–Но я ни тот, ни другой. Я не знаю, почему камень проявил себя,– ответил я иподумал, а может ли Видящий чувствовать такие волшебные камни? Я всегда вижу магический след вокруг камней, но у этого никакого сияния нет, только вот он действительно пылает в моих руках, будто раскаленный. Похоже, я иправда могу отличить такие камни среди остальных.– Джоанна, что произойдет, когда камни соединятся? Что еще за великое волшебство? Говори все, что знаешь.

–И придет тот, кто камни отыщет, кто их пламя соберет воедино, но получит он не силу, сможет исполнить желание свое. И хлынет кровь, прольются слезы, отнимет камень то, что суждено, но взамен даст то, что среди тьмы и света отыскать просто не дано.

–Это какая-то легенда?– удивился я сказанным Джоанной словам.– То есть придется чем-то заплатить? И этот камень под знаком мантикоры что, живое существо? Как ты можешь его попросить исполнить желание?

–Не знаю,– с грустью в голосе ответила девушка и потрепала свою лошадь меж ушей.– Никто и никогда не видел камень соединенным. Но и по отдельности он может быть опасен. Ты уже видел, как он туманит разум. Скорее всего, влияет на эмоции, усиливает их, но я не уверена.

–Зачем камню усиливать эмоции? Что это может дать? Нет, здесь что-то другое. Наверняка он дает своему владельцу какую-то силу. Вопрос – какую?

–Натан, зачем тебе это?– с прищуром посмотрев на меня, спросила девушка.– Это мой путь, не твой. Я должна собрать оставшиеся камни и…

–И что дальше? Исполнишь свое желание? Джоанна, таких чудес не бывает! Я, конечно, верю в сказки, но не в такие. Наш мир наполнен волшебством и магией, но они не способны исполнять желания. Это невозможно!

–Я же сказала, что это тебя не касается,– Джоанна вновь отвернулась, устремив взгляд на горизонт.– Просто отведи меня вАлариаль.

–А после столицы? Даже если камень там, что ты будешь делать дальше? Где искать остальные?

–Нашла один – найду и остальные,– впервые я заметил, как моя спутница надула губки. Что ж, смелое заявление, но что-то мне не верится, что такая хрупкая девушка сможет осуществить задуманное в одиночку.

–Даже интересно: как ты найдешь дракона и льва?

–Хочешь услышать, что у меня нет плана?– меня вновь смерили недовольным взглядом.– Да, у меня нет идей, но я не собираюсь сдаваться.

–Так, может, я могу тебе помочь? Если один из камней решил проявить себя при мне, то, может, проявит и другой?

–Может. Но вряд ли нам так повезет, чтобы найти еще камни по дороге в столицу. Запомни: как только мы пересечем ворота Алариаля – сразу разойдемся.

–Это мы еще посмотрим. В конце концов, нам еще две с половиной недели идти до места назначения. Знаешь, может, смысл совсем в другом – в открытиях, которые делаешь по дороге? Да, путь у нас нелегкий, но я не жалею, что мы его избрали. И да, я рад твоей компании, несмотря на все странности, что с нами происходят,– я сулыбкой посмотрел на девушку.– Ну, что скажешь, Джо? Будем искать камни вместе? По крайней мере, пока идем одной дорогой?

–Зачем тебе это?– вновь спросила Джоанна.

–А мне просто скучно,– нашелся я. Все-таки что ни говори, а история Джоанны про особые волшебные камни меня заинтересовала. Может, я иправда хочу помочь этой блондинке?

–Скажешь это демонам, как только мы с ними встретимся. На людей мы уже посмотрели,– тихо ответила девушка. Похоже, от моей помощи она все же решила не отказываться.

–Не напоминай о вчерашнем,– вздохнув, попросил я.– Ну, хорошо, не скучно, но ты меня заинтриговала. Я никогда не слышал о существовании подобных камушков. Откуда они вообще взялись?

–Натан, а что ты знаешь о волшебных существах? Откуда они пришли? Светлые духи, ангелы, демоны. Видящие, в конце концов.

–Кто?!– чуть не поперхнулся я.

–А ты о них не слышал? Если верить в то, что другие миры и всамом деле существуют, то какие тебе известны?

–Ну, наверно, мир демонов. Откуда-то ведь они приходят,– предположил я, пытаясь понять, что знает Джоанна о таких, как я.

–Да, мир, который находится под знаком Луны, второй же – под знаком Солнца. Жители обоих всегда рядом с нами, иногда они помогают, а иногда направляют на темный путь. Они – наши спутники, соседи, друзья или даже враги. Никогда нельзя быть уверенным, действительно ли твой собеседник – человек,– Джоанна буквально повторила то, чего я исам опасаюсь, когда не могу отличить демона, скрывающего свою ауру, от обычного человека.– И пусть они скрывают себя, не позволяют нам их заметить, но они всегда видят нас. Жители Мира Света нам помогают, аМира Тьмы приносят только беды. Они демоны, которые пытаются выглядеть как люди, но их истинную личину способны понять лишь избранные – таких и называют Видящими. Но уже много-много лет ни одного Видящего не появлялось в нашем мире: они просто пропали, будто их никогда не существовало. И никто не знает, как вновь возродить их силу, ведь Видящий мог указать на демона, раскрыть его и спасти этим не одну человеческую жизнь.

–Откуда тебе это известно?– сказать, что я был ошарашен,– ничего не сказать.

–Книги надо читать, Натан.

–Я про Видящих. Что-то я не знаю ни одной книги, где говорилось бы о тех, кто может видеть магию.

–О Видящих просто забыли. Слишком давно их нет среди нас. Мне о них рассказывала еще моя учительница. Ее тоже уже нет. Но она говорила, что даже видела одного из них, пока и его не стало.

–И почему же они все исчезли? Может, ты и это знаешь?

–Их убили. Всех до одного,– голос Джоанны даже не дрогнул, оставался ровным и серьезным.– Они представляли огромный интерес для жителей темной стороны. Говорили, что демон, убивший Видящего, получит всю его огромную силу.

–Но у меня… В смысле у меня вопрос – у них действительно была какая-то сила?– я искренне был удивлен, ведь мой учитель говорил мне совсем другое.

–Да, сила, способная убить демона. Ты и этого не знал?

–Да я вообще первый раз слышу о каких-то Видящих,– нервно рассмеялся я.

–Особенно Видящие были сильны днем, в отличие от созданий ночи, демонов. Но были времена, когда после захода солнца эти темные существа могли даже мертвых поднять и отправить их против живых. Мир людей умирал. И именно в тот момент ангелы поделились с людьми своей силой, способной убивать жителей мира отраженного света. Эти люди и стали называться Видящими.

–А почему же ангелы сами не могли сражаться с демонами? Зачем понадобились какие-то Видящие?

–Потому что они были слабы, наш мир был настолько осквернен, что ни один ангел не мог спуститься сюда. Им нужны были те, кто стал бы их глазами, их пешками в большой игре света и тьмы. Но даже так они проиграли. Когда ты последний раз слышал об ангелах?

–Похоже, что в твоих словах есть правда,– признался я скорее сам себе, чем отвечая на вопрос Джоанны.

–Натан, а ты знаешь, как были созданы демоны и ангелы?