– Сорока-ворона, – рассмеялась я, вытаскивая свои серебристые бусы.

Смех эхом разлетелся по чердаку и стих. Разложенные на пледе вещи вызывали противоречивые чувства. Привет из не такого уж далекого прошлого. Поняла, что скучаю безумно. По Дису, по Ярушке, по нашей прежней студенческой жизни. По Ярушке – сильнее всего… Ведь его больше нет с нами. Я шмыгнула носом.

– Ну, он же не умер, – утешил Дис, – домой вернулся, в родную бездну. Не думаю, что ему плохо.

– Если бы ему там нравилось, Ярушка бы в наш мир не рвался…

Он пожал плечами, и мы продолжили копаться в запасах демоненка. Чего только в мешке не было… Разноцветные ленты, коробок спичек, обложка от чужого конспекта, треснутая тарелка в мелких ромбах. Сдается мне, соседи тоже много чего по мелочи недосчитались. Обнадеживает, что ничего ценного. Ярушку явно больше привлекала завалявшаяся незнамо где ерунда. В конце Дису игра в вытаскивание поднадоела, он схватил мешок за дно и вытряхнул содержимое на плед. Поверх грязного платка и россыпи погнутых шпилек для волос с шелестом вывалился он. Друг Ярушки. Крылатый заяц с рогами, на которых были криво, но любовно повязаны бантики из чьих-то шнурков. Я взяла его в руки и сдула пыль, чихнув. С ума сойти, еще один мой ханик нашелся!

Люстра над потолком светила раздражающе ярко, зал Собраний давил простором. Я инстинктивно жалась к Кеннету, норовя сползти со стула, и переглядывалась с Дареном, который слал мне какие-то успокаивающие импульсы. Помогало слабо. Решимость, если она вообще была, куда-то сдуло. Все оттого, что Эмилия передала ему по ментальной связи: «Мы скоро будем». Мы?.. Она и еще кто-то из Ордена Равновесия? Кто?! Предстоящий разговор вмиг перестал казаться приватным, почувствовала себя как на той злополучной межмировой комиссии, где меня словно под микроскопом рассматривали и норовили подловить каверзными вопросами.

Не утешало даже присутствие рядом Кеннета и Дарена. Конечно, оба меня защитят, но чужие нападки от этого приятнее не станут. А они будут, ведь мы сами спровоцировали Орден на эту встречу, показав, что выяснили больше положенного. Орден, веками уничтожавший подобных мне! Создателей там ненавидят, считая угрозой мирозданию и общественному порядку. Да, двое за меня поручились, благодаря чему я до сих пор жива, но их тайная организация наверняка многочисленнее, и неясно, сколько народа явится сегодня отвечать на наши вопросы. И ответят ли? Возможно, щелкнут по носу за лишнее любопытство.

– Не бойся. – Кеннет приобнял меня, я замерла. Ибо следующий шаг – забраться ему на колени, а это перебор. – Замечу хоть один кривой взгляд – получат по полной.

– Буду тебе признателен, – сухо сказал ему Дарен, – если свою агрессию ты оставишь при себе.

– Не будешь, – отозвался он, неизвестно что именно имея в виду…

Дверь зала отворилась, вошла Эмилия. Беспристрастно сдержанная, в белоснежной мантии столь ослепительного оттенка, что точно не обошлось без использования волшебного кондиционера для белья или иллюзорного заклинания. А за ней размашистым шагом проследовал… Густав Скард?! Лидер Альянса магических миров! Мама дорогая!.. На лицах Кеннета и Дарена читалось примерно то же самое. Не про маму, но все же. Увидеть здесь его не ожидал никто. Хотя в составе Ордена есть высший маг из Совета, почему бы и главе крупнейшей межмировой организации не быть. Ну вот, опять среди сильных мира сего очутилась. Я подобралась, отстранившись от Кеннета и нацепив вежливую улыбку. Поздно, викинг мое замешательство уже заметил. Приземлился на стул, тот жалобно скрипнул под столь внушительными габаритами. От его пристального льдистого взгляда внутри все скукожилось, повеяло дыханием Арктики. Кожа покрылась мурашками, волоски встали дыбом.

