Это не для сомнительного друга шира. Для лучшего понимания. Знаю, что бывает, когда здоровые парни от скуки бесятся. И Хили в курсе. Тронут местную девку, а потом начнется новый кровавый круг. Пусть лучше сидят в лесу пейзане. Им же спокойнее.

Держать постоянный отряд здесь неразумно. Мало — одними ножами покромсают в случае конфликта. Много — остаться без гарнизона. Пусть отдуваются за прежнее нейтральное поведение. За все нужно платить так или иначе.

— Впрочем, — сделав паузу, — желающие могут поступить ко мне на службу.

Проверю умения и стану платить, как остальным, если чего-нибудь стоят. Вы же профессионалы. — И обвел взглядом остальных. — Господина больше нет. Год службы, затем вольны уйти.

Сознательно приехал с сопровождением, прекрасно зная, тан Кесан — имя заранее выяснил у Хили, знающего все, — приведет столько же. Говори с глазу на глаз, по возвращении мог бы не сообщить остальным о каких-то словах или передать их себе на пользу. А свидетели не промолчат. Он это тоже знает, но поступить иначе не мог.

Приехать одному — признать себя нижестоящим.

156

— Я сказал. Вы услышали. Завтра в это же время с ответом сюда.

Толкаю ногами жеребца и разворачиваю, сознательно тесня при этом отступающего невольно коня тана. Поведение хулигана, но надо поставить того на место согласно правильной иерархии. И он отступает, давая уверенность. Я выиграл! Без единого выстрела и покойника получу людей и тишину! Да здравствует дипломатия!

— Я не понимаю, — сказала Таня жалобно. — Ты это всерьез?

Она считает, что Гвин дала основное и можно уходить. По крайней мере, на каникулы.

Определенную базу получила, и требуется показать достижения дома.

— Наверное, я достоин порицания, как плохой патриот, но меня устраивает эта жизнь.

И дело не в беременности Лорис, хотя она тоже играет роль. Ну не было у меня умысла, подозреваемого каждым первым. Типа родная кровь прежнего ярла и наш ребенок станет править не по праву захватчика, а как потомок рода альбиносов. Просто мы оба одиночки в мире, где каждый — приложение к определенному сословному кругу.

Подозреваю, пожалела. А дальше уже само вышло.

— Вот это дикое зверье, постоянно грабящее всех подряд, устраивает? Раньше ты другое говорил!

Прежде опасался, что понесет на Землю неприятную магию. К счастью, кое-что поняла и в газетах интервью давать не собирается. А проверка, как там, при огромном количестве железа, колдовать требуется. Может, кроме лечения в специальном помещении —

сплошной пшик.

— Ох, девочка, — говорю серьезно, — можно подумать, что там жизнь чем-то отличается. Меня на Земле прожевали за собственное мнение и выпилили из очень крутой организации. Причем за мнение, совпадающее с общеупотребительной моралью. Однако государственные интересы выше выполнения закона и просто элементарной порядочности. А затем пришел, извини, твой папа и предложил сунуть голову в пасть льву с неизвестным результатом ради его не желающей выполнить простейшее обещание дочки. Иначе небо в клеточку, а моим друзьям огромные неприятности. Тут, конечно, зверье, но оно и не скрывает своей сущности. А там говорят красивые слова и изображают заботу о народе, а на деле такие же гниды. Рвут друг друга на куски и жертвуют богу из украденного. Ты думаешь, мне деньги нужны? Уже имеющегося хватит на всю жизнь. И

что дальше? Носить ордена, купить виллу в Италии и пить до беспамятства?

Помолчал, пытаясь подобрать правильные слова. Мы прожили здесь больше года, и она хочет вернуться. Если не насовсем, то хотя бы на время. Глупо было бы держать. И не менее — бросить все. Есть куча планов, и идут желающие селиться под моей рукой толпами. Стены восстановлены, однако далеко не конец. Нужен дополнительный набор в дружину, а также скотина для переселенцев и зерно. Взять необходимое можно либо с боя, а я сейчас всячески показываю соседям миролюбие. Не тронь — и сам не нападу.

Либо на юге в городах, а что там? Не мешало бы своими глазами посмотреть. Но для покупки требуется серебро, а его только начали добывать, и там тоже приходится держать воинов для охраны. Чем дальше, тем больше сложностей.

— Здесь, Таня, дикость и беспощадность. Уж я-то знаю. Сила правит бал, но и честность. Старость уважают не в интернетах, отталкивая пожилых в очередях, а понастоящему. В моей власти попытаться нечто сделать для всех, не прикрываясь государственными нуждами. Для всех, — натужно рассмеялся, — излишне размахнулся.

Хотя бы для своих вассалов. Создать обеспеченную и спокойную жизнь. И пусть для этого придется воевать — это цель. Если недостаточно силен — проиграю. Но сам. Не дожидаясь помощи чиновников, ждущих взятку, и не слушая лицемерных голов из

Ящика, призывающих к смирению в стране и ненависти к окружающим. Чем это лучше?

Нет, если уж получил такую возможность, грех возвращаться к унылому состоянию и ловить мелких жуликов. Слишком многое и многие от меня зависят нынче. Я сделал свой выбор. Остаюсь. А тебе дам конвой и оставлю людей ждать возвращения. Наверняка далеко не все знания о магии получены.

Она впервые смущенно улыбнулась. Сама понимает. Учеба не кончается никогда. В

любой профессии есть множество лучших специалистов. А уж Гвин с Лорис далеко не вершина.

— Всегда буду рад тебе и помогу. Только хорошо думай, прежде чем рассказывать о здешней жизни в подробностях и кого-то учить даже под папиным прикрытием.

Желающие наложить лапу на умение подчинять людей или убивать неопределяемым способом найдутся на самой вершине. Может и господин Курдюмов не помочь. И не тащи, по дружбе прошу, с собой других Тенятников, чего бы ни обещали взамен. Это твой мир, но мы по-прежнему партнеры, заключившие соглашение. База ведь постоянная нужна? Обеспечу… Вот и договорились!