Я прилипла к окну, за которым не виднелось ровным счетом никого, дотронулась до артефактной сережки, ментально взывая к Кеннету. Представляя себе изгиб его губ, волевой подбородок, упрямые скулы и нереальные черные глаза, от которых мурашки по коже. Образ столь реально в воображении возник, что захотелось потянуться за поцелуем, но вибрации стихли. В пустоту, без намека на ответ. Не принимает вызов? Или не может?.. Что, если… Всевозможные «если» заполнили голову ужасными картинками. Я сжала сережку дрожащими пальцами, повторила попытку. Второй раз, третий, четвертый. Ничего, абонент недоступен. В ушах зазвенело, к горлу подскочила паника. С ним что-то случилось! Иначе где он?.. Исследовательский институт ночью закрыт, Легион тоже. Снова спецзадание в бар от Зинбера получил? Кеннет предупредил бы, раньше предупреждал. Господи, боже, это неспроста! Он бы ни за что не пропал, оставив меня в полном неведении.

Я заметалась по дому, заглянула зачем-то в каждый угол. Проверила спальню, будто Кеннет мог пробраться тайком порталом и спокойно спать. Конечно, в кровати никого не оказалось, поверх неразобранной постели лежала кривая полоса света от уличного фонаря. Меня понесло во двор, к забору. Постояла, всматриваясь в безлюдную улицу и унимая стук крови в висках. Что делать? Бежать искать? Куда?! Кольцо на пальце ловило блики скудного освещения, прожилки в синем камне казались запутанным непроходимым лабиринтом без конца и края. Благодаря кольцу Кеннету всегда известно, где я. Почему их не два? Нечестно, несправедливо! Обручальные артефакты обязаны быть парными! Я бы знала, что с ним и в какую сторону бежать. А так хоть по всему Междумирью рассекай с фонариком, к тому же существуют порталы в другие миры.

От волнения потряхивало, стук в висках нарастал бешено. Я повторила вызов, дергая сережку, словно она барахлила и была всему виной. Ухо запылало, а результата – ноль. Улица рябила, на задворках сознания пульсировала единственная мысль: хоть бы он вернулся! Живой и невредимый, прямо сейчас. Или вообще вернулся. Вдруг произошло что-то непоправимое и я больше не увижу его никогда?! Возможно, его Касиус похитил? Он мог! Стало зябко и холодно, что неудивительно: ночь, а я в тонкой блузке. Пошла в дом, озираясь и прислушиваясь к любому шороху. Постояла посреди кухни, опять кинулась к окну. На подоконник села не в самой удобной позе, зато так видно лучше. На улице по-прежнему не было ни души. Через пару минут кто-то прошел, я встрепенулась, но зря. Сосед. Нет, не дело это, так и до истерики недалеко.

Я попыталась чем-то заняться. Увы, все валилось из рук. Какое уж тут шить… Бродила кругами, мучила сережку, ухо и себя. На вызов Кеннет не отвечал, да и толку взывать не было. Заметил бы – непременно «перезвонил». В итоге я села под дверью на порог. Обняла колени и до боли закусила губу. Кому следует молиться, чтобы обошлось?.. Вот бы вообразить своим создательским даром его возвращение… Только не сработает, дар молчал наглухо. Душила паника, а вскоре – слезы. Надо позвонить кому-то, спросить про Кеннета. Кому, еще и в такое время? Я ведь совсем никого не знаю из его коллег. Зинбер, Лукаш, и всё…

Когда я уже готова была наплевать на приличия и набрать обоим по очереди, дверная ручка заворочалась. Я вскочила, отступила на шаг. Дверь отворилась, вошел Кеннет. Хмурый и малость помятый, но живой! Я бросилась ему на шею. Сжала крепко-крепко, дрожа и шмыгая носом.

– Лёна, что стряслось?..

– Тебя не было! – Я насилу отлепилась от него. – Думала, ты пропал или… или… умер.

