги.

Клаудия с минуту разглядывала пропуск. Затем вытащила лист бумаги и заполнила верхний раздел.

– Дашь это каждому из своих учителей, а в конце дня принесешь мне. Вот карта школы и номер твоего шкафчика. Замок придется принести из дома. – Она протянула мне небольшую пачку бумаг и вернулась к своему компьютеру, тут же позабыв о моем существовании.

Я стояла и смотрела на нее, раскрыв рот. Хотела спросить ее про упомянутого мисс Ньюман помощника, но Клаудия уже помогала следующему ученику в очереди. Я попятилась от стола, крепко сжимая в руке пачку бумаг. И что мне теперь делать? При взгляде на карту и расписание меня охватила паника. Я понятия не имела, в какую сторону идти. В меня врезался парень в куртке с вышитым львом на спине. Я открыла рот, чтобы извиниться, но слова не шли на язык.

Пробравшись к двери, я с трудом открыла ее, вывалилась из вестибюля и припала к стене. Воздух вырывался из легких мучительными спазмами. Я крепко зажмурилась и приняла таблетки от доктора Маршалл. Паническая атака подкрадывалась, как лазутчик, я чувствовала это.

– Мия? – окликнул меня чей-то голос, как раз когда пальцы сомкнулись на бутылочке в кармане.

Я резко распахнула глаза, хотя легкие продолжали истязать меня.

– Да, – прошептала я, уставившись на девушку, разглядывавшую меня с любопытством и широкой улыбкой.

– Я Хизер. Мне нужно проводить тебя на твой первый урок, – сказала она, улыбаясь во все тридцать два зуба.

Пытаясь справиться со сбивчивым дыханием, я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

– Мия, – вяло ответила я, понимая, что она, очевидно, уже знает, как меня зовут, поскольку обратилась ко мне по имени.

Я ждала неизбежных признаков, когда она узнает меня. Я ожидала, что ее улыбка вот-вот погаснет и она будет в шоке от того, что ее поставили в пару с чокнутой.

Неизбежного так и не произошло. Внутри Хизер оказалась такой же милой, как и снаружи.

– Кто у тебя первым уроком? – спросила она, заглянув в мое расписание.

Руки у меня были влажными от пота, и расписание превратилось в мятую бумажку со слегка размазанным текстом.

– Хм, похоже, мистер Найт, – ответила я, разглаживая листок на колене.

– Мистер Найт? Повезло. Я слышала, он классный, это же университетская программа. У тебя, должно быть, мозги как у Эйнштейна. Я пыталась попасть туда в прошлом семестре, но меня не взяли. Великая неудачница, а? – Она сложила пальцы буквой Н у себя на лбу. – А ты раньше занималась по университетской программе?

Я молча таращилась на нее. От ее скорострельных вопросов у меня закружилась голова.

Заметив выражение моего лица, она хихикнула.

– Прости. Знаю, что тараторю. Папа говорит, будь у меня мозги такие же шустрые, как язык, я бы без проблем попала к мистеру Найту. Так ты только что переехала сюда? – спросила она, меняя тему.

– Э-э, не совсем.

Я понятия не имела, как отвечать на ее вопрос. Я-то полагала, что все по умолчанию знают все обо мне и будут слишком заняты тем, чтобы глазеть на меня или шарахаться прочь.

– Ну правда, где ты ходила в школу в прошлом году? Пожалуйста, только не говори, что ты «Орел». Они все придурки.

И снова она лишила меня дара речи. Я не совсем понимала, что она имела в виду под «орлами», но называть птицу придурком как-то бессмысленно. Я перебирала ее вопросы, пытаясь выбрать самый простой для ответа. Но вместо этого остановилась на том, который быстрее всего привел бы ее из точки А в точку Б.

– Я сестра Джейкоба Клейна, если знаешь такого.

Любому другому ее реакция показалась бы комичной – рот сложился в большое О, а потом резко захлопнулся. Я вскинула голову в ожидании начала судного дня.

Вопреки моим ожиданиям Хизер проявила скорее восхищение, нежели болезненное любопытство.

– Ого. Ты типа знаменитость. Просто не верится, что я так опростоволосилась. Тебя во всех новостях показывали, чуть не каждый день. Черт, да ведь даже специальное объявление тут в школе было, когда тебя нашли. Обычно я не такая растяпа. – Ее слова снова посыпались на меня набором букв, но на сей раз мне не составило труда выстроить их в нужном порядке.

Я позволила себе маленький вдох облегчения. Если Хизер и было противно находиться рядом со мной, то она отменно это скрывала.

– Ничего, – сказала я. – В новостях фотография неудачная была.

Кто-то снял меня тайком, проникнув в палату и нащелкав снимков прежде, чем мама сумела выпинать его вон. Волосы у меня прилипли к голове ото сна, а лицо выглядело белым, как простыня. Получилось, мягко говоря, не очень. Однако именно эту фотографию несколько новостных каналов использовали в своих рассказах обо мне.

– Уверена, тебя тошнит от расспросов, – сказала Хизер, когда мы двинулись прочь от вестибюля.

Я пожала плечами.

– Типа того. Меня больше волнует, что все говорят у меня за спиной, – призналась я.

– Я тебя умоляю, любой, у кого есть хоть пол-извилины, считает тебя самым храбрым человеком на свете. А любой, кто говорит иначе, вероятно, совсем безмозглый.

Я улыбнулась. Может, все сложится не так плохо, как я ожидала. Возможно, в школе и впрямь есть люди, которые станут общаться со мной как с нормальным человеком. Думаю, называть меня храброй было слишком, но мне также не хотелось, чтобы кто-то считал меня первым кандидатом на смирительную рубашку.

– Уверена, ты в полной панике. Да, Дьюи Хай порой такая помойка с компашками и разборками, но ты привыкнешь. Боишься, да? Я бы точно тряслась.

Я невольно рассмеялась.

«Трясешься» – точнее не скажешь.

– Трясусь немножко, – признала я, несколько замявшись. – Я ведь даже не понимаю, как во всем этом разобраться, – продолжала я, помахивая своим расписанием, которое по-прежнему было для меня абракадаброй.

– Расписание? Это просто, – сказала она, останавливаясь посреди коридора. – Дай глянуть. – Она протянула руку за моим мокрым от пота, мятым расписанием. – Так, это твои уроки, – сказала она, указывая на первую колонку. – Это номер кабинета, а это обеденный перерыв. Слушай, можешь поесть со мной и моими друзьями, если хочешь, – возбужденно предложила она.

Радостные мысли заплясали у меня в голове от ее приглашения. Обед был препятствием, о котором я себе пока даже думать не позволяла.

– У мистера Найта урок в сто двенадцатом кабинете, а нумерация начинается оттуда. Сотые находятся на первом этаже, а двухсотые на втором. Столовка – в конце того коридора. Ведь просто же, да? – Хизер трещала и трещала, едва останавливаясь для вдоха. Показала налево. – О, а спортзал – это туда, но ты, вижу, везучка, тебе вообще не надо там торчать. Умираю от зависти. У меня папа типа помешан на спорте. Настаивает, чтобы я на физру в каждом семестре ходила. Думаю, он боится, что я разжирею, но я тебя умоляю. Клянусь, большую часть дневных калорий я сжигаю, бегая по поручениям дежурного. Надо постараться, чтобы ты в следующем году тоже стала помощницей, тогда мы вообще все время сможем тусоваться вместе.