– Вот это срыв покровов, – присвистнул Кеннет. – Так этой шайкой вы заправляете? Или в свободное время развлекаетесь заговорами? На работе-то подобного мало, видать.

– Слухи о твоем скверном характере не преувеличены, – хмуро отметил Скард.

– Не ожидали вас встретить, – с завидным спокойствием выговорил Дарен.

– Получается, это вы, – сообразила я, что их явилось двое. – Второй, кто за меня поручился?

– Не я. – Он сдвинул брови, словно был не против прикопать меня в ближайшем сугробе прямо сейчас и останавливало его лишь то, что сугробов тут не было. – Но я дал добро на данную авантюру. Не заставляйте меня передумать.

Все-таки Скард у них главный?

– Вы хотели узнать о возможном уничтожении Междумирья ради изоляции источника от чьего-либо вмешательства, – напомнила Эмилия о том, зачем мы здесь собрались. – Откуда вам стало об этом известно?

– Неважно, – почтительно, но категорично ответил Дарен. – Важно, насколько информация правдива.

– Не лучший выход – ограждать источник такой ценой, – выговорил Скард. – Особенно в свете недавних событий. Надо объяснять почему?

– Из-за накопителей, – сказала я, не сомневаясь ни капли. – Они дарят массу неизведанных возможностей, поэтому нельзя перестать регулировать перемещения между мирами. Сейчас любые порталы и магические мосты контролирует Легион, вплоть до поставки провизии в Междумирье.

Получила от именитых целителей два одобрительных кивка. Уверенности прибавилось. Легко чувствовать себя умной, повторяя мнение короля целого мира.

– Уничтожить Междумирье не так просто, – продолжила Эмилия, – а уж уничтожить, не повредив источник… Трагедия едва не произошла, когда купол треснул из-за чар Ровены. Гардская энергия в Междумирье и накопители – убийственное сочетание для природных заклинаний.

– Это твоя заслуга, – бросил Скард Кеннету, произнеся слово «заслуга» отнюдь не дружелюбно. – Создали оружие массового поражения. Будто без него у человечества было мало шансов погрязнуть в хаосе.

– Не мелочитесь, – криво ухмыльнулся тот. – Накопители… Запретите сразу порталы. А то изобрел какой-то негодяй пространственные заклинания, без них отлично жилось. А при туземцах с дракомамонтами так вовсе чудесно. Давайте вернемся туда, чего уж.

– Напомню, – процедила Эмилия, – что я не выступала против накопителей, за запрет был только Грэвс. Прогресс не остановить, но с его опасными последствиями надо бороться. В этом и состоит наша задача.

– Да? – делано удивился Кеннет. – Вы еще чем-то занимаетесь, кроме как подсылаете первокурсниц убивать юных создателей миров?

Дарен стиснул зубы, адресовав ему взгляд, который иначе, как «Заткнись, пожалуйста», не интерпретируешь.

– Если бы ее не было, – Скард указал на меня, – то и проблема бы исчезла. Источник не перенастроить в отсутствие создателя. Никто не сможет изменить течение магии и нарушить равновесие.

– Сейчас мы не враги друг другу, – Дарен попытался направить беседу в мирное русло, – и вы оставили Алену в живых.

– Потому что понятия не имеем, что делать, – призналась Эмилия. – Источник обнаружен, и прорицатели – не единственные, кто имеет свои представления о справедливом распределении магии. Раньше мы, не задумываясь, разрушили бы созданное вокруг источника и закрыли доступ к нему. Так уже было в прошлом. Но теперь существуют накопители. Без ограничений на перемещения жди не меньшей беды. Алена спасла Междумирье, разобралась с устройством купола за считаные минуты. Это вселило надежду, что выход найдется.