— В таком случае лучше всего взять сразу несколько заказов по пути нашего следования, — немного подумав, произнёс Дима. — Вот это, это и это, — указал он сразу на три задания. — Как раз займёмся охотой на относительно сильных зверей. И духовных камней за них дают, может, и не очень много, но всё же прилично.

— Ну и ещё бы я занялся сбором вот этих растений, — продемонстрировал я пятёрку заказов на сбор трав и цветов, необходимых алхимикам.

— В этом ты лучше меня разбираешься, так что если считаешь, что сможем с этим справиться, то ладно, — согласился со мной лысый великан.

— Тогда, пожалуй, зарегистрируем выбранные заказы и отправимся в путь.

Как раз к этому моменту моя знакомая оказалась отвлечена воительницей, подошедшей к ней, так что я быстренько подошёл к одной из свободных сотрудниц Бюро, чтобы уладить все бюрократические проблемы, связанные с заказами. Всё же не хотелось, чтобы потом по возвращении на этот этаж оказалось, что за наше задание никто платить не хочет, потому что его выполнил кто-то другой. Для того чтобы избежать этого и нужна подобного рода регистрация.

Повезло, что сотрудница Бюро оказалась понимающей девушкой, ну или она просто недолюбливала мою знакомую. В любом случае все необходимые процедуры были проведены в кратчайшие сроки, и мы наконец-то могли отправиться в рейд, чтобы подзаработать духовных камней для дальнейшего развития.

Вот только у выхода из города нас ждал сюрприз, и мне сложно было так однозначно сказать хороший он или не очень.

— А ты решила отправиться с нами?

— Ну не могу же я оставить вас двоих в опасности, — хмыкнула Эллен, которая, похоже, уже довольно долго находилась на этом месте. — Да и просто хочется размяться немного. В слове «практик» ключевое — «практик», если вы понимаете, о чём я.

Мы с Димой усмехнулись, крайне удачной шутке старшей ученицы.

По крайней мере, девушку обходили стороной все прохожие, а стражницы на воротах вообще старались сделать вид, что её не видят.

— Но тебе же раньше не мешало делать это со стороны, — прищурившись, посмотрел я на неё.

— Всё же рассказал, да? — зыркнула в сторону Дубова девушка.

— А я чего? Я ничего. И вообще… — не знал, куда теперь себя деть парень, и на всякий случай подался немного назад.

Скорее всего, это было рефлекторное.

В итоге он просто решил замолчать, чтобы не получить чего-то похуже, чем суровый взгляд от старшей ученицы.

— С вами хотел отправиться Элайджа, чтобы поучить тому, как необходимо правильно охотиться, но в последний момент у него появились какие-то дела, так что вам компанию составлю я. Вы же не против? — спросил девушка таким тоном, что возражать ни у кого не было желания. — Ну, вот и хорошо, — улыбнулась она. — Вперёд, младшие ученики. Нас ждут приключения!

Охота, как и добыча материалов, по сути — основная вещь, которой занимаются Покорители Лабиринтов. Только достигшие высоких рангов и мастерства в своих направлениях, в действительности являются именно теми Покорителями Лабиринта, о которых говорят в новостях, и на которых равняются. Они спускаются туда, где такие, как я, могу погибнуть не то что от монстров, а даже от банального воздуха, который перенасыщен духовной силой, отчего тело слабого покорителя может попросту не выдержать этого. Да, бывали и подобные случаи.

Вот только во всех восхвалениях этих выдающихся воительниц и воителей как-то упускают тот момент, что ради своей силы они много времени проводили вот за таким не самым приятным занятием.

— Максим, режь ровнее, а то ведь качество шкуры страдает, — поправляла меня Эллен, сидя на ветке дерева, со своей высоты наблюдая за нашими действиями и время от времени, когда я делал свою работу плохо, швыряла в меня жёлуди.

Так случилось и сейчас. Стоило мне неправильно начать резать, как я получил небольшой снаряд в голову. Не сильно больно, но обидно.

Так как девушка была старшей ученицей, то по всем правилам мы должны были ей подчиняться. Вот только и она не принимала никакого участия в охоте, являясь, скорее, сторонним наблюдателем. Да, она, как правило, всё подмечала верно и указывала на ошибки, но ведь это можно делать несколько иным способом, чтобы не пылать злостью?!

Мне и её ехидных комментариев было достаточно, незачем к этому ещё и желудями швыряться. Причём на случай, если подходящего дерева с желудями рядом не было, у неё имелся запас в пространственном кольце, который она пополняла… вновь за счёт меня. Потому что по окончании разделки именно я брошенные ею жёлуди и собирал. По её словам — отрабатывал свои ошибки.

Приходилось сдерживаться и говорить себе, что это просто ещё одна тренировка и, вообще, практик должен уметь держать под контролем собственные эмоции, а то если не умеешь контролировать себя силой воли, то эта воля может оказаться слабее воли зверя. Там, глядишь, и до одержимого недалеко.

В целом, охотиться на зверей мне нравилось — было в этом что-то честное, когда ты знаешь, что либо ты, либо хищник. И в итоге ты побеждаешь, доказывая, что твой путь верный, что всё, что ты делал до этого, было не зря. Ну и было что-то первобытное вот в этом — смотреть на поверженного противника.

Вот только потом разделку туши зверя вряд ли можно назвать приятным занятием. В этом нет ничего приятного, но вот то, что все добытые ингредиенты обладают определённой ценностью — это было верно. Ради этого, собственно, и приходится пачкаться в крови.

И почему эту сторону жизни практиков не показывают в фильмах или репортажах? Боятся отпугнуть тех, кто всю жизнь готовится, чтобы стать Покорителем Лабиринта? Стыдятся, что ли? Или это чтобы не травмировать особо впечатлительных? А ведь это важно, знаете ли… Я бы, может, дважды подумал, прежде чем становиться Покорителем, зная, что мне придётся ковыряться во внутренностях зверей и снимать с них шкуры.

В первую очередь мы занялись тем, что стали закрывать ту часть заказов, что относилась к четвёртому этажу. Тут обитало много всякой живности, которую многие хотели пустить на компоненты. Ну а куда именно пойдёт всё это добро, нас мало волновало.

Наверное, самое неудобное в этом всём было то, что зверей приходилось искать на довольно обширной территории и далеко не всегда они находились на своих местах обитания. Мы всё же были здесь не единственными практиками, занятыми охотой, и очень часто своими действиями мастера боевых искусств попросту заставляли зверей сниматься с уже привычных для них территорий, так как на них становилось слишком опасно.

С другой стороны, все эти поиски не только позволяли учиться лучше разбираться в следах, но и восстанавливаться между боями, не превращая это в череду бесконечных сражений.

Четвёртый и пятый этаж мы преодолели всего за пару дней, быстро закрыв все заказы, что взяли ранее. Прохождение этажей ещё ускоряло то, что в этот раз нам не было нужды проходить через порталы между этажами, а можно было просто воспользоваться ближайшими проходами, что значительно ускоряло нашу охоту.