– Разумеется, жилет и кожанку я оставила в Москве – сами понимаете, неужели я напялю всю эту тяжесть в такую жару, отправляясь в Болгарию? Все это осталось у меня дома, в Москве, как и диадема, которую я сроду на себя не напялю – на редкость бездарная вещица! Что касается клатча…

Она так тяжко вздохнула, что у всех нас, включая Стефана, тут же шевельнулось недоброе предчувствие – куда она могла задевать клатч?! Неужели выбросила из окна машины на полном ходу или что-то в том же роде?

Наконец Соня обвела нас невинным взглядом.

– Клатч был просто классный. А тут такое совпадение: приближался день рождения моей мамы, а я понятия не имела, что ей подарить. Тут Миша, как по заказу, преподнес мне этот клатч, ну, а я… Сами понимаете – я подарила его маме.

Стефан шумно вздохнул с долей облегчения.

– Все, мои дорогие. Думаю, на этом в основном наше общение завершено. Теперь лично вам, – тут он кивнул Соне, – лучше как можно быстрее вернуться в Россию. Думаю, на этом будут настаивать российские коллеги, когда узнают про клатч и прочие вещицы. Пока вы можете отправляться домой и собираться в дорогу, а я позвоню в Москву. Как бы там ни было, уверен: в аэропорту вас будут встречать наши коллеги и сразу же отправятся с вами, чтобы конфисковать все, что вам дарил Миша и что сейчас находится у вас дома. Ну а потом вы вместе отправитесь к вашей маме за клатчем.

– Чертов Миша, – недовольно нахмурилась Соня, представив себе, сколько еще предстоит помаяться с полицией. – Мог бы расколоться насчет камешка. Кстати, я считаю, что для таких преступников давно пора ввести узаконенные пытки!

Комиссар только озадаченно почесал затылок, а мы с Пенкой обменялись улыбками. Надо было знать Соню: когда обстоятельства или люди лишали ее личной свободы, она становилась настоящей фурией.

– Все, мои дорогие, вам давно пора домой, спать! – Стефан торопливо встал и горячо пожал всем нам руки. – Спасибо за сотрудничество. Сейчас вас отвезут в Дупник.

И тут он совершенно неожиданно чмокнул полусонную Пенку в щеку, на мгновение сжав ее руки.

– Пенка, я так рад, что мы встретились!

Когда мы садились в машину, уже начинало светать.

Все когда-нибудь завершается, подходит к концу, и мы с облегчением переводим дух. Завершилась и эта короткая летняя ночь: после миллиона ответов на миллион вопросов, надлежащим образом оформленных и внесенных в бесчисленные протоколы, мы наконец-то вернулись домой. Надо ли добавлять, что, едва прибыв, мы тут же разбежались по своим комнатам, мечтая лишь об одном: завалиться спать, напрочь отключившись от реальности со всеми ее проблемами.

Несмотря на страшную усталость, я не смог сразу уснуть. Лежа на спине с закрытыми глазами, я пытался усыпить себя, а в голове мелькали, стремительно меняясь, последние события, люди, прозвучавшие слова и реплики.

…«Задушен заек» переводится банально: «тушеный кролик». Я еще рассмеялась, объясняя Соне название: «Не волнуйся, у нас никто задушен не будет – ешь!» Как это вы говорите – накаркала!

Рыжеволосая Пенка, радостная и взволнованная нашей встречей, заваривала на солнечной кухне очередную порцию кофе и рассказывала мне о своем дивном Ангеле, о повальной влюбленности всех подряд в Соню и о своем практически гениальном недописанном романе…

…Главная героиня живет в старинном замке, доставшемся ей в наследство. Ей жутковато и страшновато, но денег нет уехать куда-нибудь в солнечную страну. Самое же ужасное, что, как только наступает ночь, с героиней начинают приключаться жутковатые вещи: ей являются самые настоящие монстры – вампиры.

Первый из них – отвратительный Упырь, у которого все время текут розоватые слюни – сам понимаешь, этот персонаж я списала с Упыря-Совы. Упырь кружит, летает над героиней, пытаясь внезапно накрыть сверху, чтобы присосаться к ее нежной шейке. Поэтому моя Марго – так зовут героиню – все время должна быть начеку.

Но Упырь не один! Как только он исчезает, тут же появляется очаровательный с виду юноша – его прототип наш Митко, – который тоже вампир, но ему проще подобраться к шейке Марго, ведь он такой милый! Он очаровывает героиню своими огромными голубыми глазами, дивными песнями и алыми розами…

И, наконец, третий вампир – самый опасный. Это настоящий красавец в стиле мачо. Жестокий и безжалостный, он глазами, кажется, гипнотизирует бедную хозяйку замка, как магнитом, притягивает к себе, чтобы горячо обнять и… И безжалостно высосать из нее всю кровь!..

И вот волшебная мистика романа вдруг начала воплощаться в жизнь чьей-то безжалостной рукой. Я сам, давая показания в управлении, попросил комиссара показать мне фотографии первого трупа. Вор по кличке Сова действительно выглядел потрясающе – ему не хватало только сложенных черных крыльев за спиной.

Между тем и мой визит начался с приключений.

…Я открыл глаза. В темном пространстве комнаты прямо передо мной темнело нечто еще более темное – черный силуэт со светящимся рисунком летучей мыши в области груди. На несколько секунд я замер, словно бы перестав дышать. И тут же резко вскочил, бросившись вперед, навстречу черному силуэту, который, в свою очередь, сделал непонятное движение, тюкнув меня чем-то тяжелым и твердым по лбу…

И на этом мои приключения не завершились – впереди была еще одна встреча с таинственным «Бэтменом».

…Я увидел спину ночного гостя: в распахнутую стеклянную дверь, выходившую из гостиной напрямую в сад, скользнул черный силуэт со светящимся рисунком летучей мыши с распростертыми крыльями на спине, почти тут же исчезнув в безлунной тьме зарослей деревьев.

Признайтесь, при такой «мирной» картинке любой раб божий не хуже меня хоть на мгновение, но замер бы на месте, ощущая, как ужас парализует все тело…

Этот ночной кошмар объяснился весьма просто: на допросе Ангел Стоянов признал, что хотел украсть чемодан Сони из ее комнаты именно в этом карнавальном костюме, чтобы, если что, напугать случайного свидетеля. Для начала он перепутал комнаты, попав в мою и неожиданно для себя обнаружив незнакомого мужчину – меня. Естественно, что когда я вдруг проснулся, пришлось меня оглушить, после чего отправиться на поиски, которые априори были бессмысленны: никакого чемодана подарков Соня в комнате не держала. Когда этот простой факт дошел до Стоянова, он попросту спустился на кухню, чтобы стащить список подарков и заодно приправить ракию снотворным. Тут я его и спугнул. Ну а Митко в тот же день стащил костюм Бэтмена из летнего домика, а позже демонстрировал Ангелу как одно из доказательств, требуя плату за молчание.

И вновь – бледное лицо Пенки, ее серые глаза, расширенные от ужаса: недописанный роман уверенно становился суровой реальностью.

…– Митко! Митко! Он задушен, сидит под тем же самым деревом, с алой розой в руке – точно так, как я описала в своем незаконченном романе!..