– Не знаю, – я пожала плечами, – не стало мамы и Крисс, и ушла эта маленькая традиция.

– Крисс? – заинтересованно переспросил безликий.

– Моя сестра близнец, – бросив на землю листочек, я развернула коляску и поехала в сторону озера.

Алеш же стоял, не двигаясь.

– Что с тобой? – спросила я, возвращая его внимание.

– У вас была сестра близнец? – мужчина казался странно растерянным.

– Да, она умерла десять лет назад, – этот ответ дался мне с трудом, черты лица безликого словно прояснились. На меня тяжело глянули тёмно-синие очи.

– Совсем умерла?

Несмотря на странность вопроса, я поняла, о чём он.

У меня будто в горле пересохло. Я просто покачала головой.

– Тень?

Я закивала. Зажмурившись, мужчина качнулся, но быстро взял себя в руки.

– Алеш? – я не понимала, что с ним.

– Всё в порядке, – выдохнул он, но я видела, что это не так.

– Расскажешь? – я направила коляску к нему, но он остановил меня жестом руки.

– Нет! – неожиданно резко рыкнул он, но быстро смягчился. – Нет.

Его внешность быстро сменилась и, опустив голову, он пошёл в мою сторону. Я ничего не поняла. Что так взволновало его, и при чём тут Крисс?

Этот мужчина был полон загадок.

Доехав до ельника, я остановилась у лавочки.

– Это место какое-то особенно? Вы часто тут сидите часами, – голос Алеша звучал глухо и безэмоционально, он словно состарился на глазах.

– Да, – я решала, что разговоры отвлекут его от внутренних терзаний, а может и признается, забывшись, о том, что его гложет. – Здесь мы с сестрой прятались от домочадцев и учителей, и играли в свою любимую игру.

– Наряжали кукол и шили им наряды? – сделал предположение безликий.

– Нет, мы играли в ниточки. Очень старая забава, нас научила нянюшка. На пальцы надевают завязанную тонкую верёвочку и в определённом порядке перекручивают её, создавая как бы узор, задача соперника…

– Быстро поддеть её своими пальцами и вывернуть так, чтобы нить оказалась на твоих ладонях, – закончил за меня Алеш.

– Да, – я была удивлена, – ты тоже знаешь эту игру?!

– Знаю, – тяжело вздохнув, мужчина опустился на скамью.

– Я сказала что-то не так? Твоё настроение на глазах изменилось.

– Нет, вартеса, просто нелепые предположения, – попытался он отмахнуться от меня.

– Может, поделишься ими со мной, – я и сама расстроилась, видя его таким кислым.

– Нет, Амэлла, если позволите обращаться к вам по имени, у вас и своих печалей хватает. Может, уже поедем к озеру да в замок. Не нравится мне, как ведёт себя туман за стенами. Странно очень.

– Волнуется, такое бывает, особенно перед грозами, или когда воины там умертвий гоняют, – я улыбнулась, прекрасно зная, что пока туман на своём месте, он вполне безобиден.

– Вы выросли здесь, а не знаете, что порой он накрывает целые деревни, не оставляя там никого в живых?! – Алеш прищурился и явно ожидал мой ответ.

– Я родилась в этих стенах, друг мой, и мне известно, что туман сам не придёт.

Только, если его не призвать. Если где и накрыло какую деревню, то ищите в ней последователей Танука, гонимых на этих землях. Только они промышляют таким, отдавая магии тумана в жертву живых.

Алеш кивнул и, зайдя мне за спину. взялся за ручки кресла.

– Тропинки к озеру размыл дождь, давайте, лучше я вас провезу, чтобы колёсами в грязи не увязли.

Кивнув, я сложила руки на коленях.

Мы шли неспешно. Безликий позволял мне насладиться свежим воздухом, дуновением ветерка и трелями птиц. А также шуршанием камыша Мы выехали на песчаный бережок.

– Здесь есть рыба? – Алеш прошёлся чуть вперёд и, подняв камень, запустил его интересным способом. Я пронаблюдала, как плоский булыжник скачет по воде.

Мужчина обернулся, ожидая мой ответ.

– При моём деде была. Уловов хватало, чтобы прокормить, и обитателей замка, и воинов в казармах, и ещё и близлежащим деревням перепадало. А потом рыбу извели всю. Что-то тут пытаются мальчишки ловить. Вижу иногда их с верёвками да крючками на их концах. Но попадается только чёрная сорная рыба. Размером с мой мизинец, зато пасть на пол головы.

– Я люблю рыбалку, – Алеш кивнул. – Нужно будет заняться этим водоёмом. Он глубокий?

Я призадумалась, вспоминая всё, что знаю об этом озере.

– С этого берега нет, но вот с противоположного – очень. Там берег, видишь, какой высокий, наверное, два человеческих роста. А глубина в том месте и того больше.

Мы девчонками шалаш там строили, наше секретное место. Няня нас даже хворостиной порола, чтобы не бегали туда.

– Из-за тумана? – Алеш вглядывался в дымку, окутывающую ту сторону озера.

– Не только. Няня опасалась, что мы заиграемся и упадём с обрыва. Да и вообще, нехорошее там место.

Словно в подтверждение моих слов, туман заклубился, и вдруг на поляне у деревьев появилась белоснежная фигура. Она дрожала словно на ветру.

Сглотнув, я забыла, как дышать, ощутив знакомый вкус магии жизни. Сестра!

Не врали, значит, слухи, что видят её здесь.

От волнения у меня зашлось сердце. Я сидела в ступоре. Через столько лет вновь увидеть её. Руки сжались на ободах колёс кресла. Подавшись вперёд, я покатила коляску, казалось, и тень метнулась ко мне.

Не помня себя от переполняющих чувств, видела только её. И пусть это была белоснежная тень, но я чётко понимала, что это моя душа. Моя Крисс, и она всё ещё помнит меня, любит и, наверняка, скучает так же, как и я.

Десятка лет разлуки словно не стало.

Я стремилась к ней, забыв обо всём.

Резкий толчок заставил меня очнуться.

Не понимая в чём дело, я опустила взгляд перед собой и поняла, что колёсами заехала в воду. Осознав, что меня и Крисс разделяет озеро, я тут же попыталась найти способ до неё добраться в объезд.

Алеш крепко держал за ручки моё кресло. Дёрнув его, он вывез меня на берег.

– Нам нужно в объезд, – чуть ли не плача простонала я.

– Нет, – его голос звучал глухо.

– Но, – возразить я не успела.

Из тумана возникли два гигантских белесых щупальца и, обхватив рвущуюся ко мне душу, буквально насильно затянули её обратно.

– Крисс! – вскрикнула я. – Нет, Крисс!

На моё плечо опустилась тяжёлая рука.

– Её душа чиста и не отравлена, – шёпотом, почти одними губами произнёс мужчина. Я не знала, о чём он. И не желала вникать.