— У вас с Игорем что-то есть? — наконец, рубанул Эдуард, — вы любовники?

— Уже нет. Мы расстались, всё в прошлом. Я просто не знала, что он женат. — призналась Яна, и вдруг ощутила стойкую неприязнь, отрицание того факта, что у неё с Игорем действительно был роман.

В сравнении с Артёмом этот самовлюблённый эгоист начисто проигрывал, причём по всем пунктам. Шерхан обладал истинно мужским характером, пусть жёстким, но зато на него можно положиться, а Игорь… У того на чаше весов перевешивало собственное благополучие, о других он думал в последнюю очередь. Ухаживал-то он красиво, умел пустить пыль в глаза, и Янка, глупая провинциалка, попалась на удочку быстро. Вот только разочаровалась тоже очень скоро.

Игорь, хоть и был отличным адвокатом и зарабатывал неплохие гонорары, целиком зависел не столько от богатой жены, сколько от влиятельного тестя, который грозился в случае какого-либо проступка лишить зятя всего — карьеры, репутации, денег.

Ни о какой любви тут речи не шло. Игорь никогда не любил Янку, и, слава Богу, что она вовремя это осознала.

Эдик отбил вызов, и Яна с облегчением вздохнула. Выяснять отношения с ним было нелепо, а теперь он точно не захочет больше её видеть. Их дружба, едва завязавшись, была обречена.

— Вот блин! — воскликнула она, открыв холодильник, чтобы достать молоко, и тут же вспомнив, что собиралась к Наташке в больницу.

Завтрак был забыт мгновенно. Метнувшись в гостиную, Яна быстро облачилась в помятую одежду, и ринулась в холл. Отправила Артёму смс, что вернётся к обеду, и со вздохом взглянула на телефон. Послание не улетело, оказалось, на балансе закончились деньги. Надо оставить ему записку, ведь он мог приехать раньше, чем она. Ещё подумает, что сбежала.

Янка прикусила губу, улыбка так и просилась на лицо. Никуда она сбегать не хотела. Ночью Шерхан рассказал ей о своём детстве, впустил её в ту часть души, куда, наверное, давно никому не позволял заглянуть, и это доверие было ценным для Яны. Между ними словно раскрылась новая дверь, за которой им давался шанс писать новую историю.

Замешкавшись у зеркала, Янка с улыбкой подмигнула своему счастливо смотрящему на неё отражению. Ну, что, дурочка, влюбилась? В бандита, в человека, от которого всерьёз должна была держаться на расстоянии. Ведь внутренний голос пытался уже достучаться до неё, напоминал, что это жизнь, а не кино, где романтичные девчонки западают на бандитов и обретают светлое будущее. В реальности всё совсем иначе, вместе с такой любовью неизбежны проблемы, головная боль и страх. Артём Шерханов далеко не принц из сказки, но… Яна вздохнула, с грустью прислонившись спиной к стене и закрыв глаза.

Она всё-таки влюбилась в него, и какая разница, как это произошло. А самое отвратительное — Янка понимала, его не переделать, он был и будет опасным, жёстким зверем, вот только всё равно уже никуда не желала от него уходить. И ничего хорошего в этом нет…

Спустя несколько минут, садясь в такси, девушка случайно заметила знакомое лицо, и пристально всмотрелась в заднее стекло. Так и есть, это же Виктория, бывшая хозяйка клуба, где работала Алька. Янкина постоянная клиентка, приезжавшая на маникюр два раза в неделю. Значит, она в Москве, интересно, Артём в курсе, что его исчезнувшая благоверная вернулась в город?

Вопрос в том — зачем?

***

— Даже не думайте!

Едва к нему шагнули два быка Холеры, Артём резко развернулся, давая понять, чем чреваты последствия, если они осмелятся к нему приблизиться. «ТТ», ещё недавно нагло отвоёванный Яной, хищно сверкнул вороным дулом в его руке.

