Уже светало, и племянник, зевая, решил прислушаться к совету поспать хотя бы пару часов.

– Если мне завтра подпишут назначение, теперь долго не увидимся, – обнимая племянника, сказал Николас.

– Я буду скучать, дядя Ник.

– Я тоже, Алекс. Горжусь тем, как ты справляешься с ситуацией. Рад, что ты решаешь семейные проблемы, разгребая их за своих безответственных родителей. Дам один совет напоследок, окей? Выслушаешь старика?

– Ха-ха, какого старика? Ты выглядишь моложе папы!

– Ладно, не льсти, – довольно улыбнулся Николас. – Слушай. Твоим родителям больше не нужно разводиться.

– Можно подумать, раньше было нужно!

– Раньше – возможно. Твоя мама разлюбила или думала, что разлюбила Марка, у нее был другой. Сейчас тот, другой, исчез. И из жизни моей сестры, и из ее сердца. Ты разве не видел, как твои родители сегодня общались? Уверен, они оба больше не хотят разводиться. Марк, честно говоря, никогда не хотел, но теперь ему гордость не позволит сделать первый шаг.

– Мама тоже не сделает, – покачал головой Алекс. – Слишком много она папе наговорила. Ей будет тяжело…

– Создай им условия, – перебил Николас. – Если выгорит с твоими деньгами, устрой им медовый месяц. Отправь на курорт, пусть проведут время вместе, без работы и игры.

– Думаете, это поможет?

– Племяш, поверь человеку, повидавшему многое. Если двух молодых разнополых гетеросексуальных людей закрыть в номере курортного отеля с оплаченным мини-баром…

– Ладно, ладно, дядя Ник, не продолжайте, – засмеялся Алекс. – Я знаю, о чем вы. А куда?

– Советую Серебряную гавань на Луне. Там под куполом такие условия создали – рай! Им точно понравится! А пониженная гравитация забавным образом влияет на эр…

– Хватит, дядя! – Алекс, смеясь, пихнул Николаса в грудь.

– …екцию, – закончил Николас.

Он всегда все доводил до конца.

Следующий день после приезда дяди Ника запомнился смутно. Оживленный завтрак, родители в приподнятом настроении, прощание с дядей – это было еще ярко, хоть я и зевал, сворачивая челюсть, а вот потом все как в тумане.

Уроки тянулись так медленно, что иногда казалось, будто время встало. Я глядел на часы, считая минуты до очередной перемены, на которой надеялся вздремнуть. Последний урок был свободный, а я, вместо того чтобы наконец доделать искусственный спутник, над которым корпел с начала учебного года, полетел домой.

– Вы как хотите, а буду спать, – объявил я.

– Спи, – пожал плечами Эд. – И сейчас, пока летим, можешь вздремнуть и дома. Все ровно, Алекс. Справимся пока сами. Какие планы, как отоспишься?

– Надо в Кинему. Хочу выкупить слиток того безопасника из «Эксов», да и Трикси обещал взять с собой. Потом двину в Шак, есть там кое-какие дела.

В салоне флаера воцарилось молчание. Я понимал, почему – решение заплатить шантажисту я принял сам. Лут добыл я, деньги тоже мои… Но посчитал нужным объясниться:

– Есть у меня одна идейка. Если выгорит, расскажу. Если нет – значит, это мои потери.

– Да мы не претендуем на твою голду, – задумчиво сказал Эд. – Но ты же сам знаешь, одна голова – хорошо, а четыре…

– Это моя ответственность, Эд. В следующие дни все окончательно решится, и станет ясно, стоило ли оно того. Но мне нужны эти дни без проблем с «Экскоммьюникадо». Клан довольно криминальный, с дурной славой.

– Поначалу финансировался Калийским картелем, – подтвердил Ханг. – Мне знакомые из Триады рассказывали. Э… знакомые знакомых, в общем. Так что ты прав, Алекс. Нам сейчас такие проблемы не нужны. Я с тобой.

– И я, – сказал Малик.

– Бездна, можно подумать, я против! – воскликнул Эд. – Я говорил совсем не о том! Просто, если не считать Ханга, у нас была бы тройная аналитика, процессорные мощности быстрее инфу бы обрабатывали, – он постучал пальцем по голове. – Я понятно излагаю?

– Вполне, – буркнул Ханг. – Считаешь, я совсем тупой?

– Твою мать, Ханг, вот только не начинай. Сам постоянно говоришь, что на футболе тебе все мозги отбили и быстро думать отучили…

– Ладно, проехали, – остановил я начинавшуюся свару. – Эд, лучше извинись. Ханг не раз показывал, что он быстрее, чем вы, до некоторых вещей доходит. Я тоже не прав, что не посоветовался, но об этом вам лучше не знать. Пока. Если срастется – всем будет хорошо. Нет – я при любом раскладе расскажу, что сделал и зачем. Договорились?

– Да, – ответила парни.

– Хорошо. Тогда вопрос насчет сегодняшней вашей прокачки. Точно сами справитесь?

– Ну, даже если кого-то загрызет моб, ничего страшного, – пробасил Ханг. – Отдыхай, а то совсем скоро нам точно будет не до сна.

– Да. Сегодня мы качаемся сами. Убьем двух зайцев – поможем стражам охранять Дьюлу и попробуем отработать взаимодействие, управляя прислужниками. Без тебя в группе опыта нам нальется больше, причем намного.

– Это еще надо проверить.

– Вчера проверили, забыл тебе сказать, – сказал Эд. – Ты ушел, а мы остались, погоняли мертвячков. Механика вроде бы странная, ибо прислужники твои, и опыт, по идее, тоже должен идти тебе. Но если тебя нет рядом, безмозглым опыта не положено. Да и стражи уже вчера доказали, что в таких случаях все идет разумным, управляющим прислужниками.

У лича Шазза, насколько я знал, прокачка армии шла не через убийства. Кого там убивать-то, на Кхаринзе? Монтозавр был, и тот сбежал. Так что лич, скорее, прокачивал армию какими-то ритуалами или особыми заклинаниями, выкачивая мертвую энергию из древних останков. Ядро, помню, говорило, что Кхаринза стоит на костях – может, потому Шазз там и закрепился.

– Не увлекайтесь, не оставляйте Дьюлу совсем без охраны, – сказал я напоследок, прежде чем провалиться в сон. – Стражи – все-таки неписи, черт его знает, что им в голову взбредет, зальют бухлом глаза – и капец. А нам нужно успеть выстроить оплот…

Я широко зевнул, сомкнул глаза, проваливаясь в дрему, но поспать так и не удалось. Заговорил Эд, тронув меня за плечо:

– Эй, Алекс! Чуть не забыл, я же пробил инфу по «Йорубе»!

– Ну-ка, что там?

– Короче, клан странный. Звезд с неба не хватал, в топах замечен не был. В какой-то момент начался бурный рост, причем всех членов. Скорость развития не сильно, но выбивается из среднемировой среди топов. Она явно выше.

– «Гражданство»? – спросил я, используя кодовое слово для таких ситуаций.

– Да, причем лидер. Как и мы, остальные, возможно, «суб-граждане»… Ладно, что-то мы совсем страх потеряли. Обсудим, когда прилетим.

Флаер приземлился на крыше моего дома, мы зашли внутрь и продолжили разговор уже там.