— Ага…

— И поговорим.

— И поговорим…

Они почему–то дружно замолчали на этом «поговорим», будто споткнулись о него лбами. Илья смотрел на Петрова мягкими коричневыми глазами, словно впитывал в себя эту неожиданную радость, которая потихоньку, совсем маленькими порциями входила в него, шевелилась, искала себе место среди поселившейся за последние дни и ставшей так быстро привычной горечи. Петров, нахмурив лоб, долго разглядывал сына, потом произнес осторожно, будто боясь нарушить ценное это молчание:

— Я вижу, у тебя случилось что–то?

— С чего ты взял?

— Да что–то не то тобой. Я же вижу. Неприятности какие?

— Почему? Все в порядке. Растерялся просто.

— Нет, не в растерянности тут дело, сын. Говорю же — переполох какой–то в тебе происходит. И не нравится он мне…

— А как ты видишь, пап? – Спросил, подавшись к нему, Илья. Он и сам не заметил, как перешел на это «пап», как просто и обыденно оно у него прозвучало, будто он по сто раз на дню произносил это короткое слово всю свою безотцовую жизнь.

— Не знаю, — пожал плечами Петров. — Всегда чувствую почему–то, как у человека душа на обратную сторону выворачивается, нежной своей, сокрытой изнанкой наружу, и все время, понимаешь ли, пугаюсь этого, черт. Особенно когда у женщин. Потому как ее потом, душу–то, редко кому из них удается обратно вернуть. Так и живут, бедолаги, с вялой ее почерневшей изнанкой наружу, и маются всю жизнь…

— И я! И я всегда примерно так же людей чувствовал! – обрадовался его признанию Илья. — Только знаешь, вчера вдруг взял и перестал. Впервые это со мной случилось, представляешь? Впервые было человека совсем не жалко, даже наоборот…

— Как это? Расскажи.

— А тебе и правда интересно? И смеяться не будешь?

— Ну что ты, сын…

— В общем, влюбился я, пап. В очень красивую девушку влюбился. В дочку Андрея Василича, в Люсю…

— Так…И что? Прогнала, что ли?

— Да, прогнала. К ней вчера ее бывший парень приехал, Глеб…

Илья вдруг взахлеб, будто его прорвало наконец, начал рассказывать отцу все события последних дней, сбиваясь на горестные их комментарии и блестя лихорадочно глазами. Петров молчал, слушал его внимательно, нахмурив лоб и с силой сцепив руки, только почему–то смотрел куда–то вниз и в сторону, боясь поднять на Илью глаза, будто виноват был и в болезни Глеба, и в Люсиной несчастной к нему любви, и в полном этом сыновнем смятении. Илья вдруг замолчал на полуслове, спросил неуверенно:

— Пап, а тебе и правда интересно?

— Правда, сын, — тут же встрепенулся Петров, подняв на Илью пронзительные свои глаза. — Ты даже сам не представляешь, как мне все это интересно. Ну? И что дальше?

— А дальше – ничего. Уехал Глеб сегодня домой, и все. Люся так плакала…Я ее домой отвез еле живую. Пап, получается, что это я его прогнал, да? Я ведь к нему в больницу ходил, хотел свою помощь предложить, чтоб он Люсю пожалел. Ему ведь все равно, от кого помощь получать, правда? Он же не любит ее совсем. А получилось, будто я его прогнал…

— А ты? Ты сильно ее любишь?

— Да. Очень.

— Расскажи мне о ней!

— Ну, она… Она такая маленькая, хрупкая, слабенькая. Хотя и думает, что сильная очень. И она не такая, как все. Я не смогу тебе объяснить, наверное… Знаешь, мне ее защищать все время хочется, заботиться о ней хочется, пылинки сдувать. Я видеть не могу, как она плачет! Я бы даже и плакать вместо нее стал, наверное, если б можно было. Понимаешь, впервые такое со мной случилось, я думал, и не бывает так… Мне раньше казалось, что я всех одинаково люблю. Хотел, понимаешь ли, всем подряд помочь, себя отдать всего до капли – нате, пользуйтесь…

— Хм… — усмехнулся вдруг грустно и по–доброму Петров.

— Что, пап?

— Да слушаю тебя, и себя вспоминаю. Только я–то хотел, понимаешь ли, всех

женщин счастливыми сделать, а ты еще дальше пошел – сразу весь мир… Молодец…

Илья хотел было объяснить, что никакой он вовсе не молодец, что из–за стремления этого к самоотдаче он ужасно всегда ссорится с матерью, принося ей одни только неприятности, да не стал. Потому что увидел в отцовских глазах полное и абсолютное понимание, от которого и объяснять все это расхотелось. Потому что он был таким же, его отец. Может, только по большому счету, но таким же. И будто одобрял и принимал его полностью, со всеми странностями и нелепыми фантазиями, со всеми лампочками и дурацкими совершенно порывами…

— …Только не забывай, сынок, что весь мир – это ты сам и есть. А еще весь мир – это счастливые глаза твоих близких, с которыми ты рядом живешь, или не совсем рядом, с которыми ты хоть как–то соприкасаешься, хоть маленьким краешком. Это мать твоя, это бабка твоя, друзья твои. Вот когда каждый после себя просто напросто научится не оставлять выжженного поля из родных человеческих душ, тогда и мир переделывать не придется, он сам потихоньку изменится…

— Здорово, пап. Знаешь, так хорошо говорить с тобой…

Они снова замолчали, глядя друг другу в глаза и улыбаясь. А уже через минуту Петров, весь подобравшись и неловко поерзав на стуле, тихо спросил:

— А ты как с Люсей познакомился–то, сынок?

— Да случайно! Мы с ней в поезде вместе ехали, когда я зимой из Краснодара возвращался. Она как раз к этому самому Глебу и ездила. Я тогда сразу в нее и влюбился, как увидел только.

— Ну да, ну да… Надо же… Вот и не верь в судьбу после этого…Ту такое дело, сын… Фу, черт, даже не знаю, как сказать!

Петров снова заерзал на стуле, потом вскочил, подошел к окну и нервно закурил, выпуская тугую струю дыма в открытую форточку.

— Фу, черт… — снова пробормотал он, делая частые глубокие затяжки, пока быстрый огонек сигареты не добрался до самого фильтра. Наткнувшись на удивленный взгляд Ильи, он привычным щелчком отправил окурок в форточку, снова сел напротив.

— Ладно, сын, слушай. И будь мужчиной, если что. С этого самого момента Люся больше не твоя девушка, понял? Она сестра твоя.

— Как это? – недоверчиво улыбнулся Илья. – В каком это смысле – сестра?

— Да в самом что ни на есть прямом… Люсина мама – моя бывшая невеста. Это мы здесь сегодня с Шуваловым выяснили. И замуж за него она уже беременной выходила – от меня, стало быть. Так что вы брат и сестра, Илья. Тут уж ничего не поделаешь…

— Так не бывает… — с ужасом глядя на Петрова, тихо произнес Илья. – Что ты! Так ведь только в кино бывает, и все…В сериалах там всяких…

— А в жизни все и случается, как в кино, сын. Вернее, в кино, как в жизни. И не такое еще! Я–то ведь тоже про Люсю только сейчас узнал… Так что у нас с тобой сегодня общий праздник — у меня дочь появилась, а у тебя – сестра! Именинники мы сегодня!