–Да, я солгала тебе. В столицу я еду совершенно по другой причине. А камень… Я не собиралась его брать себе, просто он показался мне похожим на камень дракона. Но это оказался самый обыкновенный волшебный камень. Подделка, если можно так сказать.

–Стоп. Обыкновенный? Но ты же говорила, что он очень сильный.

–Сильный, но не настолько, как камни под знаком мантикоры.

–Зачем тебе в столицу?– повторил я, нахмурившись и пристально глядя девушке в глаза.

–Там может быть…– тихо начала Джоанна и вдруг замолчала под моим тяжелым взглядом, но через секунду уже более громко продолжила:– Нет, я уверена, что там находится один из камней!

–И это все? Это твои догадки? Ты хоть понимаешь, что лезешь в пасть к тигру? Ради каких-то камней ты идешь к тому, кто и так тебя ищет! Стража найдет тебя и силой вернет во дворец!

–Я смогу за себя постоять, не переживай. Это будет уже не твоя забота.

–Ах, ну да! С чего это мне волноваться? Женской глупости удивляться бесполезно. Как можно сравнивать какие-то камни и человеческую жизнь?!

–Держи!

–Что?– я повернулся и увидел на протянутой руке Джоанны совсем небольшой прозрачный камень, отливающий голубым оттенком.– Это…

–Камень скорпиона,– спокойно ответила моя спутница.

–Он точно волшебный?– с напускным недоверием спросил я, ведь Джоанна не знает, что я могу видеть магию камней.

–Сейчас камень спит. Только соединившись с остальными тремя, он обретет силу.

–Разреши?– я протянул руку к своей спутнице и всего на какой-то миг соприкоснулся пальцами с ладонью девушки, чтобы взять этот необычный камень.

Кажется, я забыл, как дышать. Перед глазами стали проноситься какие-то непонятные картины. Вот светловолосая девушка с белоснежными крыльями возносит к небу освещающий все вокруг камень. Он буквально горит, пожирая все на своем пути. Я не могу остановить этот свет, задыхаюсь, пытаюсь что-то предпринять, но уже поздно. Я не здесь. Я там, с совершенно другой девушкой. Ее волосы и крылья черные, как и сердце. И снова этот камень, но теперь он переполнен темной магией. Нет, в сердце девушки еще живет любовь – она как небольшое пламя, но если его раздуть, то все изменится. Но чего это может стоить?! Гнев, страх, боль – они просто застилают глаза. С этими эмоциями невозможно справиться. Ты ничего не можешь поделать, как бы ни старался. Да что же это такое?! Я должен выбраться отсюда!

–А сможешь ли?– мужской голос раздался прямо у меня в голове.

–Кто ты?!– заорал я, не на шутку испугавшись, но не услышал собственных слов.

–Вопрос в том, кто – ты,– ответил все тот же мужчина, и вдруг красная пелена застлала мне глаза, забирая с собой.

–Натан! Натан, отпусти!

–Что?– спросил я, ничего не понимая, и вдруг увидел прямо перед собой Джоанну, смотрящую на меня с нескрываемым ужасом.

–Мне больно! Отпусти!– продолжала кричать девушка, и только теперь я понял, что со всей силой сжимаю тонкую руку своей спутницы.

Я сразу же ослабил хватку, девушка тотчас же отдернула свою руку, посмотрела на нее, и мы оба увидели кровавые следы от моих ногтей.

–Прости! Я… Я не понимаю, что произошло! Я всего лишь хотел взять этот твой камень. Но потом…– тяжело дыша, я пытался собраться с мыслями, но в голове царил полный хаос из каких-то образов и эмоций.

–Потом ты схватил меня! Твое лицо было как у настоящего демона – злое, жестокое, ты будто был готов убить.

–Джоанна, что это за камень?! Что у него за магия?!– закричал я, схватился за голову и чуть не упал с лошади, так как перед глазами все поплыло.

–Не ори на меня! Я не знаю! В нем не должно быть никакой магии, пока рядом нет остальных камней.

–Тогда почему камень горит как угли в костре?– сощурив глаза, я пытался собрать раздвоившийся образ Джоанны воедино.

–Горит?! Ты ощущаешь его тепло?

–Как только я его коснулся, то почувствовал, что сейчас просто сгорю,– стал объяснять я, пытаясь восстановить дыхание.– Перед глазами пронеслись какие-то картинки, я не помню, а потом был красный свет, такой же, как в детстве.

Джоанна просто оцепенела от сказанного мной. Сказать по правде, я исам не верил в то, что говорил. Что я увидел? Будущее? Прошлое? Там были какие-то крылатые девушки. И голос… Да, я слышал голос. Но что он мне сказал? Не помню…

–У меня получилось,– вдруг произнесла Джоанна и нервно хихикнула.

–Что?

–Камень настоящий! Эти камни еще называют камнями эмоций. И кажется, ты только что смог почувствовать, что в этом камне уже есть какая-то магия! Очень похоже на эмоцию гнева. Дело в том, что определить, настоящий камень или нет, может только заклинатель – для него камень будет теплым.

–Ну, так ты же заклинатель, еще и получше меня.

–Не все так просто, иначе любой заклинатель мог бы найти такой камень. Веришь или нет, но я уверена: вэтих камнях есть душа. Они сами решают, когда и кому откликнуться.

–И именно мне он откликнулся: «Привет, Натан, я камень скорпиона»?!

–Не хочешь – не верь. В любом случае этот камень лучше держать от тебя подальше, по крайней мере, пока. Не хочу, чтобы ты снова вел себя так.

–А как ты собираешься искать остальные камни? Даже если один в столице, то где остальные?

–Я не знаю. Скорпион хранился в доме одного из визирей султана вЮзаиле. Но если верить легенде, то камень должен либо охранять его страж, в данном случае скорпион, либо он просто должен быть как-то связан с его символикой.

–Разве визирь разводит скорпионов? Я был однажды ночью в его доме, там вообще нет домашних животных.

–Скорее всего, он достал его у кого-то. Как видишь, камень очень красив, больше похож на голубой кристалл. Кстати, атакующий камень я тоже позаимствовала из коллекции визиря, эти камни лежали рядом.

–Вот, значит, что произошло.

–Да, похоже, этот человек просто собирал красивые камни, даже не подозревая, что за камень ему в итоге достался. Визирь не знал, какую опасную вещь держит в руках. Так или иначе, но спустя несколько лет поисков дорога привела меня именно к этому коллекционеру вЮзаиль. Мне не оставалось ничего другого, как влезть в его дом и украсть камень, но когда я это сделала, то наткнулась на дворцовую стражу. Они следили за мной и поджидали. Ну а что было дальше, ты знаешь.

–Да, я спас тебя. Забавно получается, Джоанна, а ведь мы могли с тобой познакомиться и раньше. Из тебя получился бы неплохой вор, если подучиться,– серьезно предположил я, до сих пор пытаясь уложить в голове все, что рассказала моя спутница.

–Натан, а может, ты сможешь и остальные камни почувствовать?– спросила Джоанна, проигнорировав мое предложение.– Если верить легендам, то демоны и ангелы могут находить камни и назначать себя их хозяевами.