— Я не дам тебе это сделать. Деньги он взял?

— Конечно, взял. На кону стояла его жизнь. Так что забрал и уже давно обналичил. Подробности я не знаю, если хочешь узнать, то спроси у Торнтона, деньги-то были его.

— А казался таким очаровательным парнем. Кажется, я совсем не умею разбираться в людях.

— Он и был хорошим. Когда-то был и сейчас, наверное, остался. Только я не хочу в этом разбираться. Пусть предательство, пусть бросила. Просто не хочу. Прав был папа, говоря, что мы слишком разные. Но мне хотелось верить в обратное, что любовь спасёт нас и всё победит.

— Любовь всё победит. Если это любовь.

— Значит, мне не так повезло как тебе.

— Отставить грустные мысли! — Селина, кряхтя, поднялась и пересела на диван, потирая затекшие ноги. — У тебя всё обязательно будет. Я знаю. Может и хорошо, что всё открылось сейчас. Потом бы было сложнее.

— Наверное, но боль от этого не уходит и проще не становится. Так что у тебя за идея?

— Пообещай, что выслушаешь и не станешь хвататься за сердце.

— Начало не очень обнадёживающее, — заметила я.

— Ничего страшного. Мы спасём тебя от позора, но и полноценной женой Лео ты не станешь, если не захочешь.

— Ничего не поняла, — нахмурилась в ответ, а по позвоночнику пробежал холодок. — К чему ты ведёшь?

— Фиктивный брак!

— Что-о?

Такого поворота я точно не ожидала.

— Ты обещала выслушать, — напомнила подруга, не давая мне взорваться от возмущения, хотя очень хотелось.

— Я помню, что обещала. Но то, что ты предлагаешь…

— Реальный шанс. Послушай, — она снова переместилась, пытаясь сесть поудобнее, рука неосознанно коснулась живота. — Давай признаем, что если Лео втемяшил себе в голову, что ты должна стать его женой, то он своего добьётся. Любыми способами и даже шантажом. А ты не сдашься, упорствуя из принципа. Мне не хочется смотреть на ваше противостояние. В конченом итоге оно может плохо закончиться для всех. Почему бы не удовлетворить его желание, пойти с ним в Храм, но на наших условиях?

Почему? У меня было много возражений, но на ум почему-то приходило так мало. И как объяснить подруге, что Торнтон никогда на это не пойдёт. Граф наверное успел мысленно дать имена нашим детям, а тут такой обман.

Я уже собиралась сообщить ей об этом, когда внезапно в голову пришла другая мысль.

— Ты же сама через это проходила. И ваш брак с Корвилом тоже был фиктивным.

— У нас другой случай. У нас был не обычный брак, а благословлённый богами. Не будь этого благословения, нас бы развели еще пять лет назад.

— А если у нас, — произнесла я и запнулась, понимая, что это невозможно.

— Для такого брака надо любить друг друга и как раз эту любовь и благословляют Великие, — заметила Селина. — У вас же всё иначе. Или я чего-то не знаю? — синие глаза лукаво блеснули.

— Нет, — поспешно ответила я, поднимаясь с пола и неловко переступая ногами, которые немного затекли от длительного сидения в одном положении.

— Тогда волноваться нечего. Ваш брак можно будет легко расторгнуть.

— На каком основании?

— Нарушение брачного договора.

— Какого договора? — я села напротив подруги и блаженно откинулась на мягкую спинку кресла. Как же сильно болела спина.

— Брачного. У вас в Изгаре такое не практикуется, но в Ванагории и Сангориа уже давно составляют брачный контракт.

Да, у нас в княжестве были более консервативные взгляды и браки заключались на всю жизнь и только смерть могла разлучить супругов.

— И что это будет за условие?

— Любое, — пожала плечами молодая женщина. — Всё зависит от твоей фантазии.

— Ладно, но есть одно очень большое «но».

— Это какое же?

— Твой брат никогда в жизни на такое не согласится. Торнтон рассчитывает на обычный брак и не пойдет на уступки.

Но Селину это совершенно не смутило.

— По поводу этого не беспокойся. Я сама с ним поговорю.

Почему-то мне это не нравилось. Уж слишком довольный был вид у подруги.

— Что ты ему такого скажешь, что он изменит своим планам и сделает то, что ты хочешь?

— Это мои проблемы. Мы с Дереком поможем составить договор, учтём все нюансы, если хочешь, можем даже использовать Нерушимое Слово.

Я вздрогнула. Магическая клятва. Опасная штука, которая не позволит участнику данного соглашения нарушать своё обещание. Вечное клеймо на запястье, если не оговорено иное. Невольно потёрла руку, словно знак клятвы уже был выжжен там и теперь болезненно ныл.

— Не знаю. Мне надо подумать. Всё слишком быстро происходит. Я не могу так быстро… Это же нереально.

— Реально, — спокойно перебила меня Селина. — Ты просто об этом не думала. Послушай, я не собираюсь на тебя давить, уговаривать и требовать. Это решение ты должна будешь принять сама. И никак иначе. А с Леонардом я поговорю, поверь, я смогу найти слова, чтобы достучаться до своего брата. Ты просто подумай, не торопись, взвесь все за и против.

— Хорошо, — сдалась я.

— Ты умница.

И я думала. Следующие три дня.

Большую часть я провела у себя в покоях, почти не выходя наружу. Еду мне приносила горничная, сплетни и новости доставляла Селина и Делайн. Но самое главное, я не видела Торнтона, что давало возможность прийти в себя и всё обдумать.

— Он согласился, — как бы случайно сообщила мне подруга на следующий день после нашего разговора.

Мы сидели у меня в покоях и пили чай с фруктовыми корзинками в песочном тесте. Любимое лакомство Селины. Надо сказать, что поездка пошла ей на пользу. Её почти перестало мутить, голова не кружилась и цвет лица приобрел прежние яркие краски.

В тот момент, когда она сообщила мне эту новость, я как раз делала глоток чая. И естественно чуть не подавилась, закашлялась, отставляя чашку в сторону и пытаясь сделать вдох.

— Ох, прости, я не хотела. Похлопать по спине?

— Н-нет. Согласился? — прохрипела я, сморгнув выступившие слёзы. — То есть как согласился?

Я была уверена, что Торнтон откажется. Этот мужчина не умел уступать и здесь бы не потерпел вмешательства в свои планы. Выходит, я ошиблась. И совершенно ничего про него не знаю.

— Вот так. Детали вы обсудите лично. Когда ты примешь моё предложение.

— Если приму, — упрямо поправила её я, вызвав тяжелый взгляд у молодой герцогини.

— Твоя принципиальность и гордыня сведёт меня с ума.

— Какая есть, — обиженно фыркнула в ответ.

— Давить не буду. Решай сама. Время еще есть.