В принципе, вполне реально достичь нужной растяжки мышц. Месяца через тричетыре, благо она все же неплохо физически развита. Ничего, хочешь кататься — люби и саночки возить. В смысле, без труда не получишь и магии. Вот когда дыхание станет ровным и забудешь о неудобстве, поток мыслей прервется и нервные центры сработают в том самом направлении. А пока чередуй вдох и выдох, ни в коем случае не на стуле. Поза

«Лотос» самая удачная для достижения цели, по его мнению.

Лично мне представляется это издевательством. Самая натуральная пытка для прежде не практиковавшего такие вещи. С горящими ногами, больной спиной и мозгом вместо глубокого погружения в ничто, считающим оставшиеся до конца процедуры минуты.

— Мне очень не хочется показаться глупым или грубым, — сказал уже на ходу Энану,

— но некоторые вещи незнакомы из-за происхождения. У нас и у вас могут быть… э…

разные запреты на поведение.

80

— Не бойся обидеть, — глянув искоса на ходу, заявил он свысока. — Мне приходилось иметь дело с иностранцами и купцами. Если честно, лэрд специально отправлял набраться опыта. Ярл обязан вести переговоры, не выходя из себя, даже при полной тупости второй стороны.

Ярл — титул второй по значимости. Всезнающий Бойл назвал его сыном дочери самого лэрда. Родство близкое, однако особых земель не имеет. Дедуля награждать поместьем не торопится. Вот и приходится служить на постоянной основе.

Большое спасибо за тонкий намек.

— Мне не приходилось видеть прежде Стража или меч с ним.

— О, — сказал Энан с отчетливой иронией, останавливаясь. Мы уже прошагали до конца не слишком длинного переулка. Деревня вытянулась вдоль реки, а в ширину всего ничего. — Пожалуйста, — и извлек из ножен меч. Мне крайне не понравилась ухмылка, хотя и не сообразил, в чем насмешка.

— Благодарю, — отвечаю с поклоном, слегка оторопев: просто так оружие чужаку не вручают, достаточно извлечь наполовину из ножен для демонстрации, иначе могут принять за вызов. Этикет, чтоб его. Кланяюсь, прежде чем взять в руки.

По виду практически стандартный романский. Материал все тот же — бронза. Не уверен в добавках, но твердый, не хуже стали. Прямой, сужение кромок для удобства ударов с седла, с удлиненной крестовиной и острым концом, приспособленным для колющих ударов. Но вот когда ладонь охватила рукоять, аж холодом пробрало. Это был не просто кусок металла с острыми краями, пусть и прекрасно сбалансированный. Он был мечом, но и чем-то почти живым, мечтающим о крови. Оружие хотело кого-то проткнуть, и меня тянуло всерьез проверить прямо на Энане. Аж руку дергало. Правда, пока еще не идиот и прекрасно понимаю, чем такое может кончиться. И дело даже не в том, что потом на куски порежут. Хозяин клинка прекрасно знает об этой жажде крови и готов ко всему.

— Ты хорош, — сказал Энан с одобрением, глядя на то, как я закрутил меч в связке, демонстративно отвернувшись и не обращая внимания на вопль в мозгу: «Убей!»

Оно еще и разговаривает! К тому же, похоже, железяке без разницы, кому сносить голову. И ясно, насколько ярл сдерживался в нашей тренировочной баталии, имея такого в руке. Когда вселенный дух усвоил, насколько плевать на его призывы, он мне продемонстрировал кое-что иное. Я будто слился с оружием. И мог бы показать никогда не изучаемые прежде приемы фехтования. С ними знаком покойник (?), внедренный в оружие, и поведет мое тело, если понадобится.

— Большинство бросает сразу, испугавшись. Некоторые готовы убивать, подчинившись. А ты сумеешь его заставить служить.

— Разве он, — возвращаю меч с поклоном, — не раб?

— Это деймон, — сказал ярл с оттенком недоумения в тоне. — Есть договор, и обе стороны обязаны его выполнять. Я — кормить его, убивая своих врагов, он — помогать мне, давая их умения.

— Он получает знания зарубленных?

— Приемы драки.

То есть не все подряд и не память считывает.

— Чем лучше воин, тем полезнее его смерть.

Хм… А ведь это надо серьезно обдумать. Снятие практических навыков у профессионального хакера по части программирования. Даже сантехника с запихиванием в гаечный ключ. Или обязательно прикончить? Тогда вряд ли имеет смысл. Такое не продать.

— Ты, видимо, не понимаешь, — сказал Энан с сочувствием. — Это уже не будет душа того человека, согласившегося стать Стражем. С ней работают, прежде чем использовать. И это тонкое искусство. Все мешающее удаляется. Память в первую очередь. Взамен получает максимум защитных возможностей. Он видит и слышит гораздо дальше нормального человека. Ему не нужно спать и всегда на посту. Нельзя подкупить, и

81 команду выполнит, ничего не перепутав. Главное — не допускать двусмысленности.

Вовремя поднимет тревогу и никогда не предаст.

Охранная система в виде киборга, снабженная датчиками, перевел для себя. Ну нечто такое и предполагал. Хотя некая свобода воли явно имеется, в отличие от механики.

Иначе не требовалось бы соблюдать договор. Или это уже вопрос морали?

— Ну, учебная схватка? — явно устав от объяснений, уточнил он.

— А как это, когда не клинок против клинка? Покажешь?

У него глаза загорелись каким-то нехорошим весельем.

— Владеющие Даром — в большинстве своем люди благородные.

Я невольно отметил оговорку. То есть фактически признал, что маг не обязательно обладает высокими моральными качествами и иной запросто способен на отвратные поступки.

— Сила нам дана, чтобы защищать людей и править ими для их блага. Применять не для самозащиты против обычного человека может только человек без чести.

И опять фраза имеет несколько толкований, если хорошо подумать. Например, использовать против другого мага во вред не возбраняется. Или грохнуть кого, потому что показалось, будто за ножом потянулся. К тому же в битве не разобрать, а хоть чуточку колдануть любой дружинник умеет. Они все потомки альбиносов в той или иной степени, как я понял. Наверняка имеется куча вариантов вопреки штампу. Не зря кричали люди при первом спарринге.

— Но мы же не насмерть бьемся, — произношу вслух. — К тому же мне интересно увидеть нечто незнакомое. Вдруг пригодится.

— Всегда к услугам, — выдал он все ту же хорошо знакомую формулу и продемонстрировал.

Это было нечто. Нет, он не показал нечто запредельное и радикально превосходящее прежнее. Скорее, напротив, замедлился, играя в спарринг-партнера того же уровня.

Практически ушел в глухую защиту, отдав инициативу, но при том сделал, как ребенка.

Никаких файерболов и прочих глупостей, полное отсутствие голосовых заклинаний вроде призыва ветра или махания откровенно магическими предметами на манер волшебной палочки или происходящего от нее жезла с огромным рубином и прочей бредятины. Все крайне рационально и четко дозировано. То есть направленный для блокировки выпада клинок сбивается в сторону внешне без всякой связи с противником, но открывая мое тело для его удара. Нога внезапно подламывается от толчка, и в реальной схватке имел бы расколотую башку в этот момент.