– И ты нас сдал?

– Я… Э-э-э, да. Но ты понимаешь, они бы меня убили!

– А сейчас? Тебя один хрен убьют – и ты это заслуживаешь, паскуда.

– Я знаю… Я… Э… Они ищут кое-что.

Ожогин уже понял, о чем речь. Эту догадку он уже высказывал Алексею.

– Постой. Дай-ка догадаюсь – взрыватель?

– Да, а ты откуда знаешь? – спросил Брусок. – Хотя да, наверное, все тут в курсе, кроме меня-я-я… Один я не знаю, что происходит. Все меня используют. А мне уже лет-то…

– И все они прожиты зря, мудак, – бросил Ожогин. – Из-за тебя я здесь, а парни сейчас играют для этих упырей. Черные, значит, тоже здесь?

– Да, они в зале…

– Черт! – бросил Ожогин.

– Да, они их хотят убить, когда получат взрыватель.

– Они его не получат, – сказал сталкер.

– Почему?

– Потому что они не знают, где он…

– Тогда они их просто убьют, – ответил Брусок. – Ты знаешь, это демоны. У них нет жалости, нет милосердия. Они явились в наказание…

– Да, за грехи, я помню… – Ожогин стал лихорадочно соображать, что же делать. Ситуация была дерьмовая, но даже из таких он уже не раз выпутывался. Можно и здесь что-то сделать. – Слушай…

– Да…

– Этот пояс с взрывчаткой, он на тебе?

– Что? Нет, конечно, нет… Они его сняли давно – незачем! – сказал Брусок. – А ты думал, его взорвать можно?

Ожогин хмыкнул в темноте:

– Как вариант…

– Нет, нельзя, пульт был у них…

– Да я и без пульта смог бы… Если что…

– Не смог бы… Я уже пробовал…

Сталкер замолк. Это было что-то новенькое.

– Неожиданно, да? Может, я и сволочь редкостная, мудак… Предал вас… Да, поэтому я пытался… Но не только поэтому, конечно… Пытался взорвать себя… Ну, когда понял, что живым мне не уйти. Уже здесь, на базе Амбала. Но не вышло. Никак!

– Я бы нашел способ, – ответил сталкер. – Тем более с тобой в комплекте – точно бы нашел. Но сейчас все равно – уже не вариант.

– Но есть другой способ! – вдруг сказал Брусок.

– Что?

– Я говорю, я знаю способ, как отсюда можно выбраться. Вряд ли получится, конечно…

– Это еще посмотрим. Что за способ? Что ты знаешь?

– А ты обещаешь меня не убивать?!

Пауза.

– Если поможешь? Хрен с тобой – живи! Не думаю, что нам будет с тобой по пути. Я тебе один хрен отомщу. Но я тебе дам фору во времени. Обещаю. Полчаса не буду тебя искать – успеешь сдрапать.

– Годится! – сказал барыга.

– А теперь рассказывай… – прохрипел сталкер.

И Брусок рассказал.

8

– Я же говорил, что этой твари доверять нельзя, – Лена стояла возле конца коридора и вглядывалась в круги на воде. Они быстро исчезали. – Ушел, гаденыш!

– Погоди, тут что-то не так!

– Что не так?! – посмотрела на нее ведьма. – Он завел нас в тупик, а сам удрал. Это и был его план.

– Не знаю… Не похоже…

Тут вода забурлила.

– Это еще что за фигня? – спросила Лена, выставив вперед мечи. – Еще одна тварь, которую мы не видели?

Бульканье нарастало. Пузырей было много – казалось, что большая рыба всплывает со дна озера.

– Твою мать! Говорила же, что это плохо кончится, – сказала Лена.

Тут над водой появилась морда Рона. Она улыбалась. Со стороны это смотрелось так, будто обезьяну годами пытались учить выражению человеческих эмоций, а она им все равно лишь неумело подражала.

– Стоять, тварь! – рявкнула Лена. – Уплывешь – и я… – Она не знала, что сказать дальше, тем более что нырять за тварью она не собиралась.

Обезьяна проигнорировала ее предупреждение, поплыла к ним. Она шумно вывалилась на бетон, с лязгом вытащила за собой два больших баллона.

– Что это еще, урод? Ты этим нас собираешься убить? – рявкнула ведьма. Она наставила на пришельца мечи.

Тот покачал головой:

– Баллоны. Кислород.

– Какой еще кислород, макака? Зачем он нам?!

– Вниз. Нам надо. Вниз. Туда. Попасть вниз – кислород.

И тут Настя заметила, что к баллонам были присоединены дыхательные маски. Они не были похожи на обычные дайверские. Видимо, какая-то древняя модель. Но это совершенно точно были приспособления для дыхания под водой. Возможно, самодельные.

– Баллоны. Брать. Делать сам. Находить кислород. Противогаз. Делать! – подтвердило ее догадки существо.

– И что мы должны с этим всем делать?! – спросила Лена. Она уже поняла, что хочет сказать мутант, только вот мозг отчаянно сопротивлялся самой мысли о подобном погружении.

– Вниз. Плыть. Сейчас!

– Стой, что значит вниз?! – перепросила Лена.

– Он принес нам баллоны, чтобы мы поплыли вниз. Там ведь Подземный город? – спросила Настя.

Тварь кивнула.

– Не-не-не, я туда не полезу. И не просите, – сказала ведьма, вложив мечи в ножны.

«Хоть это хорошо, – подумала Настя, – поняла, что он не опасен».

– Надо вниз. Помочь! Да! – существо тыкало пальцем в баллоны.

Насте тоже не хотелось их надевать:

– Послушай. Это очень… плохо, что твоих друзей или знакомых заперли в этом городе, держат и все такое, но мы-то тут при чем? Зачем нам туда? Мы думали пройти через Подземный город, потому что нам надо было найти своих друзей… группу… Ожогина.

– Ожогин! – вдруг радостно вскрикнула тварь. – Да, Ожогин!

Лена встрепенулась.

– Что ты знаешь про него? Где он?

Существо подняло руки, словно сдаваясь. Выпучило глаза.

– Я знать. Ожогин. Там! Внизу!

Лена посмотрела на существо:

– Хорошо. Я готова плыть, но ты же знаешь, что я тебя убью, если ты соврешь?

Существо закивало.

– Лен, как он мог оказаться там? – спросила Настя. Что-то не сходилось во всей этой истории.

– Не знаю, но мне плевать. Я иду за ним. Где бы он ни был!

9

– Покажи-ка! – сказал сталкер. Он по-прежнему ничего не видел в темноте, но тут она ожила – появилась полоска синеватого света.

– Это что, браслет?

– Ага! Люди Амбала меня шмонали. Спросили, типа чо это? Я сказал, что фитнес-браслет. Они поржали и отстали. Идиоты! Думали, я фитнесом занимаюсь… Хех, в мои-то годы, – засмеялся Брусок. Он был чертовски доволен собой.