Кухня тут же наполнилась людьми. Мельников, выхватив меня взглядом, тут же шагнул навстречу, протягивая руку.

— Этим двоим нужна срочная помощь, — пожав ладонь Мельникова, я показала на Настю и Голубкова. — С женщиной все более-менее нормально, а я вообще в порядке.

Мельников лишь головой покачал.

— Что, не могла предупредить, что сюда направляешься? — хмуро сказал он.

— Не думала, что все будет так серьезно, — призналась я. — И потом, все ведь обошлось…

— Да уж, — проворчал Мельников, глядя, как Настю погружают на носилки и выносят из дома. — Это она и есть? Невеста?

— Да, — подтвердила я.

— А стволы чьи?

— Один ее, второй его, — пояснила я. — Сначала она в него пальнула, а он, уже раненный, в нее. Рефлекторно, по-моему…

— А чего он здесь забыл? — почесал голову Мельников.

— Деньги искал, — развела я руками. — Думаю, что и она тоже. Вообще, в этом деле осталось много неясных моментов. Но думаю, что эти двое теперь все нам прояснят, когда придут в себя.

— Если придут, — заметил Мельников. — С девчонкой, я смотрю, плохи дела…

— Шансов мало, — подтвердил врач со «Скорой». — Но будем надеяться, что хирурги постараются и сделают все возможное. А с этим, — он кивнул на Голубкова, — ничего страшного. — Просто рука поранена, жить будет.

— Отдайте мне мои деньги… — вдруг заплетающимся голосом проговорил Голубков.

— Отдадим, отдадим, — кивнул Коротков, надевая на него наручники.

— Тоже мне, Паниковский нашелся, — прокомментировал Мельников, удивив меня своей начитанностью.

Спустя короткое время раненый Голубков, все еще пышущий злобой, был выведен из дома оперативниками. Мельников оглядел его каким-то равнодушным взглядом, потом лениво кивнул в сторону машины.

Голубкова повели в указанном подполковником направлении.

— Коротков, останься! — властно приказал подполковник Мельников, и капитан Коротков, отдав указания оперативникам, остался во дворе.

Что касается Натальи, то она, по словам врачей, в госпитализации не нуждалась, чему была несказанно рада. После того как из ее дома исчезли Голубков и Настя, к Наталье вернулись уверенность и некая способность к анализу. Видимо, она успела прокрутить ситуацию в голове и пришла к выводу, что именно я явилась источником неприятностей.

Во всяком случае, взгляд ее был насупленным и недоброжелательным.

— Я вам все объясню, — только и проговорила я.

— Да уж, объясни, пожалуйста, — потребовал Мельников. — Давай сначала. Ты зачем сюда приехала?

Коротко я привела ему всю цепочку своих логических размышлений на тему, где Сергей Перфильев мог спрятать украденные у Артема Березникова деньги. Затем объяснила, что я надеялась решить все сама, не беспокоя по таким пустякам милиционеров в выходной день.

— Извини, но это полная чушь! — пристукнул ладонью по столу Мельников. — Беспокоить она не хотела! Ты что, не знала, что он псих?

— Знала. Но не предполагала, что он явится сюда в одно время со мной. Да еще и Настю угораздит прийти, — сказала я. — Хотя ее визит оказался мне на руку. Если бы не ее появление, неизвестно, чем бы все закончилось. Думаю, что я все же справилась бы с Голубковым, вооруженный псих — дело очень опасное.

— Вот именно! — подхватил Мельников.

— Ну, ты, кажется, знаешь меня не первый год, — улыбнулась я. — Я и не из таких передряг выбиралась, не с такими справлялась! И потом, в нашем деле важна не только сила, но и здоровая хитрость. Думаю, мне так или иначе удалось бы его обмануть.

Мельников хотел было что-то возразить, но тут вступила Наталья.

— Подождите, подождите… — потирая ушибленное место, заговорила она. — Я ничего не понимаю! У меня прямо голова идет кругом! Вы что, хотите сказать, что Сергей украл какие-то деньги? И что он спрятал их у меня? Что он за этим приходил ко мне? Но почему у меня? И что за деньги?

Мы переглянулись с Мельниковым.

— Это всего лишь предположение, — сказал подполковник. — Вполне возможно, что мы и ошибаемся. Но возникла версия, и Татьяна Александровна просто ее отрабатывала. Так уж получилось, что у вас дома.

— Но где же деньги? И почему он их украл? У кого? — Наталья растерянно переводила взгляд с Мельникова на меня. — Вы что же, собираетесь их искать здесь?

Мы с Андреем снова переглянулись.

— Думаю, что придется, — вздохнул подполковник. — И мне бы хотелось лично при этом присутствовать. А вы, Наталья, надеюсь, нам поможете?

— Вы правда думаете, что он спрятал свои деньги у меня? — изумленно спросила Наталья.

— Не знаю, — пожала я плечами. Думаю, да, потому что больше он нигде не был с момента приезда в Тарасов.

— Давайте уже пойдем поищем, — в нетерпении поднялся со стула Мельников и обратился ко мне: — Понятой будешь, если что?

— А то! — весело кивнула я. — Что мне, привыкать, что ли?

Мы прошли во двор, взяв с собой Короткова, и огляделись.

— Здесь и прятать-то особенно негде, — развела руками Наталья. — Разве что в сарае вон… — Она кивнула в сторону единственного деревянного строения во дворе.

— А что, он не заперт?

— Нет, все забываю, — покачала головой Наталья и, словно оправдываясь, добавила: — Да у меня там и брать-то нечего, так, барахло старое.

— Вот давайте это барахло и осмотрим, — предложил Мельников, уже потирая руки в предвкушении приятной находки, и шагнул вперед.

Мы трое прошли в сарай, где было довольно пыльно и темно. Я, в принципе, предполагала, что если Перфильев спрятал деньги здесь, то времени у него было немного и он, вероятнее всего, просто сунул их в первое попавшееся место.

Вдоль стены тянулась вереница банок с какими-то соленьями-вареньями. Мельников протянул было руку, чтобы пошарить между ними, но тут же отдернул, чертыхаясь — рука тут же покрылась серым налетом пыли. Мельников, брезгливо морщась, достал из кармана носовой платок и принялся вытирать руку. Поймав мой выразительный взгляд, он, однако, смутился и спрятал платок.

— Коротков! — хмуро скомандовал он. — Приступай!

Видимо, став подполковником, Мельников напрочь вычеркнул воспоминания о временах, когда сам был зеленым лейтенантом или капитаном и ему по ходу оперативной работы приходилось копаться и не в таких загрязненных местах.

— Вы уж извините, — прижала руки к груди Наталья. — Все никак не соберусь здесь порядок навести. Да и света нет — сломалось, наверное, что-то, а кто мне починит?

Я невольно поймала ее взгляд, украдкой брошенный на капитана Короткова, и едва заметно усмехнулась. Коротков же не стал проявлять никакой инициативы по починке электричества в сарае Заманихиной, он кинулся выполнять приказ своего непосредственного начальника, Андрея Александровича Мельникова.