– Тс-с-с… – Теплые пальцы бережно коснулись моей влажной щеки, погладили. – Что со мной может случиться? В каких только передрягах не бывали.

– Именно что! Кругом потенциальные враги и древние заговоры. Я «звонила» сто раз!

– В институте засиделся, – он устало вздохнул, – ментальный артефакт снял, он фонил на накопители и портил диаграмму. Кажется, в лаборатории его и забыл. Ну что ты, я же не маленький, не потеряюсь и постоять за себя могу.

Да уж, устроила истерику. Сидела под дверью, как собачка бестолковая, рыдала. Кстати…

– Ты не чувствовал через кольцо, что я переживаю?

– Думал, из-за Саталов на ужине разнервничалась. Как он прошел?

– Нормально. То есть не очень нормально, родители Дарена обменялись любезностями с Раскесами, и он отца с матерью выставил. Но в целом все благополучно, с Марисой у него серьезно, и ее семья их поддерживает.

– В Раскесах я и не сомневался. – Кеннет шагнул на кухню, увидел разложенные на столе материалы. – О… Дар проснулся?

– Вроде бы. Не проверила, могу ли шить хаников. И не уверена насчет магии через татуировку и попыток помочь тебе с демоном.

– Неважно, все равно не получалось.

Я сглотнула. Ну да, криворукая первокурсница, которая простейшим заклинанием еду разогреть не в состоянии. Спасительница, называется.

– Ритуал сложный, а я слишком разогнался, – он покачал головой, – не стоило мне нагружать тебя этим.

– Я справлюсь! Честное слово. Потренируюсь побольше и…

– Не хочу, чтобы ты расстраивалась. Сам как-нибудь разберусь. Непреложная истина: надеяться нужно только на себя.

В желудок опустился ледяной ком, Кеннет налил в стакан воды, отпил. Прикрыл глаза и выговорил отрывисто:

– Извини. Злюсь. Не на тебя, но… Сложно контролировать. Пройдет. Всегда проходило.

Все еще плохо ему. А когда злится, хуже сдерживает демона и его влияние. Потому и прорывается… что-то.

– Из-за отца злишься и его интереса к накопителям?.. – спросила я осторожно. – Чем он может надавить на тебя, чтобы получить твою часть патента?

– Чем угодно. – Он пожал плечами. – Например, обвинить в связи с демоном. У меня она активная из-за незавершенной сделки. У него-то тридцать лет как завершена, и следов не осталось. Не докажу, что не призывал и демон мне по наследству перешел. К тому же легионеров это волновать не будет. Главное – нейтрализовать угрозу.

– Что ему даст, если тебя арестуют и… – последнее слово я произнести вслух не смогла, оно застряло в горле.

– В личное пользование ему патент не достанется, – ухмыльнулся Кеннет, – в нашем мире прямого наследования нет. Но мои права на накопители автоматически уйдут в Эсмир, поскольку я оттуда. Любая местная артефакторная компания сможет их делать.

Тоже вариант для Касиуса. Намного лучше, чем остаться ни с чем и наблюдать, как Ладос с подачи владыки захватывает рынок артефактов.

– А в теории, – решилась я озвучить утреннюю мысль, – ему выгодно, если ты избавишься от демона, освободишься от данной Рейналду клятвы и начнешь распоряжаться патентом по своему усмотрению?

– Отец мне и предлагал от клятвы избавиться, – несказанно развеселился он. – Через сделку с демоном. Это аналогично изменит энергетическую структуру, как и разрыв связи.

Слов нет… Правильно поступил, что и разговаривать с ним не стал!

– Я слежу за ситуацией. – Кеннет потер переносицу. – Касиус сделал то, что я собирался, – подал прошение в Альянс, чтобы запретили одному миру владеть изобретением, в корне меняющим представления о магии. Откажут – примется за меня, одобрят – тоже насядет, чтобы моя часть патента ушла именно в «Эндрок и Артеил». Я ожидал подобного, но надеялся, что успею разобраться с демоном до того.