— Хорошо, — помолчав, ответила она. — Я подумаю. Ничего не обещаю, но лгать Айоле я не стану.

— Я и не прошу. Спасибо и на этом.

— Рано благодарить. Но я тоже хочу, чтобы ты был счастлив, Леонард. Несмотря на твой отвратительный характер. А теперь отдыхай. Тебе надо восстановится.

Выйдя в коридор, герцогиня Архольд некоторое время просто стояла, смотря перед собой. Сложно сказать, какие мысли были в её голове, но простояв так минуту, она неожиданно встряхнулась, выпрямилась и сделала кое-какие важные для себя выводы.

Осталось лишь убедить этих двоих.

Нити не желали соединяться. Как ни пыталась, как ни старалась, обливаясь потом и бормоча едва слышно проклятья, они всё равно разрывались, отслаивались и совершенно отказывались подчиняться. Вот уже почти час я, разложив по полу заготовки и бумаги, чертежи и планы, инструменты, камни, проволоку и накопители, пыталась хоть немного отвлечься от проблем.

Работа всегда помогла прийти в себя и разобраться в проблемах. Сосредоточившись на искре, полностью погрузившись в волшебный мир артефактов, я очищала своё сознание и выход находился. Всегда, в самой сложной ситуации у меня был выход. Всегда, но не сейчас.

Силовая нить снова порвалась. Жалобно звякнув и ослепив меня короткой вспышкой, она рассыпалась в моих руках, оставив после себя лишь лёгкий, едва заметный блеск на пальцах. Прошипев сквозь зубы изгарское ругательство, я перестала пытаться хоть что-то сделать, оперлась спиной о диван и закрыла глаза. Ладони болезненно пощипывали от магической отдачи и впервые за долгое время хотелось плакать. От бессилия.

— Тук-тук-тук. — Стук, заставивший меня открыть глаза и напрячься. Дверь осторожно приоткрылась и в проёме показалась голова Селины. — Не помешаю?

— Нет. — Я устроилась поудобнее и убрала ноги с прохода. — Проходи.

— Работаешь?

Подруга осторожно опустилась рядом, прямо на пол, поджав под себя ноги и опираясь на руку. Сколько раз мы сидели так же в нашей комнате, разговаривали, делились планами на будущее, мечтали. Как давно это было.

— Немного. Пытаюсь отвлечься. Тебе не тяжело сидеть на полу? Может, сядешь на диван?

— Не хочу. Я еще не такая большая и отлично чувствую своё тело. Мне удобно. Помнишь, как мы сидели так же в общежитии?

— Помню, — улыбнулась в ответ.

Как же мы похожи. Даже мысли те же в голову приходят. Может поэтому так сильно подружились.

— Всегда восхищалась и завидовала твоему таланту, — произнесла тем временем Селина, беря в руки одну из заготовок. — Управлять материей и искрой, уметь соединять их, используя в своих интересах. Создавать что-то новое, ранее никем не придуманное. Это достойно восхищения.

— Спасибо, — ответила я, ожидая продолжения. Ведь не просто так она сейчас ко мне пришла.

Заготовка вернулась на место и Селина взглянула на меня — прямо и открыто. Взгляд, который говорил мне, что избежать разговора не получится.

— Может поговорим?

— О чём? — устало спросила у неё.

— О том, что произошло.

— Мне придётся съехать. Как только будет дано опровержении о помолвке начнутся неприятности. Я не хочу, чтобы они затронули тебя и твою семью.

— Прекрати, — неожиданно резко прервала меня молодая женщина и сморщилась. — То, что я беременна, не значит, что глупа. И уж точно не стоит делать из меня беспомощную куклу. Мне уже лучше, и я хочу помочь. Расскажи мне всё.

— Нечего рассказывать, — ответила ей и принялась собирать всё с пола в небольшую коробку, которая стояла у столика, пряча взгляд и боль.

— А я так не думаю. Что происходит между тобой и Лео?

— Селина, не надо, — предупреждающе произнесла я, прекрасно зная, чем может закончиться этот разговор. Я многое не могла пережить, но не её потерю. Если и Селина от меня отвернётся… это будет очень больно.

— Я большая девочка, Айола, и понимаю, что вы с ним были… — она всё-таки запнулась, — близки. Не смотри на меня так. Я давно об этом догадалась. Пойми, я не собираюсь от тебя отворачиваться, закатывать глаза и падать в обморок. Если так произошло, значит, на то были причины. И мне бы хотелось их знать. Иначе я просто не смогу тебе помочь. А я очень хочу.

Смотрела ей в глаза и видела, что подруга не врёт мне сейчас. Ни мне, ни себе.

— Я ошиблась, Селина, — выдохнула в ответ, обнимая себя за плечи.

— Всё ещё можно исправить.

— Нет. — Я покачала головой. — Нельзя. Уже нельзя. Я сама себя загнала в ловушку.

— Не вини себя и не спеши с опровержением помолвки.

— Ты серьёзно? Думаешь, я соглашусь на этот брак? — и только потом догадалась. — Это Торнтон попросил тебя поговорить со мной?

— Просил, — не стала лгать она. — Но я не собираюсь вставать на его сторону и тащить тебя в Храм. У меня есть идея, выход, который удовлетворит интересы каждого. Хотя бы часть, кое-чем придётся пожертвовать.

— И что это за идея?

— Сначала ты мне всё расскажешь. Я должна знать, что происходит.

— Всё-всё? — нервно улыбнулась в ответ.

— Всё самое главное.

Внутри меня боролись два чувства. Желание поделиться своей болью и отчаяньем или дальше копить всё это изо дня в день, пока они не сожрут меня изнутри.

— Я ошиблась, Селина, — вновь повторила я. — Как же сильно я ошиблась…

И рассказала. Всё без утайки. Наплевав на стыд и страх потерять лучшую подругу.

— Так, — медленно произнесла она после того, как я закончила. — Давай проясним ситуацию. Вдруг я что неправильно поняла… Лео шантажом вынудил тебя…

— Купил, — поправила её я, не давая ей закончить. — Не шантажировал, а купил. Одну ночь за шесть тысяч золотых.

— У меня просто нет слов… Хорошо оценил.

— Селина!

— Прости, мысли вслух. Просто не похоже на моего брата. Такие риски, суммы и просто так… Или не просто так.

— Задетое самолюбие? — предположила я.

Но подруга со мной не согласилась.

— Ты сама то в это веришь? Тут что-то другое. В любом случае, чести это моему брату не делает. Он воспользовался твоим положением и поступил плохо. Больше всего мне хочется пойти и прибить его… нет! Наслать на него Дерека. Тот точно ему что-нибудь оторвёт. И будет прав.

Я грустно улыбнулась.

— Ты раньше не была такой кровожадной.

— Беременность. Малыш меняет моё сознание… Ивара ты больше не видела?

— Нет. И не хочу… Слишком больно. И так сложно. Умом я понимаю, что надо порвать и выбросить, перерубить этот узел. А сердце… семь лет, Селина, семь лет я любила его или думала, что любила. Такое так просто не забывается. Боюсь, что увижу вновь и снова провалюсь.