не знает, что делать. Место женщины возле очага, молча делать всё, что говорит муж и не лезть, куда не надо. Хотя надо признать, что почти все новшества, которые он нашёл по возвращении дело рук его жены. Лей с гордостью показывал, что они сделали за последние годы, на все лады, расхваливая Лину. Хорт даже заревновал, не слишком ли друг увлечён его женой? В размышлениях наткнулся на Говорящего с Духами.

— Куда так бежишь? С женой поругался?

— И откуда ты всё знаешь? — Зашипел на него Хорт.

— Только женщина может довести мужчину до такого состояния. Лина тебе, небось, мозги вправляла?

— Все всё знают. И как мне жить тоже! Можно я сам разберусь!

Яру выбежала из дома. Из её глаз текли слезы. Она видела, что муж ею совсем не интересуется. А смотреть, как другая женщина пользуется его вниманием, было свыше её сил. Сейчас она всё больше убеждалась, ей уготована жизнь при чужом счастье, не имея своего. За что отец так поступил с ней? Зачем выдал замуж за этого человека? Неужели нельзя было по-другому решить проблему с кочевниками? И зачем она Хорту? Почему не отпустит её? Яру не хотела быть соперницей Лине, эта женщина ей стала почти как мать, которую девушка почти не помнила. Мама умерла, рожая шестнадцатого ребенка. Отец после так и не женился, свалив воспитание детей на многочисленных нянек. Дошла до берега реки, это было её любимое место. Присела на поваленное бревно. Слёзы всё текли и текли, девушка никак не могла успокоиться. Закатное солнце окрасило реку в красный цвет, потянуло холодом. Яру поежилась, надо возвращаться. На плечи легла меховая жилетка, окутала мужским теплом.

— Замёрзла?

— Немного.

Сова сел рядом с ней. Ладонью вытер ей слезы.

— Кто тебя обидел? Хорт?

Яру отрицательно замотала головой.

— Нет, он здесь не причем.

— А кто?

— Никто?

— Не хочешь разговаривать со мной?

— Нам незачем видится и не о чём разговаривать.

— Яру. — Сова взял её руку в свою. Я люблю тебя. Я хочу быть с тобой.

— Я замужем. Ты забыл?

— Нет, не забыл. Я хочу, чтобы ты сама решила, хочешь быть со мной или нет. Если ты выберешь меня, я сделаю всё, чтобы ты стала моей. Надо будет, пойду против вождя.

Он нежно обнял ее за плечи, прижал к себе. Солнце село за лес. Мелькнул последний луч и погас. Они так и просидели почти до самого рассвета.

Лина не спала. Яру не пришла домой. Ходила ее искать, но так и не нашла. В мысли лезли разные нехорошие вещи. Но больше всего она боялась, что Яру совершит ошибку. Девушка на эмоциях может натворить бед, даже не думая о последствиях. Хорт вождь у него репутация и честь превыше всего, оскорбления он вряд ли простит. Под утро тихонько скрипнула входная дверь. Яру крадучись прошмыгнула на своё место, быстро разделась, легла, укрывшись одеялом. Лина выдохнула и мысленно рассмеялась:

— Веду себя как мамаша взрослой дочери.

Наступил сентябрь. Всем селением готовились к зиме. Собирали урожай с огорода, делали заготовки. Бочки с квашенной капустой, солёными огурцами, помидорами закатывали в погреба. На полки укладывали тыквы кабачки, засыпали на хранение репу, редьку, редис, морковь и свеклу. Мужчины ходили на охоту, готовились к началу лососевой путины. Чистили коптильни. Часть людей ушла на ярмарку за необходимыми товарами, зерном. Лина руководила женщинами, уча новеньких шинковать капусту, морковь, солить огурцы. С утра до вечера стучали ножи о деревянный стол, слышался женский смех. Многих женщин после отдыха отправили дальше в другие селения. У них осталось всего тридцать человек. Но и этого было достаточно, чтобы все неженатые мужчины то и дело под разными предлогами приходили полюбоваться женским цветником. Яру украдкой бросала взгляды на Сову, который прикатил новые бочки под квашеную капусту. С того вечера им удалось увидится только два раза, украдкой пока Лина отвлеклась. Первая жена Хорта следила за ней строго и неустанно. Муж появлялся редко и только исключительно по делу. Решал проблемы и тут же уходил. Иногда интересовался и её нуждами исключительно физическими. Иногда Яру казалось, что в её жизни ничего не изменилось, просто одного отца она поменяла на другого. Заметив, что Лина, куда-то ушла, Яру потихонечку ускользнула и скрылась за ближайшей избой. Сильные мужские руки обхватили её за талию, прижали к себе. Губы Совы накрыли её губы, целовали жадно, торопливо.

— Соскучился по тебе, Ярушка. Давно не виделись.

Девушка обняла парня за торс, прижалась к нему крепко-крепко. Она влюбилась. Впервые в жизни Яру влюбилась в мужчину, по-настоящему. Хотелось быть с ним, дышать им, принадлежать только ему. Целыми днями думала и мечтала лишь о нём. Лина лишь вздыхала и ещё строже следила за ней.

У нас новую улицу заложили. Для новых супружеских пар дома строят. Мы с тобой обязательно один из них займем.

— Даже не верится что-то.

— Потерпи немного дорогая, обязательно я решу эту проблему. Вот возьми, мой подарок тебе. Надел на запястье золотой браслет.

— Яру ахнула. Это же брачный браслет?

— Ну да. Ты же будешь моей женой? Когда поженимся, я тебе второй подарю.

— Но я не смогу его носить. Хорт не дарил мне браслеты.

— Если кто спросит, просто скажешь, муж подарил. Это почти, правда. — Снова прильнул поцелуем к губам девушки. Послышались шаги, прощались быстро. Сова ушел первым. Из-за угла вышла Лина, одного взгляда на раскрасневшуюся девушку было достаточно, чтобы она поняла, с кем Яру была.

— Ох, Яру, Яру. — Укоризненно покачала она головой, допрыгаешься ты до несчастья. Иди работа тебя ждать не будет, а вот Сова потерпит. И браслет под рукав спрячь.

Дни проходили за днями уже выпал первый снег. Морозы стояли не сильные, как раз, чтобы устроить праздник. В этот раз решили справить свадьбы, не дожидаясь лета. Потом тысяча воинов из тех, кому жена не достанется, пойдут в распоряжение князя Мариса. Накануне все женщины занимались готовкой. Пекли пироги, варили холодец, лепили пельмени, парили тыкву с кашей. Из погребов достали копчёные окорока и рыбу. Хорт стал ужинать вечерами с семьёй. За столом собиралось уже шесть человек, включая семимесячную Свету. Хорт изготовил для неё высокий стульчик с перекладиной, Лина, могла есть, не держа уже изрядно потяжелевшую дочь на руках.

— Отец, а почему ты не живёшь с нами? — Вдруг задал вопрос Мишка.

Ложка Хорта застыла в воздухе.

— Вон у Зари папа живёт вместе с ними и мы так же хотим.

— У нас тесно. Спать негде. — Нашёл выход из положения.