— На моем корабле, — рычит Эмир, впиваясь в нее зеленью глаз, — предательство карается смертью, Азалия. И ступая на борт моей корабля, становясь моей невестой, — это словно он презрительно выплевывает, — ты все равно, что подписалась под понимаем и соблюдением этих правил.

Бусины холодного пота сбегают по ее спине, и Аза непритворно хрипит, а ее глаза закатываются. Эмир понимает, что испытывает какое-то звериное удовольствие от ее мучений. От того, что эта змея, которая принесла с собой только плесень и гниение, корчится от боли в его руках.

— Так что, твоя участь, Аза, все равно, что решена…

— Эмир… Н-нет! От-сти ее!

Он оборачивается, ища источник слов, и сердце теплеет от одного только взгляда на запыхавшуюся Аишу.

Она бежала за ним, обезумевшим от нахлынувших воспоминаний, по коридору бог знает сколько. И нагнала только сейчас.

Аиша знала. Нутром почувствовала, что он не станет щадить ее соплеменницу, причинившую и ей самой столько боли. Тогда почему вступалась?..

— Н-не делай, — хрипит она, явно еще не полностью владея собственным голосом. — Е станвись зверем, Эмир-р-р…

Аза тоже чувствует и видит, как меняется лицо и поведение Эмира от одного только присутствия Аиши, и марево ненависти затопляет всю ее вновь.

Ей никогда не нравилась эта незаконнорожденная девка Сархада. Бесила ее своей непохожестью, отрешенностью, словно все происходившее на Архаире никак не касалось ее. Раздражало то, как она держала себя в присутствии императора, и Аза всегда замечала, что Аиша недостаточно почтительно кланяется, или смотрит на него с какой-то затаенной враждой.

О ее положении мечтала каждая девушка. А Аиша плевала на все, постоянно скуля о той жизни, из которой ее выдернули, и тем самым вызывала в Азалии непереносимое желание вышвырнуть ее к чертям собачим.

Но она не могла… Не могла, пока не выдался случай превзойти ее.

Эмир. Единственный человек, о котором Аиша говорила с придыханием. И Аза абсолютно точно понимала, что девушка боится его потерять. И тем жарче ей хотелось обладать им самой.

Вначале это было просто фантазией. Просто соревновательным интересом обойти Аишу. Но уже после того, как оказалась здесь, на «Черной бездне», Азалия поняла, что генерал армии Мулцибера вполне себе достойная партия для нее. В постели он подходил ей практически идеально. А в любовь Азалия не верила.

«Сказки для дураков», — так говорил Сархад, и она жила с этим убеждением.

И сейчас, видя, как из рук утекает ее собственность, Азалия извивалась в руках Эмира, посылая волны убийственной ненависти в сторону Аиши.

Аза не могла позволить Эмиру ускользнуть из ее рук. Слишком многое было поставлено на карту.

И дело тут было далеко не в одной только ненависти к названной подруге.

Отправляя ее в космос, нарушая законы Кодекса, Сархад поручил Азалии подчинить себе сознание Мулцибера. Главного демона в Альянсе Пяти планет. С помощью него, они подберутся к владению самим сердцем Альянса. Через Мулцибера у них появится армия преданных головорезов, которым они будут отдавать приказы.

А Аза просто не могла так подвести своего правителя. На нее была возложена серьезная миссия, одна из главных ролей в приходе алияд к власти в Альянсе.

Но сейчас, позабыв о долге и стремлениях, Аза извивалась в руках Эмира, подозревая худшее. Подозревая, что он достался другой.

— Н-е… Делай… — произносит Аиша, отчаянно смотря на Эмира своими глазами-блюдцами, и Азу взрывает от бешенства, когда Эмир действительно отпихивает ее от себя, словно не видя больше, и подходя к девушке, заключает ее в объятия.

— Почему стоит мне лишь отвернуться, как ты тут оказываешься возле моего жениха?! — хрипит Аза, хватая себя за горло и держась рукой за край кровати, чтобы удержаться на трясущихся ногах. — Змея поганая! Я не заперла тебя в карцере, и ты решила подползти с другого бока?!

— Ты больше ничего здесь не решаешь, — спокойно произносит Аиша.

Тут только до Азалии в полной мере доходит. Холодным потом и ознобом по спине проходит осознание того, что Аиша говорит.

Это на столько ее шокирует, что она и слова произнести не может, и только на лице все мышцы ходуном ходят.

— Не знаю, как тебе удалось это, — она испепеляет Аишу глазами полными неподдельной ненависти, — но это не продлится долго.

Эмир начинает угрожающе надвигаться на нее, так, что Аза отскакивает в сторону, прикидывая, восстановился ли голос после его лап на горле, но Аиша вдруг удерживает его за руку, вызывая всеобщее удивление.

Она просто смотрит в лицо хмурого Эмира, не говоря ни слова, а его черты вдруг расслабляются, и он чуть заметно кивает.

Этот молчаливый диалог, в котором Аза ничерта не понимает, становится последней каплей.

Она вкладывают всю свою ненависть и силу в голос, открывая рот. Довольно наблюдает за волнами, которые порождает ее песня.

Она стала сильнее здесь, практикуясь. И силой, вложенной в эту песнь, могла мы заставить целую армию перерезать самим себе глотки.

Но…

Хмурая Аиша, укрытая спиной Эмира, смотрит на нее строго, но совсем без страха. И только зеленые глаза словно сияют еще ярче.

С непереносимым, диким отчаянием, Аза видит, что Эмир не спешит падать на колени под ее приказом. Он все так же насмешливо смотрит на нее, и у Азы внутри рождается настоящая волна паники.

— Как?!.. Как это возможно?!.. — визжит она, обрывая подчинение, от которого все равно нет никакого толка.

— Я целительница, — спокойно отвечает Аиша, вполне совладавшая со своим голосом, который теперь звучит глуше, будто рождается где-то у нее в груди. — Это не дар крови алияд.

— Ты бредишь! — выкрикивает Аза, отступая от них на шаг под ледяным взглядом Эмира. — Нет ничего сильнее внушения алияд!

— Думаю, теперь ты и сама понимаешь, что это не так, — Аиша чуть склоняет голову к плечу. — Не сопротивляйся, Аза, будет только хуже.

— Мне не нужны советы какой-то!..

— Заткнись и шагай, опустив голову! — Эмир выходит вперед, прерывая этот бабий балаган, который Азалия явно собирается устроить. — К клеткам. Уверен, ты знаешь, где они находятся.

— Эмир… — глаза Азы наливаются настоящим ужасом.

— Я сказал, заткнись! — рычит он, замахиваясь, словно перед ударом, и Аза вся сжимается. В последний момент Эмир отводит руку, впечатывая кулак в стену так, что крошка сыплется. — Б****… Тебя повезло, что ты родилась женщиной, Азалия. Иначе бы уже подохла. На этом самом месте. За все то дерьмо, которым ты набила мою башку. За все, что ты сделала с командой.

Мысль о том, что убивать ее не собираются, тут же добавляет Азе уверенности.

Она даже