Сам хозяин города, вальяжно развалившись в кресле у камина, лениво посасывал кальян, но расслабленность его была обманчивой. Седовласый, с острым взглядом голубых глаз, он зорко следил за происходящим, и лишь улыбнулся, милостиво дав охране знак исчезнуть. Подождал, пока за ними захлопнется дверь, и покачал головой, предложив Артёму устроиться напротив него.

— Явился, значит… А я уж грешным делом решил, что ты скурвился, малой.

Садиться и вести долгие беседы Артём не собирался. Сумка с деньгами небрежно стояла у его ног, и он кивнул на неё, опустив оружие.

— Не надо этих сказок, Холера. Ты знаешь меня не один год, я хоть раз подвёл кого-то из блатных?

— Не все птенчики становятся гордыми орлами, Артём. — вздохнул тот, мимолётно коснувшись взглядом сумки. — иногда из перспективной пташки вырастает трусливая сорока.

— К чему эта меланхолия? — осведомился Шерхан, подходя к бару, и инспектируя глазами батарею элитных вин. — у меня возникли небольшие заморочки с бабками. Я их разрулил. Как говорится, и волки сыты, и овцы целы.

— Целы, да не совсем. — посерьёзнел вор в законе, щедро разрешая ему плеснуть в стакан любое спиртное из своей коллекции. — вчера я послал к тебе славных ребяток, а они бесследно пропали. Совпадение или роковое стечение обстоятельств?

Артём пожал плечами, поднёс к носу крохотную бутылку, с непонятными надписями на этикетке, кажется, на итальянском языке, и понюхал её содержимое. Пахло терпко, но вина он не любил, предпочитал коньяк или водку. Впрочем, и пить какое-либо пойло в доме Холеры тоже не намеревался.

— А ты считаешь, это справедливо, посылать для базара двоих быков с автоматами? — не стал увиливать от правды, пытливо глядя в холодные глаза Хозяина. — твои молодчики ворвались ко мне без приглашения, перепугали мою подругу, грохнули водителя. Это как называется, Холера? Поговорить тихо — мирно?

Старик дёрнул скулой, но быстро обуздал злость. Залпом опрокинул в рот вино, и подался вперёд, цедя сквозь безупречно сделанные лучшим стоматологом зубы:

— Ты мне предъявы кидаешь, малец?

Шерхан усмехнулся, взглянул в окно, не комментируя выпад вора. Он не боялся, что его отсюда попросту не выпустят. Хотя, такой расклад был вполне реальным. Да, пришить-то его могли, но шестёркам Холеры придётся прежде попотеть хорошенько, так просто он не дастся. И понимали это оба.

— Какие предъявы? Слышал поговорку, кто старое помянет… Мы друг друга, неправильно поняли, Холера. Я же здесь, вместе с вашими бабками. Заметь, пришёл сам, спокойно тебе всё разъяснил. Были напряги, пришлось немного задержаться с подогревом зоны. — мужчина приблизился к Хозяину, наклонился над его плечом, и внятно произнёс: — я не хочу портить наши с тобой отношения. Мы на одной волне, Холера. В одной лодке. У тебя туго с памятью? Вспомни, не я развязал кровавую бойню. Всё по справедливости. Меня тюремные годы многому научили, как и тебя в своё время. Если не ты поимеешь врага, то — он тебя. Прав я?

Ноздри старика широко раздулись, он откинулся на спинку, вцепившись пальцами в подлокотники. Крыть ему было нечем, и Артём знал, что сейчас в душе Холеры шла борьба. Сам он чист перед блатными, вменить ему не хрен, а вот этот мудак, которого назначили Смотрящим по Москве, рисковал лишиться доверия уважаемых людей. Он должен был сначала призвать Шерхана лично, побазарить, узнать, какие у того возникли проволочки с бабками, а не посылать торпед с приказом грохнуть.